Как бы то ни было, письмо от Минервы поместье Снейп получает, и Гермиона смеется до колик, когда читает его вслух, повторяя о том, что она гордится их дочерью. Северус, конечно, тоже старается выражать радость и испытывать гордость за такой поступок, но его не радует тот факт, что его дочь подвергается такого рода вниманию.
Да, это было неизбежно, но, Мерлин, ей же всего четырнадцать! Почему мальчишки в этом возрасте так глупы, что не понимают очевидных отказов? Он помнит себя в их возрасте, помнит все то, что он переживал сам, как вел себя, что чувствовал.
Однако полностью понять действий молодых людей он все равно не может. Северус надеется, что сможет защитить свою дочь от разбитого сердца или тяжелого опыта, во что бы то ни стало. Пусть он и воспитывает ее с Гермионой так, что со стороны кажется, будто в защите она совершенно не нуждается.
Седьмой отказ Дейзи выражает как раз двадцать четвертого декабря, поэтому умом понимает, что никто ее больше пригласить на Бал не сможет. Беда в том, что она-то знает, с кем хочет пойти. Только этот кто-то без конца тормозит и не видит очевидных вещей прямо у себя под носом.
Если Дейзи не удастся пригласить Тедди на Святочный Бал, то… Что ж, тогда ей придется остаться в своей спальне и, наложив оглушающее на балдахин, чтобы не слышать сплетни соседок, углубиться в подготовку к грядущим экзаменам.
— Но ты жульничаешь, Тедди, — смеется перезвоном колокольчиков Виктуар, стараясь выхватить из ладони мальчишки кубик с шестью гранями.
Дейзи прихлопывает в ладоши и заваливается на спинку кресла, зажмурив глаза, когда Тедди в очередной раз выбрасывает «шесть» и вырывается вперед по игровому полю, оставляя Виктуар в хвосте.
— Да с чего ты взяла? — смеется он в ответ, поднимая руку вверх, чтобы она не смогла дотянуться до кубика. — Просто сегодня мой день.
Дейзи наблюдает за ними и что-то незнакомое царапает ей нутро глубоко внутри. Виктуар в эти праздники смеется чаще обычного, да и времени они втроем проводят много, но так было всегда. Дейзи все еще ощущает себя некомфортно от того, что Виктуар уже получает свой первый поцелуй.
Теперь ей, почему-то, кажется, что подруге не составит труда взять и украсть поцелуй у Тедди. Для него он будет не первый, Дейзи об этом знает. Когда она была на третьем курсе, а Тедди на четвертом, Дейзи видела ее. Ее зовут Кессиди Ремост Баккер, и она учится на Рейвенкло, параллельно с Тедди.
Дейзи запоминает ее полное имя, ее свободное от занятий время, должности ее родителей, чистоту ее крови, — полукровка, к слову, — и даже продукты, на которые у нее аллергия. Дейзи сама не замечает, что, в некоторой мере, становится одержима Кессиди, потому что она забирает себе Тедди.
Ее Тедди. Парня, в которого она влюбляется в тот самый момент, когда он несет ее на руках из котлована вверх в гору, а затем тащит на своей спине несколько миль. Того самого парня, который может за пару секунд заставить ее улыбаться.
Мальчишку, из-за которого она, Дейзи Снейп, теряет душевный покой.
И его ладонь в руке Кессиди Ремост Баккер!
Они расстаются через три месяца, двадцать три дня и семнадцать часов, Дейзи считает. Бо и Роджер тут же стараются его расшевелить, развеселить и вернуть в прежний ритм, но у них не получается. Дейзи понимает, что можно воспользоваться возможностью, поэтому подсаживается к ним и затевает разговор.
Сначала она только раз обедает с ними, затем второй, а после в Большом Зале сидит только с ними до конца третьего курса. На четвертом курсе они уже вместе проводят время вне трапезы, зависают в библиотеке и в Трех Метлах. Бо разукрашивает себе лицо, когда Дейзи играет в квиддич, чтобы ее поддержать.
Тедди и Роджер сначала воспринимают его выходку скептически, но на следующие игры и сами начинают рисовать у себя на щеках в знак поддержки. Когда Дейзи в полете видит лицо Тедди в толпе на трибуне, у нее в животе взмывает вверх маленькая стая бабочек.
И она забивает очередной гол, чем приносит победу своей команде.
