— Слушай, а чего все так за этого худого да замотанного в тряпки по самые глаза так болели? Та и сейчас столько разговоров про него? Не, я понимаю, он, конечно, сильный боец, та и эта тема с порезами тоже ничего, но блин, не до такой степени же? — поинтересовался один из парней в ближайшей ко мне кучке людей.

— Ох, Владыки, тебе вообще легенды да сказки в детстве не рассказывали?! Неужели ты не помнишь легенду про Сарта «Слышащего»?! — произнес его собеседник, к сожалению, я не видел кто именно.

— Сарт «Слышащий»… Подожди-подожди, это не тот мечник, который по легендам мог одним ударом меча прорубить себе просеку в лесу? — коротко задумавшись, произнес парень.

— И это все что ты запомнил?! Ни одно холодное оружие его не могло ранить! Все мечи, стрелы, копья как будто огибали его, даже когда он не двигался! А одним ударом своего меча, он мог прорубить просеку метров на 100 в лесу! Благодаря ему и появился наш город! Это он расчистил тут все от деревьев, а потом не подпускал животных к строителям! Он один! — страстно кто-то начал ему отвечать.

— Ну хорошо-хорошо! Я понял! Но при чем тут этот задохлик?! Что-то не вижу у него в руках меча! Или просеку где-то рядом! — видимо паренька задело, что его память попеняли, так что он сходу пошел в словесное нападение.

— Мечей ты не видишь, потому что турнир кулачный! А почему все так за него начали болеть… по той же самой легенде, первый этап становления «Слышащим», это как-раз возможность резать пустой рукой! Ты сам становишься мечом. Твое тело — это меч! — ничего себе, кто-то так оживленно об этом рассказывает, прямо-таки горит этим!

— Звучит как бред какой-то… Ладно, слушай, а как тебе тот паренек в плаще? — поменял тему парень.

Решив, что мне больше нет смысла подслушивать, я направился в сторону сарая, и пытался обдумать то, что только что узнал.

Нет, Ортис, да и сам Дииирт говорили что-то про «Слышащих», но блин, я-то подумал это просто градация мастером меча! Ну что-то в духе, что лучших мечников называют этаким титулом, а тут оказывается, что это несколько иное… И судя по ажиотажу в толпе, то теперь, Дииирт, как минимум популярная личность в Монтеро! А это обычно означает, что все кому не лень, будут до него докапываться и пытаться его заграбастать к себе!

Не то чтобы я против, я, конечно, немного привык к нему уже, и жаль будет расставаться, но я спокойно это перенесу, но что-то у меня есть ощущение, что он сам не уйдет, и будет это аргументировать тем самым долгом жизни. Ох уж эти повадки самурая.

Следовательно, все эти серьезные люди, которые будут его заманивать к себе, получат поворот-отворот, а уже после, поняв из-за кого Дииирт никуда не собирается, начнется охота на меня… И что-то я сомневаюсь, что эти самые, серьезные дядечки, поймут, что от меня там тоже особо ничего не зависит…, упрутся ведь рогом.

Значит необходимо что-то придумать такое, чтобы обезопасить и себя, и команду, от внезапно свалившейся славы на Дииирта. Я уже жалею, что вообще затеял этот турнир!

Но в свою защиту, могу сказать, что нормальные и адекватные люди, не устроили бы это побоище в бою с членом своей же команды! Ладно, Ортис понятно, душевно больной, судя по всему, но Дииирт то куда?! А… точно, он же не человек, а Дхарм, им то можно наверное! У них там небось прописано где-нибудь «При первой же возможности сразитесь насмерть с членом своей команды!», так, ладно, не заводись.

Вдох-выдох. Ты же сам всю эту кашу затеял. И что в команде у тебя отбитые отморозки, ты тоже знал. Виноват тут только ты.

Так, ну вроде попустило. Правда теперь на смену злости на товарищей, пришла обида и досада на свою тупость. А я еще их ругаю!

Вот под аккомпанемент этих мыслей, я и добрался до сарайчика, чтобы наткнуться на такую вот картину:

Ната, встав во весь свой маленький рост, грозно уперев руки в бока и ругает, на чем свет стоит, очнувшегося Ортиса, который судя по выражению лица, уже совсем не рад тому, что вообще очнулся.

