Нарцисса просит ее уделять хотя бы немного внимания собственному мужу, но Беллатриса стоит на своем. Родольфус с момента заключения брака с семейством Блэк делит ложе с супругой лишь в брачную ночь.

После этого они не остаются наедине ни разу. Он догадывается, к кому ходит Беллатриса, но не может сказать ни слова против. Их брак всегда был, есть и остается обычной фикцией. Все ради сохранения чистоты крови.

Родольфус знает, что Беллатриса никогда не питала к нему чувств. Вся она сосредоточена лишь на одном живом существе. Своем Повелителе.

— Грязнокровка, — склоняется почти пополам Лестрейндж, — Повелитель…

Северус хмурится, не понимая, о чем она говорит.

— Какое мне должно быть дело до какой-то грязнокровки? — рявкает Темный Лорд.

— Это необычная грязнокровка, Повелитель, — разогнувшись, трепещет Беллатриса. — Это подружка. Подружка Поттера.

Темный Лорд на мгновение заглушает огонь праведного гнева.

— Кто?

Беллатриса силится вспомнить имя, но оно никак не всплывает у нее в памяти. Она морщится, бегая взглядом по полу. Бесконечные вариации, которыми она ее клеймит, всегда при ней, но вот имя…

— Грейнджер.

Голос в дальней части зала вынуждает часть пожирателей обернуться. Северус старается держаться спокойно, глядя на говорящего, но укол тревоги дает о себе знать.

Поттер оставил тут свою несдержанную всезнайку! Проклятье, о чем он только думал! Нарцисса реагирует первая, с ужасом в глазах сжимая пальцы рук.

— Драко, — тянет Темный Лорд, растягивая губы в хищной улыбке, — подойди.

Малфой младший сначала колеблется, но ловит взгляд матери, которая одними губами шепчет ему, чтобы он шел вперед, раз сказал слово. Ему следовало молчать. О, Мерлин, ему не стоило что-либо говорить!

Драко опускает взгляд и выходит в центр гостиной, впиваясь ногтями в ладони. Темный Лорд задумчиво на него смотрит.

— Ты знаком с ней?

Драко коротко кивает.

— Да, — отвечает он. — Учимся на одном курсе.

— Насколько она близка с мальчишкой?

Малфой младший морщится, старается не фыркнуть лишний раз.

— Сильно, — наконец отзывается он. — Они с самого начала вместе, — он на мгновение замолкает. — И с рыжим этим. Они втроем. С Уизли.

— Уизли, — эхом отзывается Повелитель.

— Мерзкие предатели крови, — брызжет ядом Беллатриса.

Темный лорд вскидывает руку.

— Молчать! — рявкает он.

Лестрейндж затравленно опускает голову, делая по инерции шаг назад.

— Продолжай, Драко.

Голос Лорда почти мгновенно меняется. Вот что бывает, когда тебе нужна информация любыми способами. Это если еще не брать во внимание, что Драко самый молодой среди пожирателей. Он принимает метку совсем недавно и хорошо справляется со своей ролью, насколько это позволяют обстоятельства. Темный Лорд доволен им.

Драко жмет плечами.

— Всезнайка, — бросает он.

Темный Лорд задумчиво начинает прохаживаться по гостиной.

— Умная магглорожденная и близкая подруга мальчишки, — рассуждает он и вдруг оборачивается назад, — Северус.

Снейп поднимает голову. Он всегда готов к любым обстоятельствам. Внезапный оклик Лорда не становится для него неожиданностью.

— Повелитель.

— Ты можешь подтвердить или опровергнуть слова Драко?

Северус чуть сжимает заложенные в замок за спину руки, едва покачиваясь на месте.

— Могу подтвердить, Повелитель, — сдержанно отвечает он. — Мисс Грейнджер отличается… — подбирает он слова, — тягой к знаниям. Поттер и первого года бы не протянул, если бы не она.

— Очень интересно, — выдыхает Темный Лорд. — В таком случае меня занимает тот факт, что ей не удалось уйти. Я же правильно понимаю предоставленную мне информацию?

— Мой Лорд, — снова со слепой преданностью почти парит вперед Беллатриса, — она здесь, в подвале, мой Лорд, — тараторит она, указывая в сторону лестницы, — грязнокровка в подвале…

Северус с холодной выдержкой смотрит на Беллатрису. Проклятье, Поттеру следовало лучше присматривать за ней. Одному Мерлину известно, что теперь с ней будет. Все идет не так. Все идет не по плану. Ее не должно быть здесь. Она вообще никак не должна была фигурировать в этом деле.

