Это как понимать?!.

Вчера вечером, во время разговора с Элмером, я так сильно сжимала кулаки, что немыслимым образом поранила ладони. Самое удивительное — ногти были обрезанные, короткие, но следы от них на коже остались очень глубокие и даже кровоточили!.. Но поскольку мне было откровенно не до этого, я и позабыла о них. А сейчас, ночь спустя, их не было! Даже намека! Разве они могли так быстро затянуться?

Или неужели мне померещилось на нервной почве?

— Чертовщина какая-то… — пробормотала, сползая с кровати.

И вскоре выкинула это из головы. Я вообще не хотела ни о чем думать, поэтому с головой погрузилась в работу: засела писать статью о свадьбе Сильвестра Холла и Теа Беккер. Лишь изредка бегала на кухню, когда Элмера не было дома, и снова уходила в «свою» спальню. Часто садилась на подоконник и курила в открытое окно. На следующий день фотограф перекинула мне фотоматериал, и я наконец оформила статью и начала искать покупателей. К концу вечера была очень довольна, когда удалось продать её очень выгодно.

За эти два дня Элмер пытался зайти ко мне три раза: осторожно подходил к запертой двери и тихо стучал. Когда я не отзывалась, так же молча уходил. И я, замирающая в эти моменты и напряженно смотрящая на дверь, этому радовалась, ведь пока была не готова к ещё одному разговору. Я вообще ещё не разобралась с тем, что уже услышала и что чувствую по этому поводу. Слишком странно и страшно для меня, и слишком противоречивые ощущения и мысли…

К тому же, меня пугали сны. Если раньше черный волк сидел под ёлкой и просто смотрел, то эти две ночи он неожиданно вышел из тени и загнал меня под дерево, к чьей коре я прижималась, не отводя от него взгляда. Зверь бродил вокруг, скалился и рычал, а в жёлтых глазах плескались злость и отчаяние…

Закрыв ноутбук и потерев виски, решила, что достаточно просидела за два дня в четырех стенах и с меня хватит. Вечер, прекрасная погода, чем не повод для прогулки?

Захватив джинсовку, я вышла из дома, спустилась по ступенькам и вышла на дорожку. На улице, как ни странно, было пустынно. Замерев на миг, решая, куда пойти, я уже было сделала шаг в сторону озера, как внезапно мне стало плохо: в голове закружилось, а в ушах появился писк. Сначала слабый, он всё нарастал, причём так, что уже через миг я в ужасе прикусила губу и с силой заткнула уши, не понимая, что происходит. Чуть было не закричала и не заплакала, когда вдруг сквозь шум в голове до меня стали доносится странные звуки… Будто я могла услышать тихий шелест листьев на ближнем дереве и взмах крыльев птицы, что пролетала надо мной в небе… Не успела испугаться, как стала различать чужие голоса и вскоре они были такими громкими, словно мужчины говорили в моей голове:

— …выглядишь. Неужели всё так плохо? — сочувствующе протянул Сильвестр Холл, и я поняла, что они сейчас находятся в его доме, почти рядом с которым я и замерла.

— Просто отвратительно, — мрачно и устало вздохнул Элмер, и сердце предательски ёкнуло от его голоса. — Волк меня скоро на части изнутри разорвёт.

— Ему мало просто присутствия Ким? Она же спит этажом ниже, это должно было помочь, — хмуро спросил его друг.

Скрипнуло кресло.

— Мало, Вет, мало… У нас же всё было почти хорошо! Я сам всё собирался ей аккуратно рассказать, но Маргарет!.. Кимберли пусть и находится рядом, но она от меня отдалилась. И это сводит меня с ума. Я бы вынес всё: и истерику, и слезы, и даже пощёчины, но не полное игнорирование!..

Ненадолго повисла тяжёлая тишина.

— Я не хочу её принуждать… — тихо протянул Элмер. — И так постоянно это делал и пугал её, словно маньяк законченный… Сейчас она вообще на грани. Поэтому я дам ей столько времени, сколько ей нужно… Хотя не уверен, что не сойду с ума раньше и не взвою…

Меня наконец отпустило. Голоса исчезли, шум тоже сошёл на нет. Через некоторый миг я пришла в себя и уже слышала нормально, обычно. Ошеломленно оглянувшись вокруг, подхватила джинсовку, что уронила, когда затыкала уши, и пошла по улице, желая побыстрее убраться от того места, где у меня случился «приступ».

