- Пока это одна из версий. Сами понимаете в преддверии… встречи нового года, это был второстепенный вопрос. Все силы сконцентрированы на наборе посылки вам.

- Я донесу до ответственных. Тогда перейдем к следующему вопросу…

Несколько часов длилась встреча. Стороны несколько раз возвращались к первым вопросам с более детальными предложениями и обсуждениями. Обменялись данными, по вопросам других ведомств прошлись. Правда более поверхностно. Сразу по завершению встречи, граисты отбыли к себе, в то время как имперец остался. Спустя небольшую паузу, сделанную чтобы освежиться, была уже встреча с главой клана и сбшником.

Переговоры прошли в более активном и жестком формате. Паэло давил как представитель власти, добиваясь своих целей. Уговоры. Угрозы. Шантаж. В дело шло всё. Представители клана же уклонялись от чётких ответов, ссылались на заключенные старые документы, о которых оппонент даже не знал. Но по итогу, путем торгов и взаимных уступок пришли к договоренности и О’Серуда довольный покидал остров.

Колэнке стоял у окна, провожая взглядом удаляющееся судно, когда подчиненный принес каменную шкатулку. Только он остался один, как поставил её на столик рядом с собой и принялся нажимать на различные знаки, вырезанные на её стенках. Последовательность длинная и сложная, но он выполнил все быстро. Внутри лежало два предмета. Каменная пластина с изображением страшно-противного существа и связка амулетов. Один из них перекочевал в руку к человеку и напитался энергией. Только связь со второй стороной установилась, Колэнке произнес одну фразу:

- Они согласились.

[Земли Зверолюдов, племя Спящей Совы]

В глубине джунглей стояла небольшая пирамида. Имела ступенчатую форму и заканчивалась на самой вершине небольшим храмом. Размеры и убранство не могли сравниться с главными зиккуратом правителей и жрецов, только хозяин этой небольшой пирамиды имел огромный авторитет как на первых так и на вторых.

На самой вершине девять гуманоидов раскручивали большие трубки. Чаши собирались в центре вокруг каменного алтаря, над которым парил шаман-жрец племени. Если воскуриватели находились в своей первой форме и только глаза выдавали их нечеловеческую природу, то шаман застыл во второй, промежуточной форме. Голова частично превратилась в птичью и конечности обзавелись когтями и перьями.

Дым от каждой восходил спиралью вверх, закручиваясь вокруг жреца. Каждый поток следовал своим путём, не смешиваясь с другими, что создавало полосатую сферу вокруг него. Уже заканчивался третий час медитации, как от жреца начали исходить волны силы. "Нити" дыма задрожали, а затем вспыхнули фиолетово-черным пламенем. Пламя скользнуло вниз и вспыхнуло одновременно во всех чашах. Мгновение и вокруг алтаря осталось девять иссушенных фигур, которые почти сразу вспыхнули этим же потусторонним огнем.

Потоки дыма сменились шлейфами жертвенной энергии, которые медленно начали выходить в парящего жреца. Процесс был крайне болезненный. Тело рефлекторно действовало, мышцы сокращались вызывая спазмы и перекручивая конечности, но шаман этого не чувствовал. Разум и сущность настолько в глубокие слои астрал заглянуло, что связь с телом поддерживалась минимальная. Ради получения дополнительной энергии, но не чувств.

В тот момент, когда последняя капля энергии втянулась в тело, сознание вернулось из путешествия. Глаза открылись. Аура силы ударила по округе. Со ступеней стряхнуло пыль и грязь. С деревьев сорвались мелкие стаи птиц. Остатки сгоревших тел собрались у алтаря и впитались в него. Несколько секунд и о помощниках не осталось и следа.

Жрец же перетекал из пограничной второй формы в звериную ипостась. Минута и над алтарем зависла абсолютно обычная, но белая сова. Разве что размер соответствовал человеческому. Не задерживаясь более, она взмахнула крыльями и через дыру в потолке упорхнула в небо. Сразу же вокруг тела заструились энергетические конструкты и появились пятиметровые крылья. Теперь от одного взмаха, шаман преодолевал несколько километров. Смазанным силуэтом он прочертил в небе полосу над половиной земель метаморфов и приземлился на вершине главной пирамиды.