Это не ее война. Не война девчонки из мира магглов.

— Где? — коротко произносит темный волшебник.

Беллатриса подрывается на месте.

— Повелитель, — щебечет она, — я проведу вас, идемте!

Темный Лорд оборачивается, глядя на Северуса, и тот понимает не произнесенные вслух слова. Идти с ним. Драко получает тот же сигнал. Не обронив ни слова, они втроем направляются следом за Беллатрисой в сторону подвала.

Гермиона роняет голову на грудь и тут же дергается, выбираясь из неспокойного, тревожного сна. Сиротливо озираясь по сторонам, она часто моргает, стараясь прийти в себя, а в глубине души рассчитывает на то, что все это лишь дурной сон.

Когда глаза привыкают к темноте, ее надежда исчезает быстрее, чем появляется. В нос ударяет запах разлагающегося тела. Гермиона морщится и начинает дышать ртом. Коротко, очень поверхностно, всеми силами стараясь побороть подкатывающую к глотке желчь желудка.

Она уже собирается отодвинуться подальше к другой стене, поближе к отверстию под потолком, но не успевает сдвинуться даже на дюйм, поскольку сверху лестницы слышатся чьи-то шаги. Девушка вжимается в стену, поджав к себе ноги.

Липкий страх касается шеи сзади, вынуждая вздрогнуть. Физическая боль в очередной раз уходит на задний план.

Магическая вспышка освещает замочную скважину, и дверь с железными прутьями открывается вовнутрь с противным, скрипящим звуком. Гермиона ежится, задерживая дыхание и сжимая дрожащие губы.

Свет от палочки озаряет замкнутое помещение подвала. От яркости Гермионе приходится опустить взгляд. Чья-то темная мантия шелестит по полу, слышится шипение. Гермиона жмется к стене сильнее, стараясь полностью обратиться в слух.

Одна пара ног. Шаг легкий, но надменный и властный. Вторая. Быстро, немного истерично, торопливо. Третья… Робко, трусливо, нога не встает на полную стопу. И наконец…

Четвертая.

Неторопливо, тяжело, настороженно.

Северус входит последним, глядя прямо перед собой. Он не смотрит туда, куда обращают свои взоры Темный Лорд и Беллатриса. Северус видит испуганный взгляд Драко, который почти шарахается от того, что видит справа от себя.

Он обращает туда свой взор и тут же отводит обратно. Надо будет избавиться от тела.

Пожалуй, он был готов еще какое-то время предаваться рассуждениям по поводу трупа Питера, лишь бы не смотреть влево. Не смотреть на то самое место, где находится живой, ни в чем не повинный человек, который оказывается в неправильное время в неправильном месте.

— Повелитель, — блаженно отзывается Беллатриса, — грязнокровка, Повелитель… Грязнокровка Поттера.

Северусу приходится смотреть.

Она сидит возле стены, прижав к груди худые колени. Левый рукав задран, и рука безвольно лежит возле бедер, второй она обхватывает ноги. На щеках застывшие дорожки слез, пробившиеся через тонкую пленку копоти. В глазах неподдельный, искренний страх, на шее застывший кровавый след.

Проклятье, что они с ней делали?

Драко не смотрит на нее, опускает глаза в пол, рассматривая носы ботинок, Беллатриса испепеляет ее жгучей ненавистью, а вот Темный Лорд задумчиво обходит девушку полукругом и наклоняется к ней.

Гермиона ежится, зажмуривая глаза. Неужели вот так я и умру? Так просто и сложно. В затхлом подвале Малфой Мэнора, не глядя в глаза смерти? Это просто нечестно. Темный Лорд рассматривает ее со всех сторон, а после тянется вниз и хватает Гермиону за руку.

Грейнджер глухо всхлипывает, не открывая глаз. Она умоляет Мерлина, чтобы он все сделал быстро. Хотя бы эту милость всевышний обязан ей предоставить. Быструю смерть. Темный Лорд переводит взгляд на запекшиеся буквы раны на ее руке, а затем…

Гермионе требуется немало сил, чтобы сделать это. Чтобы сдержаться и не произнести даже звука. Темный Лорд сдирает ногтем запекшуюся корочку, и рана снова открывается. Десятки крошечных капель крови начинают наливаться в лунках.