Информация поражает. Поражает настолько, что сразу заговорить у Гермионы не получается. Даже если она будет без конца осторожна, даже если Северус, Нарцисса, Пэнси… Да хоть сам Мерлин будет на ее стороне, это не обеспечивает ей безоговорочную победу.

Спина может быть прикрыта. Если не Богом, то Северусом, а вот разум…

Идея выстреливает в сознание моментально.

Гермиона срывается с места и в три шага подходит к Северусу, чуть запрокинув вверх голову.

— Научите, — уверенно произносит она.

Взгляд девчонки пылает, глаза сверкают. Северус наконец понимает ее эмоцию. Любопытство. Жажда к изучению чего-то нового. Карие радужки Грейнджер почти искрятся, Северус ни разу с момента ее пребывания не видит у нее такого взгляда.

— Что? — слегка теряется он.

Гермиона импульсивно протягивает руку и сжимает пальцы Северуса. Снейп бросает на мгновение взгляд вниз, но затем снова смотрит на нее.

— Научите меня, — почти требует она, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Контролировать разум.

Гермиона почти не верит в то, о чем просит, но очевидные вещи всплывают на поверхность.

— Вы давно знаете, что я делаю, — наконец озвучивает она свои мысли. — Еще в первый вечер моего выхода, когда вы обнаружили меня здесь, вы знали, что я сделала, — девушка сглатывает, покачав головой, — и никому ничего не сказали.

Следующая мысль оказывается не озвучена, но этого и не требуется. И Гермиона, и Северус оба это понимают. Даже когда Темный Лорд неоднократно блуждает по сознанию Снейпа, он не находит лазеек, не догадывается даже, что Северус отправляет и первое письмо с подсказкой от Грейнджер для Гарри, и второе.

Северус одним резким движением вырывает руку, слегка сжимая и разжимая пальцы. Внезапная тактильность Грейнджер на мгновение выбивает его из колеи, но он быстро берет себя в руки.

— И что вы хотите этим сказать? — играет по своим правилам Северус, едва вскинув брови.

Гермиона делает шаг назад и проводит ладонями по волосам, делая несколько шагов полукругом. Она впервые понимает, что действительно станет делать.

— Что я хочу продолжать делать то, что делаю, — неопределенно отвечает она.

Снейп фыркает.

— Предоставлять информацию из Мэнора напрямую Поттеру? — театрально удивляется он.

Саркастичности Гермиона не удивляется. Наконец остановившись, она снова смотрит на Северуса, скрестив на груди руки.

— Я не настаиваю на вашей прямой помощи в этом деле, — заверяет она, — я лишь прошу вас научить меня ставить блок на собственный разум, чтобы я смогла и дальше…

— Осторожнее, — резко прерывает ее Северус.

Гермиона замолкает на полуслове, замечая, как резко меняется выражение его лица. Прежняя холодность, сдержанность и некоторая жестокость возвращается на место. Что-то не понравилось ему в ее высказывании, но Гермиона не успевает понять, что именно.

Он говорит все сам.

— Я боюсь, что вы недооцениваете всю тяжесть и серьезность грядущих событий, — холодно произносит он.

Темные глаза внимательно смотрят в самую душу.

— Вы, видимо, по-прежнему не понимаете, что, если встаете на этот путь, идти нам придется вместе, — кивает он. — Против всех, если быть точным. Против обеих сторон.

Грейнджер фыркает, сильнее скрещивая на груди руки.

— Я знаю, на чьей я стороне, — прищурив глаза, против воли язвительно отзывается она.

— И при этом сидите возле ног Темного Лорда из раза в раз, разодетая как фарфоровая кукла на витрине в Косом Переулке! — рявкает Северус.

Эти слова сбивают с Гермионы спесь моментально. Бросив взгляд вниз на роскошное платье, она стыдливо переминается с ноги на ногу. И как ему это удается? Почему он всегда оказывается прав? Немыслимо!

— Откройте глаза, мисс Грейнджер! — требует он, снова делая к ней шаг. — Вам придется искренне притворяться, что вы на стороне Темного Лорда, покориться ему, исполнять его волю, — вкрадчиво произносит Северус. — И при этом быть на противоположной.