Скажу честно, у меня был соблазн, ускользнуть, пока и мне за что-нибудь не прилетело от нее, но как я мог бы бросить Ортиса в беде? Та спокойно я мог бы его бросить! Там ведь Ната бушует, тут каждый сам за себя!

Но, заметив меня, этот гад, состроил жалобное лицо, будто просит меня спасти его от столь ужасной участи, и к сожалению, Ната это заметила и обернулась в мою сторону.

После этого, как говорится, тикать с села, было уже поздно.

— Ариох, а ты не мог бы прикрыть дверь? А то не хочу, чтобы все слышали, как я сейчас буду культурно объяснить некоторым моим друзьям — ого, она нас назвала друзьями?! Впервые, ну классно же! А то я уже подозревал что это только я тут воспылал дружескими чувствами к ним, в одностороннем порядке. — что себя надо беречь. — и требовательно уставилась на меня. Под взглядом этой маленькой, красивой, но чертовски суровой девушки, я почувствовал себя словно мышенок напротив удава.

К сожалению, моя попытка выполнить её просьбу и при этом спастись, а именно попробовать закрыть дверь с той стороны, натолкнулась на очевидную агрессию со стороны Наты:

— Дверь надо закрыть с этой стороны. К тебе у меня тоже есть вопросы. — Черт, она когда была безбашенной мне нравилось намного больше, чем сейчас, когда она серьезная и совсем не улыбается. Чем это мы так её достали? Когда несли Ортиса и Дииирта вроде она не была такая серьезная!

— Да-да, Ариох, не уходи! — вопль души Ортиса, вот что это было. Не знаю какую цель он преследовал, просто хотел мне насолить, чтобы не только он страдал, а может просто надеялся на мою защиту от Наты, глупец…

Вот так и начались, не боюсь этого слова, самые стыдные 5 минут моей жизни.

На войне как на войне, знаете ли: лучше быть живым параноиком, чем мертвецом, который ждал от жизни только приятных неожиданностей… Одним словом, я не люблю сюрпризы. Зато они меня просто обожают.

(с) Макс Фрай.

— Ортис, ты вообще, чем думал когда решил в полную силу сражаться с Диииртом? Может ты забыл, что он твой друг? Так мало этого, ты в своей тупости дошел до того, что еще и Ариоха вызвал! Я все понимаю, кровавая пелена берсерка, и все такое, но тебе голова на плечах для чего?! Что-то не в одной битве я не видела, чтобы ты впадал в это состояние, а тут, символическая драка на кулаках, со своим товарищам, самое подходящее место и время, да?! — не знаю, зачем я закрывал дверь, учитывая, что Ната кричала так громко, что, наверное, вся улица уже поняла, что мы провинились. Она была настолько злая, что даже частично трансформировалась, теперь размахивая руками, она могло спокойно кого-нибудь порубить, с такой-то длиной когтей!

— Так он первый же начал… — попробовал было возразить Ортис, всем своим жалобным видом показывая, что он не виноват, но тут же был прерван Натой.

— Да мне плевать кто и что у вас там начал! Вам прямым текстом сказали, не драться в полную силу! Дииирт еще получит свое, но он хотя бы не впадал в такое состояние и не изображал из себя психа! Он просто заигравшийся дурак, а ты в довесок еще и больной на голову! Покрайне мере теперь все так думают! — неплохо она так разошлась… Ну, в целом, все по делу, я бы тоже им это все высказал, правда я бы на поворотах был бы помягче.

— Ну… зато теперь к нам мало кто попробует пристать, они будут думать, что Ортис и правда псих, так что в какой-то степени он помог… — попробовал я заступиться за товарища.

— О, какие ты разумные вещи начал говорить, а где твоя разумность была, когда ты спиной повернулся к этому бугаю?! Чем надо было думать?! — не, все, Остапа понесло.

Вот в таком духе продолжалось еще минут пять, Ната переключалась то на меня, то на Ортиса, а мы делали вид, что искренне раскаиваемся и больше такого не повторится.

К счастью, когда все это пошло уже кругу по третьему, с улицы донесся голос трактирщика:

— Мы начинаем второй круг нашего кулачного турнира! Подходите! — сказать, что в этот момент я был готов прости Нэду все что угодно, это ничего не сказать. Его голос, разнесшийся над улицей, был подобен гласу ангела, спустившегося с небес, дабы спасти нас, грешных. Ну нас, это меня и Ортиса.