— Дейзи Снейп, — шепчет Тедди, обхватив ее лицо обеими руками, и касается кончиком ее носа своим, — позволь мне сопровождать тебя на Святочный Бал.

Внутри все начинает дрожать так, что даже слегка подташнивает. Дейзи сглатывает и закусывает от переизбытка эмоций нижнюю губу, улыбаясь широко и открыто. Если бы она только видела свет собственных глаз.

— Позволю, — кивает она, и Тедди кивает в ответ, снова притягивая ее к себе.

Гермиона прикрывает рот ладошкой и зажмуривается, отворачиваясь, когда замечает сие действо из конца коридора. Вот же черт дернул проверить, куда дочь собирается отойти в самый продуктивный час вечера!

Гермиона испытывает искреннюю радость от увиденного. Обо всем этом она, разумеется, умолчит, а заговорит только в том случае, если Дейзи сама посчитает нужным обо всем ей рассказать. Ох, это так волнительно! Первый поцелуй!

Она почти вздрагивает, когда видит в коридоре знакомый силуэт.

— Гермиона, ты чего тут в темноте стоишь? — не понимает Северус, подняв согнутые руки вверх.

Он весь в специях для маринада. Гермиона на ходу соображает. Так, что-то придумать и срочно! Он не должен увидеть, как его четырнадцатилетняя дочь целуется с мальчиком! Гермиона активно соображает, а затем, повинуясь внезапному порыву, хватается за мочки ушей и снимает одну из сережек быстрым движением.

— Да сережка где-то здесь упала, — указывает вниз она, — вот и ищу.

— Темнота же, хоть глаз выколи, — замечает Северус и уже тянется локтем к выключателю, — ты так ничего не найдешь.

— Ах, свет! — нарочно громко произносит она. — Как я забыла просто включить свет!

Она искренне надеется, что это поможет двум возлюбленным сбежать с места преступления. Гермиона искренне радуется, что именно так все и происходит, когда свет зажигается.

— А вот и она, — слету наклоняется вниз Гермиона и показывает находку Северусу. — Надо было сразу свет включать, ты был прав, — целует она его в щеку. — Тебе помочь?

— Да, — слегка теряется от ее торопливости Северус, — рукава засучить, они спустились, а руки у всех грязные.

— Конечно, родной, идем, — тянет она его за собой на кухню и выключает за собой свет.

Никто не замечает, как, скрипя зубами, с алыми от несправедливости щеками сидит наверху лестницы Виктуар, плотно сжав челюсти.

Праздники начинают играть новыми красками для Дейзи Снейп в тот самый момент, когда над ее головой распускается омела. Она ложится спать в тот день с одной лишь мыслью. Мне четырнадцать лет, и сегодня меня впервые поцеловал мальчик, который всю жизнь мне нравится.

Тедди Люпин поцеловал меня.

Эта мысль долго не может укрепиться в ее сознании. Даже когда Тедди урывает моменты на прогулках и целует ее во второй, третий и четвертый раз, чтобы никто не увидел. Они тайком держатся за руки и касаются под столом коленками друг друга.

Они оба, наверное, не понимают, что выдают себя взглядами, поворотами головы, нервным облизыванием губ, внезапным безразличием друг к другу в кругу своих. Пытаясь доказать всем, что между ними ничего нет, они только сильнее дают другим подсказки.

И они оказываются настолько очевидными, что через три дня все понимает Джеймс.

Несправедливость обжигает ему шею, уши и щеки, заставляет сердце стучать в барабанных перепонках, а кончики пальцев рук неконтролируемо дрожать. Джеймс сгорает, как он думает, от неприязни к Тедди, а на самом деле горит от неразделенной любви, о которой пока ничего не знает.

Праздничные дни пролетают незаметно. Один день сменяется другим, дома почти никто не бывает. Все время родственники проводят вместе, только их количество постоянно меняется. Поскольку Северус может долго выносить только чету Поттеров, чаще всего они бывают именно у них.

Флер и Билл рады быть в Норе, если там нет Джинни. Со сложным характером родственницы вейла так и не научилась ладить как следует. Поэтому Виктуар находится в Норе вместе с родителями, к ней, соответственно, напрашивается Тедди.

