Вот только… что же послужило толчком к падению в пропасть? Горе. Скорбь. Да, но… Так сильно, глубоко и серьезно? Что-то… Не сходится. Что же я упускаю? Гермиона смотрит в темные глаза целителя, а у самой выдержки на всё это просто не хватает. Она чахнет с каждой последующей секундой.

И на место помолодевшей счастливой девушки возвращается заместительница главы отдела Международного Магического Сотрудничества с многолетним стажем, которая может заткнуть волшебника любого ранга одним только взглядом.

Даже в сером домашнем костюме, даже с пучком волос на голове и в кроссовках для бега она на это способна.

— Чепуха какая-то, — холодно бросает Гермиона и, не попрощавшись, направляется в сторону выхода.

Гермиона Снейп считает Августа Сепсиса некомпетентным, совершенно не разбирающимся в своей области целителем, но другого она просто не может попросить поставить. Другого просто нет. Гермиона Снейп ненавидит Августа Сепсиса.

Она знает, что и Марианна, и Август смотрят ей вслед. Знает, что придется потерпеть до ворот, придется сдержаться, потому что всюду злые языки, и даже у деревьев есть уши. А еще она чувствует, что не сможет снова трансгрессировать.

Бравады не хватит.

Август смотрит ей вслед в окно до того момента, пока она не скрывается за поворотом. Он действительно считает, что лучше она пускай ненавидит его и вымещает на нем всю свою злость, чем она будет испытывать похожие чувства к своему мужу, к проблеме которого Август слишком близко подбирается.

Нельзя позволить всему этому снова дать заднюю.

Да, он не дает ей возможности услышать голос собственного мужа. Да, он держит до последнего в тайне ремиссию. Да, он поступает опрометчиво, но… Он многое узнает до того, как Северус снова замолкает. Он понимает, как ему снова запустить этот механизм. И самое главное…

Август максимально подготавливает Северуса к тому, чтобы задать ему самый главный вопрос. Что произошло в тот самый день в апреле? Вопросы и ответы почти сравнялись в счете, и Август считает, что это дорогого стоит.

Очередная опустошенность Гермионы или рецидив Северуса, если Август позволит жене своего пациента урвать несколько минут рядом с ним?

Август Сепсис выбирает меньшую из двух зол.

Или заставляет себя сделать этот выбор.

Солнце занимается в зените, когда Гермиона добирается домой. Трансгрессировать она так и не решается, вместо этого один благородный волшебник, который определенно знает, какую должность она занимает в Министерстве, предлагает подвезти ее туда, куда ей будет угодно. Возможность подворачивается потрясающая, и Гермиона ее не упускает.

Ей приходится держать марку, вести дискуссии в благодарность за бескорыстную помощь, но делает она это без удовольствия. Едва заприметив вдалеке ворота, ей становится проще. В доме она хотя бы будет не одна. Поблагодарив волшебника и пообещав однажды прийти к ним с супругой домой на ужин, она прощается и выходит из машины.

Гермиона смотрит на поместье через прутья ворот, чуть запрокинув вверх голову. Едва оставшись наедине с собой, пустота внутри начинает ее пожирать. Она чувствует, как в глазах закипают слезы.

— Я больше не могу, — шепчет она. — Проклятье, не могу больше, — опускает она на мгновение голову.

Опустив руки на пояс, Гермиона дает себе возможность выпустить на волю все, что скопилось внутри за короткую встречу с этим некомпетентным целителем, после чего поднимает голову и делает несколько глубоких вдохов.

— Все хорошо, — успокаивает она саму себя. — Это… просто этап такой, — доказывает себе простую истину девушка. — Все наладится.

Утерев подушечками больших пальцев слезы с щек, Гермиона забирает из машины брошенные на сиденье ключи и возвращается домой, стараясь держаться спокойно. В доме пахнет готовой едой, слышится девчачий смех. Дом просыпается задолго до ее возвращения.

— Мам! — появляется с кухни улыбчивая макушка дочери.

Гермиона улыбается в ответ и раскрывает руки. Дейзи оказывается в ее объятиях парой мгновений позже. Гермиона гладит ее по темным волосам, глядя куда-то перед собой. Значит, Дейзи бывает в Мунго без нее и скрывает это. Гермиона знает, что Дейзи наверняка так поступает по обдуманной причине.

