Светловолосая Уизли отвлекается от рисования, глядя на подругу, как на дикарку. Кто же по полу на коленках ползает! Какое бескультурье! Виктуар уже собирается сказать это, только в более мягкой форме, но Дейзи не дает ей вставить даже слово.

— Раз на улицу не хочешь, отвлеки бабушку, чтобы мы убежали, — без пауз выдает она.

Виктуар хмурит брови и поджимает губы. Она не в первый раз замечает, что подруге намного интереснее играть с Джеймсом, чем с ней. Дейзи не умеет сидеть на месте, никогда не умела. Виктуар проще уговорить подругу поцеловать лягушку, чем час посидеть в тишине и порисовать.

Они слишком разные, но это не мешает им быть лучшими подругами.

Девчонка вздыхает.

— И что мне ей сказать? — сдается Виктуар, потому что знает: Дейзи не отговорить, если ей в голову бьет идея.

Снейп подсаживается к ней на диван и подбирает под себя ноги.

— Скажи, что хочешь заплести косы, — тут же находится она с ответом. — Бабушка любит тебя заплетать, точно не откажет.

Виктуар озабоченно проводит ладошкой по прямым волосам. Дейзи это замечает, но не подкалывает подругу.

— Главное, идите наверх, — продолжает шептать Дейзи, — чтобы мы успели улизнуть.

— А что мне за это будет? — с прищуром спрашивает Виктуар, вздернув подбородок.

Дейзи хмурится. Почему Виктуар всегда что-то просит взамен на простые просьбы? Дейзи никогда не просит что-то в ответ, если Виктуар высказывает какую-либо просьбу.

Она по инерции оборачивается назад, потому что чувствует на себе внимательный взгляд. Джеймс в выжидающей позиции готовится к маленькому большому побегу; мальчишка смотрит во все глаза на Дейзи, только знака ждет, что идти можно. Джеймс никогда ни о чем не просит ее, соглашается на любые игры и всегда ведет себя, как самый настоящий друг.

Дейзи непроизвольно улыбается и возвращает свое внимание подруге. Едва взглянув в голубые глаза девчонки, ей снова становится обидно, что Виктуар что-то просит за обычную просьбу прикрыть спину.

— А я за это не расскажу бабушке, что ты знаешь плохое слово и часто его говоришь, — сверкнув глазами, отзывается Дейзи.

Виктуар шлепает ладонями по своим губам.

— Выдашь?! — бубнит она, расширив глаза.

— Ни за что, — спокойно кивает Дейзи, — если поможешь.

Виктуар убирает руки от лица и согласно кивает. Сделка совершается.

— Договорились, — вздыхает она и вытягивает шею, глядя на кухню. — Бабушка…

— Да, дорогая? — не отвлекаясь от дел, отзывается Молли.

Дейзи подгоняет Виктуар, и девчонка поднимается с места, приводя в действие первую часть плана. Едва речь заходит о косах, Молли вся расцветает на глазах и мягко прихлопывает в ладоши. Убедившись в том, что Альбус по-прежнему занимает сам себя игрушками, а Дейзи и Джеймсом играют в шахматы, она соглашается заплести внучку у красивого туалетного столика на втором этаже.

Едва пола юбки бабушки исчезает на лестнице, Дейзи спрыгивает с дивана и с радостью мчит к креслу Джеймса, хватая того за руку.

— Бежим, — вся искрится Дейзи и тянет мальчишку за собой.

Джеймс едва поспевает за ней, улыбается искренне, широко и открыто, чувствуя себя так, будто участвует в каком-то большом и опасном приключении, следуя за Дейзи в любую точку мира. Они наспех надевают сандалии. Дейзи помогает Джеймсу справиться с ремешками.

— Побежали, — снова берет его Дейзи за руку и тянет к выходу.

Обернувшись на всякий случай, девчонка тихонько жмет на ручку двери и толкает ее от себя, пропуская Джеймса вперед. Задорно улыбнувшись, Дейзи выскальзывает из дома следом, оставаясь незамеченной.

Жаркий воздух бьет в лицо и вынуждает сморщить нос от приятных, щекочущих ощущений. Дейзи с радостью выдыхает, когда мчит во всю силу по дорожке в сторону выхода с участка. Она чувствует, как мышцы просыпаются, как в подошву сандалий впиваются маленькие камушки, и как пыль взмывает вверх от каждого нового шага.