«Что это, твою мать, было?!. — размышляла в лёгкой панике. — То ранила ладони и ранки затянулись за ночь, то вот это… Так не бывает! Это, черт возьми, сверхъесте… Стоп!..»

И вправду замерла, а после плюхнулась неподалёку на лавочку, чтобы не стоять столбом посреди улицы.

«Сверхъестественное? Но что именно это значит? Элмер вроде не кусал меня! Или «это» передается через слюну?..» — вертела я в голове догадки, холодея от ужаса.

Нет, оборотней я давно уже приняла и даже привыкла к ним, но стать самой нечеловеком?.. Нет, это уже будет слишком!

***

Сидела на лавке недолго. Мысли перескочили на подслушанный разговор и прокручивая его в голове, я поняла, что слова Элмера отзываются в душе трепетом. Черт возьми, да, мне было приятно и трогательно услышать, что мужчина держит себя в руках ради меня и готов дать мне столько времени, сколько нужно!.. Но только ждать ему не придётся.

Решительно поднявшись с лавочки, не давая себе передумать направилась к дому Элмера. Нужно ещё раз с ним поговорить. Да, мне было обидно, что оказывается наши чувства — это связь какой-то истинной пары, мол так в природе нашей заложено, но с другой стороны это было не так уж и ужасно, если вообще правда. Я не чувствовала ненормального, искусственного притяжения. Напротив, мне казалось, что между нами искрит по-настоящему и мы нравимся друг другу в том смысле, что чувства у нас — как между обычными мужчиной и женщиной, а не волком и самкой, которые считают, что в их союзе получится сильное потомство… Может, именно в этом и заключается суть истинной пары? Тогда это неплохо…

Элмер ещё не пришёл, так что я принялась ждать его, ходя по гостевой спальне из угла в угол, заламывая нервно пальцы. Надо было покурить, а то нервничаю сейчас уж чересчур!..

«Может, Элмер сможет ещё и объяснить, что со мной происходит…» — подумала мимолетно.

Услышав, как открывается входная дверь, я застыла на месте. Тихие неспешные шаги и… Элмер замирает возле двери гостевой спальни. Негромко стучит костяшками по дереву. Прикусив губу и поправив волосы и чёлку, произнесла:

— Входи!

Дверь тут же распахнулась и в комнату вошёл оборотень, находя меня карими глазами, что неверяще и взволнованно блестели; в них притаилась надежда. Окинув взглядом чуть растрепанные — ну точно зарывался в них пятерней — чёрные волосы, немного усталое лицо, мятую белую рубашку, которая всё равно выгодно подчёркивала его мышцы, я облизала пересохшие губы и первая сказала:

— Нам надо поговорить.

На лице мужчины появилось такое выражение, словно он готов был броситься ко мне и расцеловать. Что ж, кажется, Элмер Янг очень ненавидел игнорирование и молчание…

— Да, нам надо поговорить, — облегченно выдохнул он, и сделал несколько шагов ко мне. Он положил ладонь себе сзади на шею, потирая её и отвёл взгляд: — Сначала просто выслушай меня. Я хотел тогда объяснить, что истинная пара — это не…

Он рассеянно взглянул на меня, но вдруг запнулся и вернулся глазами туда, куда смотрел до этого. Его взгляд сфокусировался, и мужчина прищурился, недоуменно спросив:

— Что это?..

Я непонимающе обернулась. Прежде, чем увидела то, о чем шла речь, Элмер подошёл к комоду, наклонился и достал фотографию, что выглядывала из-под него лишь маленьким уголком, потому я её и не замечала. Оборотень хмуро перевернул фото и уставился на него. Стоило ему увидеть изображение, он неожиданно резко напрягся и помрачнел.

Холодея от догадки, я сделала шаг назад и вздрогнула, когда мужчина перевел на меня потемневший взгляд карих глаз.

— Кимберли… — тихо протянул он с рычащими нотками. Он демонстративно повернул ко мне фото, сильно сжимая его край пальцами, и требовательно процедил: — Откуда у тебя это?!.

Это была та самая фотография, где мужчина ночью в подворотне, нервно оглядываясь, отдавал неизвестному в капюшоне пачку денег. Видимо, она нечаянно выпала, когда складывала свои материалы в коробку, а я и не заметила. И теперь не знала, как выкрутиться.