И на этот вопрос Северус давно знает ответ. За столько жизней он сам задает себе миллиарды возможных от Создателя вопросов, и на каждый дает ответ. Он все решил. За себя, за нее, за них обоих.

— Я хочу, чтобы эта жизнь стала последней, — кивает он. — Хочу, чтобы Она прожила ее полностью.

Создатель хмыкает. Он думает, что выигрывает в этом раунде.

— С одним условием, — прищуривается он.

— Каким?

— Тебе не будет места в ее жизни.

Северус смотрит на Создателя без тени упрека или сомнения. Он покоряется, уступает, мирится с этим. На самом деле, двое падших оказываются умнее Создателя. Потому что они понимают силу любви, а он нет.

— Я получу возможность прожить жизнь сначала, но без нее? — уточняет он.

— Я смягчу наказание, — уступает Создатель, — воспоминания о ваших жизнях останутся с тобой, но, — он на мгновение замолкает, — я смогу освободить ее.

Северус ненадолго замолкает. Он привык к такой жизни. Привык за столько тысячелетий. Сейчас у него есть возможность дать Ей полную жизнь. Этого более, чем достаточно.

— Я смогу ее видеть?

— Сможешь, — кивает Создатель, — на моих условиях. Ты принимаешь их?

Северус уже собирается кивнуть, как вдруг вспоминает еще одну важную, требующую полного внимания вещь. Это воспоминание самое важное среди прочих, оно постоянно у него исчезает, потому что иначе он бы давно сделал все возможное, чтобы обыграть Проклятье.

— А он? — спрашивает Северус. — Его вы освободите?

Создатель не верит собственным ушам.

— Доносчика? — прыскает он. — Ты прощаешь доносчика и просишь его освобождения?

Северус кивает. Создатель хмурится.

— Он столько жизней забирал Ее у тебя, — смотрит он на падшего. — С его подачи ваши жизни с Ней такие из раза в раз, и ты его прощаешь?

Ненависть порождает еще большую ненависть.

— Да, Создатель.

Любовь сильнее, любовь мудрее. Это одно из величайших чувств во Вселенной.

— Ты самый необычный ангел из всех, что я когда-либо создавал, — искренне удивляется он исходу этого разговора. — Я принимаю твою просьбу.

Создатель взмахивает рукой, и на Небесах поднимается легкий ветерок. Облака закручиваются сильнее, Северус в скором времени вновь вернется на землю, чтобы переродиться. Он оборачивается.

— Я благодарен вам, Создатель.

Он непонимающе смотрит на своего падшего ангела. Ведь он проклял его за серьезный проступок, он заставил его расплачиваться за это бессмертной агонией, даже сейчас все равно разлучает его с Ней, потому что любовь — это слабость, но… Северус благодарит его?

— За что?

— За возможность любить ее столько жизней.

Белоснежный свет растворяется в пространстве, окунаясь во тьму. Северус прекращает поддаваться воспоминаниям и поднимает веки, глядя перед собой. Его черная мантия развевается на ветру, он же треплет его темные волосы.

Его сюртук застегнут под самое горло на все пуговицы, рукава скрывают тыльные стороны ладоней, в одной из которых он сжимает пожелтевшее от времени фото, загнутое с двух сторон.

На нем Она стоит в кремовых брюках с высокой талией, бежевой блузке с расстегнутой сверху пуговицей и в кожаных босоножках. Ее пушистые кудрявые волосы летают во все стороны, карие глаза слишком взрослые для семнадцати лет.

Их руки соприкасаются, он держит ее мизинец своим.

— Профессор Снейп?

Голос Минервы заставляет его вернуться в реальность. Мужчина оборачивается. Профессор идет по направлению к нему, поправляя на голове остроконечную шляпу.

— Чего же вы здесь ждете? — не понимает она. — Первокурсники вот-вот прибудут на лодках, вам необходимо направиться в Большой Зал, чтобы не пропустить распределение.

Северус кивает, и Минерва, кивнув в ответ, уже хочет сорваться обратно, потому что ей предстоит встретить всех первокурсников в главном холле и произнести вступительную речь.

— Минерва?

Она останавливается, слегка импульсивно повернувшись.

— Мальчишка, — чуть кивает он в истинной холодной манере, — он будет здесь?

— Да, все верно, — сдержанно отвечает она. — Гарри Поттер прибывает в Хогвартс. Воистину знаменательный день!

Северус оборачивается, когда слышит с озера крики малышни. Он смотрит вниз, наблюдая за тем, как десятки фонариков на лодках светятся в темноте. Северус знает, что в одной из этих лодок сидит Она.

Только это больше не имеет значения.

Он отдал все, чтобы Она прожила полную жизнь.

Северус сжимает в ладони фотографию и направляется вниз.

Время никогда никого из нас не пощадит. Оно будет идти вперед, будет делать все так, как захочется ему, не будет слушать совершенно никого, особенно людей или воплощений падших, которые просят больше времени на жизнь или любовь.

Время тебя не услышит, даже не пытайся докричаться. Лишь к Создателю оно иногда прислушивается, потому что они старые товарищи. И еще время поддается двум чувствам. Любви и ненависти.

Только люди считают, что у любви есть определенное время, а ненависть постепенно из нее вытекает и не имеет срока.

Это не так.

У любви нет срока, она — часть времени. Любовь всюду, в улыбках, любимых делах, теплом ветре, запахе моря. Любовь в прикосновениях, взглядах, заливистом смехе. Именно поэтому она и была создана Ими.

Люди должны были узнать их историю однажды. Не просто так ее отображали в искусстве и архитектуре, но… Кто-то должен был рассказать. Любовь двух падших ангелов правда существовала, она оказалась на земле только благодаря Им. Как и само воплощение Прощения.

Я это не понаслышке знаю.

Ведь я их сын.