В десятки раз больше той, где он проводил ритуал, она возвышалась на многие метры над деревьями. В погожую погоду стоя на вершине, можно было увидеть берег проклятых людишек. А если светило солнце, то её вся покрытая золотом и платиной поверхность, тотчас превращалась в свою маленькую звезду. Сколько бы экспедиций не предпринимали человеки, ни разу не удавалось захватить столицу.

Только завершилась метаморфоза из птицы в первую форму, как изнутри появилась пара. Правитель и главный жрец. Лев и змей. Они с интересом смотрели на гостя, гадая что же такое произошло, если Ицтли Сак покинул свой угол.

- Приветствую светлейший Кси Ол’Пил, - поклон в сторону правителя, - мудрейший Аксо Кткли, - в сторону жреца.

- Ицтли оставь расшаркивания черни. Что привело тебя к нам? Причем так… необычно, - Кси взглядом указал на оставшийся след от столь быстрого полета шамана.

- Духи предков обеспокоены последние несколько лет. Это все чувствуют, - жрец машинально кивнул подтверждая сказанное, - мне удалось жертвами и подношениями добиться ответа от Великого Миктланте.

- Что он сказал?!, - оба главы подались вперед, ведь дух, близкий к статусу бога, редко давал ответы. Причем именно этот владыка загробного мира и нижних планов астрала. Возможно, потому что за ответы приходилось расплачиваться жизнью.

- К нам попали гости из другого мира. Хоть они оказались на землях Серых демонов и быстро зачищены тварями Падшего, сомн новых душ влился в колесо реинкарнации людей.

- И? Предки оставили нам знание о начале вторжения и особенностях перерождений человеков. Не думаю, что даже тысяча новых душ сильно скажется на общей ситуации. Они также пожрут их и когда сильнейших заберут их боги мы вернем господство над планетой.

- Уже десяток из этих душ обрела тело. Новая сила может помешать восстановлению нашей расы.

- Мы тебя услышали уважаемый Сак. Пройди отдохни, слуги в твоем распоряжение. О награде поговорим позже.

- Хорошо светлейший.

Шаман поклонился, с совершенно не изменившимся видом, будто и не интересен вопрос награды. Хотя возможно существу такого уровня и в правду это кажется обыденностью. Последовав во внутренние залы он оставил их одних.

- Что делаем Кси?

- Готовимся к войне.

Правитель рыкающими нотками отдал приказ. Спустя несколько секунд над землями разнесся рев владыки метаморфов. Конкретные указы будут отданы позже, а сейчас усиленный аурой клич короля зверей, давал знать каждому, что шаткий мир с людьми закончен. Грядет Великий поход.

Все целые осколки каменного острова пронизывали золотистые эфемерные линии, создавая надежное соединение в образовавшихся провалах. Ржа от рыцаря портила эстетический вид, но со смертью, или что там с ним произошло в этом измерении, уже не разъедала землю.

Все размышления, анализ и просчёт вероятностей привел к печальному выводу. Мне в любом случае отправляться на перерождение. Как бы ситуация не обернулась, в лучшем случае я продлил бы свою жизнь на несколько месяцев. При самых удачных стечениях обстоятельств. Но учитывая расклады сил, мое место нахождения, погоню и лишение основных преимуществ, этот период резко сокращался. И в текущей ситуации самый разумный вариант - принять предложение духа.

Именно на нем я и остановился, когда ударил в спину ржавому воину. Особенного урона не нанес, но, тех мгновений пока он приходил в себя, Змею хватило чтобы поставить точку. И… он поглотил его. Возможно это же делал и с остальными духами, что нападали ранее, только сейчас я мог внимательно смотреть за процессом. Длившийся менее одной секунды.

Не откладывая мы заключили соглашение о дальнейших действиях. Основные пункты были собственно ясны до того как нас прервали, так что много времени не заняло. Вот теперь стоял напротив него и ждал когда меня… убьют. Ни разу не думал, что попаду в такую ситуацию. Реальность преподнесла жесткий урок. Верить никому нельзя. И теперь остается надеяться, что у меня будет второй шанс.