Гермиона хмурится и снова подходит к бюро, присаживаясь на него и укладывая ногу на ногу.

— Единственная возможность сделать все правильно, подсознательно настроить себя против всех, — произносит он.

Гермиона вскидывает брови, и легкая ухмылка трогает ее губы. Теперь она понимает, что значит «на стороне своих убеждений». Северусу обе стороны осточертели. Будь это в его власти, он не был бы ни на одной из них.

Однако он здесь. И дороги назад у него нет.

— Как вы?..

Северус смотрит в карие глаза напротив и не отвечает на поставленный вопрос. Ему и не требуется. Все читается в зеркалах его души. Снейп окидывает ее взглядом с головы до босых пят, замечает скрещенные ноги и руки и понимает, что придется действовать решительнее.

Времени все меньше, подозрений у Повелителя все больше.

— Я чувствую вашу неуверенность, — произносит он. — Слышу ваш страх, который вы из раза в раз пытаетесь с себя сбросить.

— Слышите? — хмурится она.

Он не обращает внимания на вопрос.

— Меня это беспокоит.

Гермиона снова без надобности по нервной привычке заводит за уши пряди. Северус скрещивает на груди руки.

— Я помогу вам научиться контролировать свой разум, но, — ненадолго замолкает он, — вы должны понимать, что все это не детские игры в героя. Слишком многое стоит на кону.

Гермиона ведет кончиком языка по сухим губам. Сердечный ритм снова сбивается. На что я подписываюсь? Добровольно иду на сделку с человеком, которого дважды пыталась убить. Грейнджер понимает, что ей предстоит усердно и быстро учиться и, что самое важное, быть максимально осторожной.

Она колеблется.

— Вы и сейчас можете слышать, что я думаю? — решает перевести она тему.

Северус неопределенно жмет плечами.

— Если приложу усилия, — спокойно отзывается он.

— Я смогу это почувствовать?

И снова глаза Грейнджер начинают искрить неподдельным любопытством.

— Разумеется, — снисходительно отвечает он таким тоном, будто уговаривает слабоумного положить на место нож, — я же вторгнусь в ваши мысли без позволения.

«Вот грубиян!», — нахмурив брови, думает Гермиона, как вдруг чувствует странную тяжесть в затылке, и собственный разум перестает ей принадлежать. Складывается впечатление, словно чья-то невидимая рука впивается пальцами в мозг, и неконтролируемые мысли начинают бегать перед глазами картинками.

— Не думал, что там будет настолько пусто.

— Проклятье! — с силой хватается Гермиона за край стола обеими руками, когда Северус покидает ее мысли.

Снейп едва сдерживается, чтобы не закатить глаза.

— О, не стесняйтесь в выражениях, разумеется, — расслабленно замечает мужчина.

— Как вы это сделали?! — ошеломленно интересуется Гермиона, жадно хватая ртом воздух.

— Также, как это сделает Темный Лорд, если не научитесь блокировать доступ в собственный разум для посторонних, — холодно чеканит Северус. — И поверьте мне на слово, его не будут интересовать ваши постыдные воспоминания о первом поцелуе с болгарином на четвертом курсе! Он сразу будет лицезреть ваш путь предателя в стенах Мэнора!

Щеки Гермионы моментально вспыхивают, когда она поднимает на Северуса жесткий взгляд и хмурит брови. С размаху залез в личную жизнь, уму непостижимо!

— Я вас услышала, — холодно отзывается она.

Гермиона старается решить, как поступить.

Если быть откровенным, то в нынешних условиях особого выбора у нее нет. Довериться Северусу Снейпу. Идти с ним одной дорогой. Черт возьми, скажи ей кто-нибудь об этом в тот самый момент, когда она сидит в подвале с трупом Питера Петтигрю, когда Северус впервые к ней заходит, она бы рассмеялась в голос.

Да так, чтоб голосовые связки порвались.

— Глупо отрицать очевидное, мисс Грейнджер.

Северус садится в кресло и берет в руки вчерашний выпуск Пророка, открывая первую попавшуюся страницу и начиная читать какую-то статью с таким вниманием, будто это самое интересное чтиво во всем мире.