Вытягивать из нее правду она не станет. Когда придет время, Дейзи ей сама обо всем расскажет. Надо только сделать так, чтобы Дейзи получила письмо, адресованное ей из Мунго. Два варианта. Либо она воспользуется магией, чтобы вернуть вскрытому письму первоначальный нетронутый облик, либо…

Либо ей придется написать Августу с просьбой направить письмо повторно.

Второй вариант Гермионе не нравится, она сразу его отметает. Свой выбор она останавливает на первом.

— Давно проснулась? — поцеловав ее в волосы интересуется Гермиона.

Дейзи выпускает ее из объятий.

— Почти три часа назад, — отзывается она. — Удивилась, что тебя нет.

Гермиона приобнимает дочь за плечо.

— По делам ездила, — с улыбкой сообщает она. — Все решила, это радует.

Дейзи улыбается в ответ, но что-то ей подсказывает, что мама говорит ей не всю правду. Дела-то она, может, и решает, вот только какие они? Дейзи чуть хмурится. На фоне всего того, что происходит между ней, Тедди и Виктуар она становится слишком подозрительной.

И ей собственное поведение не нравится.

— Хорошо, — наконец произносит она. — Завтрак? У меня второй будет.

— Конечно, — кивает она. — Чем занималась, пока меня не было?

— Разминалась, — сразу отвечает Дейзи. — Тетя Джинни скоро приедет, у меня тренировка с ней будет. Так что на второй завтрак максимум два вареных яйца.

Гермиона кивает, направляясь на кухню. Значит, сегодня в доме будут гости. Главное, не дать Джинни понять, что у нее снова сердце не на месте. Она справится.

Иногда же получается.

Гермиона почти заталкивает в себя кашу и два блинчика, параллельно слушая дочь. Дейзи старается при ней держаться на позитиве, но сложно скрывать что-то от близкого человека так долго. Гермиона знает, что Дейзи не видится с Виктуар полторы недели, с Тедди — больше двух с половиной.

Дейзи не говорит об этом, как-то немного отмалчивается, а сама старается заглушить эту тревогу в себе изнуряющими тренировками с Джинни. Есть еще кое-что. Джинни все чаще прибывает не одна. Она берет с собой Джеймса.

Гермиона непроизвольно возвращается мыслями в прошлое. В те самые дни, когда Джеймса и Дейзи было просто не оттащить друг от друга. Несмотря на то, что для малых лет разница в возрасте играет немаловажную роль, ребята всегда чувствуют друг друга на иной, понятной только им двоим волне.

У них всегда есть темы для разговоров, они придумывают занятия по щелчку пальцев и всегда находятся рядом. Порой Гермионе приходилось оставаться у Поттеров, потому что Дейзи было невозможно собрать домой.

Сначала Гермиона только радуется, что к семи годам у дочери появляется подруга в лице Виктуар, на взаимоотношения с Джеймсом они никак не влияют, потому что Дейзи дружит с ними обоими одинаково, но…

Тот самый день, когда Андромеда приводит в Нору своего внука. Он меняет вообще всё.

Круг общения дочери меняется по щелчку пальцев, среди молодого поколения проскальзывают зачатки надвигающейся катастрофы в виде холодной войны, которая может с легкостью длиться годами. Так и происходит.

Джинни говорит, что вмешиваться не стоит, потому что это их взаимоотношения. Можно только дать совет и то в случае, если они сами его попросят. Гермиона соглашается, но душа у нее не на месте. Дети растут, их нельзя уже воспринимать карапузами в песочнице.

Они учатся в школе, пробуют жизнь, совершают ошибки, делают правильные и неправильные вещи. Сталкиваются с выбором, болью, непониманием. И все это кажется им страшным, порой они думают, что не переживут каких-либо событий.

Это не так.

Все решаемо. Со временем, методом проб и ошибок, но решаемо. Оглядываясь назад с высоты своего возраста, Гермиона понимает, что все было возможно. И сдать экзамены, и найти работу, и выдержать отношения, и выйти замуж, и полюбить своего мужа.