А куда Тедди, туда и…

— Снова в Нору? — интересуется Северус. — Ты там каждый Мерлин день бываешь, родной дом не позабыла?

— Пап…

— Родной, она с Виктуар потом до конца учебного года не увидится, не будь так строг, — выручает ее Гермиона.

Дейзи с благодарностью смотрит на маму. Гермиона и без того понимает, что букетно-конфетный период — штука потрясающая. Особенно когда он приходит через восемь месяцев после заключения брака.

Северус нетерпеливо вздыхает, поправляя в руках газету, и смотрит наконец поверх нее на дочь, которая топчется в проходе между столовой и гостиной.

— Завтра в десять утра будь дома, — наконец отвечает он.

Дейзи подпрыгивает на месте.

— Спасибо, папочка! — подбегает она к нему и звонко несколько раз чмокает в щеку, обняв сзади за шею. — Спасибо-спасибо!

— Ох, по́лно, — пытается ворчать он, но у него не получается, улыбка все равно появляется на губах. — Только каминной сетью, — чуть повернувшись, предупреждает он.

— Исключительно, — заверяет Дейзи и, снова поцеловав родителя в щеку, убегает из столовой к себе, чтобы собраться.

— Манипулятор растет, — вздыхает Северус, снова возвращая свое внимание Пророку.

Гермиона подходит к нему со спины и проводит ладонями от ключиц вниз, мягко скрещивая пальцы. Девушка касается кончиком носа его щеки, слегка прикрыв глаза.

— Значит, у нас есть свободный вечер сегодня, — мягко шепчет Гермиона, оставляя на скуле мужа нежный поцелуй.

— И ей определенно есть, с кого брать пример, — заканчивает свою первую мысль Северус и, бросив Пророк на стол, тянет Гермиону к себе, побуждая ее сесть сверху.

Есть время для разогрева на поцелуй, а дальше действительно вся ночь принадлежит им.

Дейзи с радостью возвращается в Нору, почти парит в воздухе. Тедди должен прибыть чуть позже, Виктуар застревает где-то в ванной, поэтому Дейзи без проблем приходит в гостиную и плюхается рядом с Джеймсом, почти сразу вливаясь в разговор.

Джеймсу сначала хочется фыркнуть, отсесть от нее подальше и скрестить на груди руки, но… Какая-то его часть понимает, что в этом нет никакого смысла. Дейзи по-прежнему воспринимает его, как друга. Она по-прежнему общается с ним, проводит с ним время.

Да, теперь немного реже, но это ее выбор. Дейзи не виновата в том, что ее сердце выбирает Тедди, а не его. Она не знает о том, что он думает по поводу Люпина и всей их компании в целом, потому что все свои наблюдения он держит при себе.

Она не поймет его отчужденности. Она не виновата.

Поэтому Джеймс проглатывает взращенную обиду и улыбается. И все меняется вокруг, когда Дейзи улыбается ему в ответ.

Они проводят вместе не так много времени, как хотелось бы Джеймсу, но это уже что-то. Разумеется, стоит Виктуар спуститься вниз, Дейзи тут же вскакивает с места и, извинившись, мчит к подруге. Джеймс замечает что-то неладное в поведении Виктуар. Она и без того всегда была со странностями, но сейчас ведет себя еще хуже, чем раньше.

Джеймс смотрит на все это со стороны и мыслит здраво. Он понимает, что в дружбе Виктуар и Дейзи появляется пропасть, и с каждым новым днем она становится все шире. Лишь в одном сценарии этой пропасти не видно. Когда в компании Дейзи и Виктуар есть третье лицо. Тедди.

Дейзи ничего не замечает, но ее нельзя за это винить.

Она лишь опьянена своей первой влюбленностью.

За пару дней до окончания праздников Дейзи внезапно вспоминает одну очень важную вещь. Пока она кружит в рождественском ритме, это как-то забывается, но сейчас проблема вырисовывается все более четко. Через несколько дней Святочный Бал, кавалер у нее есть и платье, к слову тоже. Нет только одного.

Навыка в бальных танцах!

Дейзи сидит в своем любимом кресле в библиотеке и нервно кусает то губы, то внутреннюю сторону щеки, пока сама старается сосредоточиться на чтении. Такие семейные вечера выдаются крайне редко в последнее время, ведь дочь растет и уже не хочет проводить все время с родителями.