Джеймс отстает от ее ритма почти моментально, но ему только в радость видеть ее впереди. Ее длинные волнистые пряди прыгают во все стороны, переливаясь в лучах полуденного солнца. Желтая лента в ее волосах, съехавшая на бок, придает ей неповторимый шарм.

Мальчишка бежит следом за ней, не разбирая дороги, и ему кажется, что делать он это может бесконечно.

— Давай, убегаем, — открывает замок с внутренней стороны Дейзи, дергая на себя калитку.

Джеймс тормозит и опасливо оглядывается через плечо. Бабушка Молли точно будет ругаться, ведь они не только убегают, но и просят Виктуар обманывать! Он какое-то время стоит на месте, нажевывая нижнюю губу. Колеблется.

— Ну же, — смотрит на него Дейзи, — идешь?..

В ее распахнутом зеленом омуте глаз потеряться можно очень просто. Ее взгляд завораживает, в нем сочетается гремучая смесь черт характера девчонки, ее еще не сформированная в силу возраста позиция взглядов на жизнь, ее стальной стержень.

Стены Хогвартса определенно содрогнуться, когда в школу поступит дочь самого превосходного бывшего профессора по зельеварению.

Джеймс делает шаг вперед, и Дейзи ярко улыбается.

— Иду, — кивает он.

— Пятнашки, — шлепает его девчонка по плечу. — Ты водишь!

Дейзи срывается с места пулей, и Джеймс теряет драгоценные мгновения, но быстро их наверстывает. Его опасения по поводу взбучки от бабушки быстро проходят, потому что попросту забываются. Он весь оказывается в этом моменте, в этом солнечном летнем дне.

Песчинки попадают в сандали, кожу на коленках припекает из-за лучей палящего солнца, но все это не кажется чем-то важным. Они носятся вдали от Норы, убегая все дальше и дальше, и теперь не пытаются говорить или смеяться тише, потому что их не услышат.

— Джеймс, смотри! — резко остановившись, указывает рукой в полесье Дейзи. — Там ягоды, совсем как у бабушки возле дома!

Плоды дикой малины гроздьями свисают со слабых веток, словно так и ждут, чтобы их собрали. Джеймс спускается в небольшой овраг следом за Дейзи и они наедаются сладкими ягодами так, словно никогда в жизни их раньше не ели.

— Дейзи, умеешь так? — привлекает ее внимание мальчишка.

Девчонка оборачивается, глядя на то, как на каждую подушечку пальца Джеймс надевает по ягоде, а затем с бешеной скоростью отправляет их себе в рот. Она не отстает, повторяет забавный фокус, после чего чувство сытости наконец наступает.

— Теперь вернемся? — спрашивает Джеймс, когда они выходят обратно на дорогу.

Крыша Норы еще виднеется вдалеке, они пока не слишком далеко отходят от дома, и от этого Джеймсу не так тревожно. Добежать можно за десять минут, дойти за двадцать. Девчонка фыркает.

— Чтобы опять сидеть в тишине гостиной? — скучающим голосом отзывается она. — Конечно, нет, — и машет рукой. — Я уверена, мы найдем что-нибудь интересное. Идем.

Джеймс поджимает губы, опасливо оборачивается назад, еще раз глянув на крышу Норы, и согласно кивает. Они отправляются в путь. Дейзи ни на минутку не может быть спокойной, она сразу же придумывает новую игру, и они называют по очереди слова на конечную букву.

Мальчишке так это нравится, что он тут же вливается и снова забывает о своих тревогах. Дейзи параллельно прыгает в импровизированные классики, раскинув в стороны руки, пока они идут вперед, и у Джеймса в который раз чешутся ладошки перевязать ее ленту в волосах, которая совсем скоро окажется на земле.

— Дейзи, у тебя…

— Смотри! — восторженно ахнув, прерывает его девчонка, указывая пальцем куда-то вперед, когда внезапно замирает на месте.

Джеймс подходит ближе, стараясь понять, что ее так удивляет. И мгновенно понимает, что именно. Раньше в этом месте был пустырь. Если быть откровенным, тут вся местность такая, дом Молли и Артура Уизли находится далеко на отшибе Магической Британии, но важно совсем не это.

Песчаный пустырь становится карьером. Видимо, землю выкупают какие-то волшебники и хотят построить здесь новый дом, либо здесь набирают песок для строительства. Учитывая глубину карьера, второй вариант.