Эти новые чувства горят в ней, и ей совсем не хочется, чтобы они хотя бы немного угасли. Однако сейчас, когда она видит хохочущую Виктуар, которая прикасается к Тедди, по идее, так же, как и всегда, огонь у нее внутри становится слишком обжигающим.
Дейзи еще не понимает, что она, на самом деле, ревнует.
— Ладно, моя очередь, — немного резко отзывается Дейзи и одним движением ловит руку Тедди, забирая у него шестигранный кубик.
— Что с настроением, Дейзи? — чуть ухмыляется Тедди.
Снейп поднимает взгляд и уже собирается накинуться на него, потому что воспринимает вопрос по-своему, как и всегда, но Тедди будто чувствует ее настрой, поэтому тут же набирает в легкие воздуха.
— Проигрывать не хочется? — пресекает он на корню ссору.
Дейзи смыкает губы и рассеянно смотрит на игровое поле.
— Брось, — придвигается он к ней чуть ближе, двигаясь вдоль дивана, от чего Виктуар сжимает губы, когда понимает, что он снова отдаляется от нее. — У тебя есть все шансы выбросить шестерку и догнать меня.
Дейзи с теплой улыбкой смотрит на него в ответ, не представляя, что упускает из виду многие вещи, которые находятся совсем близко с ней.
Джеймс ничего не упускает. Он сидит в другой части комнаты возле маленького столика, на котором едва убирается шахматное поле. Напротив него сидит сосредоточенная Лили с высоким хвостиком-фонтанчиком, заплетенным на макушке, и внимательно смотрит на фигурки.
Джеймс предпринимает попытку поиграть с ними всего одну, но она оказывается провальной. Он подбирает максимально неудачное время для этого. Если бы он попросился к ним в игру, когда Дейзи была за столом, она бы непременно согласилась взять его к ним. Он поступает опрометчиво, когда подходит к Тедди и Виктуар в тот момент, когда Дейзи убегает на второй этаж.
Разумеется, француженка лишь бросает на него оценивающий взгляд, едва взглянув в его сторону, а Люпин бросает это треклятое «сандалька» в сотый или тысячный раз и отсылает его играть со «своими». Джеймсу порой непонятно, что такого поразительно смешного говорит Тедди, раз Виктуар постоянно со смеху покатывается с каждой его фразы.
Второй раз Джеймс подходить не решается, потому что у них там снова своя атмосфера, вместо этого он замечает притихшую сестру, одиноко играющую в юлу, и с бешеной любовью смотрит на нее. Альбус к играм в одиночестве привык, Джеймс даже не пытается его расшевелить, а сейчас он вообще сидит и с бабушкой Молли что-то рисует за обеденным столом.
Поэтому он и выбирает сестру. Он все чаще теперь ее выбирает.
— Если выбросишь шесть — сровняемся, — слышит Джеймс голос Тедди и оборачивается.
Он замечает, как Дейзи нетерпеливо поправляет волосы, откидывая их назад. Видит, как Тедди наблюдает за каждым ее движением. И с какой неприязнью и даже некоторой ненавистью исподлобья смотрит на нее Виктуар. Джеймс сначала хмурится и чуть качает головой, всматриваясь внимательнее. Он решает, что ему только кажется.
Нет, совсем не кажется. Виктуар Уизли смотрит на Дейзи Снейп совсем не как подруга. Однако, стоит Дейзи поднять взгляд, лицо Вики расслабляется и приобретает нежные и плавные черты. Джеймс впервые именно в это Рождество чувствует, что что-то не так, только сам пока не до конца понимает, что именно.
— Так радует тишина, — замечает Северус и передает супруге противень с заготовками рождественского печенья.
Гермиона улыбается.
— Им всего лишь понадобилось повзрослеть, чтобы нам всем стало проще, согласен? — ставит она печенье в духовку и закрывает дверь, поворачиваясь к супругу.
Северус мягко ведет ладонью по контуру ее лица, после чего оглядывается через плечо, проверяя, не стоит ли кто-нибудь поблизости, потому что не терпит публичного проявления чувств, как и сама Гермиона. Убедившись, что все в порядке, Северус обхватывает ее лицо ладонью, оставляет поцелуй на кончике носа, а после ведет цепочку поцелуев ниже.
Гермиона закрывает глаза и, приподняв голову, пылко отвечает на поцелуй, когда находит его губы. Пульс моментально подскакивает, но в этот раз девушка держит себя в руках, потому что они же не у себя дома. Мягко выпустив нижнюю губу Северуса, она замирает близко от его лица и смотрит ему в глаза.
