Ну, конечно. Зачем держать при себе молодую непослушную сотрудницу, если можно найти более опытного покладистого корреспондента? Я работала в газете только полгода, поэтому могла вылететь отсюда без труда.

Очень хотелось курить. Но я проявила силу воли и взяла сигарету только поздно вечером уже дома. Мрачно смотря в окно и выдыхая дым, костерила на чем свет стоит детектива Эндерсона. Видите ли, преследую я его! Да иные папарацци иногда людям проходу не дают, а тут я реально случайно единственный раз встретила его в кафе!..

Я вздрогнула, когда внезапно на телефон пришло уведомление. Неизвестный, чей номер не определялся, написал мне в телеграм.

«Не спишь?»

Взволнованно взхломатив чёлку, я на миг замерла, раздумывая, а после ответила, пытаясь унять отчего-то бешено стучащее сердце:

«Нет. Кто это? Откуда у вас мой номер?»

Ответ пришел сразу же.

«Твой преследователь, кто ж ещё. А номер было легко раздобыть, корреспонденточка».

Сначала сердце испуганно замерло, потом сделало кульбит. Но я тут же едва не рассмеялась: ну конечно, это наверняка кто-то из друзей из колледжа решил прикольнуться!

«Очень смешно. Это ты, Ричард?» — предположила я, вспоминая парня, что обожал такие шутки.

«Нет, это не Ричард. И никто другой из твоих знакомых. Вряд ли ты меня знаешь».

Тут я уже серьёзно заволновалась. Дрожащими пальцами набрала:

«Что тебе нужно?»

«Хочу пообщаться».

«А я не хочу. Спокойной ночи».

Неизвестный больше не писал. Посомневавшись, блокировать не стала. Может, всё-таки удастся узнать, кто это…

М-да, когда-то мой нездоровый интерес к вот такому меня погубит.

Закрыв окно и проверив входную дверь, на всякий случай захватила с собой в спальню перцовый баллончик и спрятала его под подушку. Ну, мало ли?

Глава 3. Начальству не грубят

По улицам ходила, нервно озираясь. Всё казалось, что на меня кто-то сейчас набросится и куда-то утащит, и мне никто не поможет. Но этого не происходило, день был самым обычным, даже «мой личный преследователь» больше не писал. Так что я взяла себя в руки и приступила наконец к своей работе.

Сегодня мне нужно было посетить открытие детской игровой площадки в главном парке города, собрать материалы об этом мероприятии и взять небольшое интервью у благотворителя, что выделил деньги на постройку этой площадки. В целом, неплохое задание, хотя если учитывать, что Барбаре Грин позавчера досталось открытие оздоровительно-реабилитационного центра в пригороде…

«Ну, и подумаешь! — успокаивала себя. — Больно надо. Главное — зарплата…»

На открытии площадки я выложилась по полной: надо было постараться, чтобы исправить отношения с главным редактором и выполнить работу на отлично. А то и вправду уволит! О расследовании пока что нужно на некоторое время забыть…

Вот только с последним коварная судьба явно была не согласна со мной.

Уже после обеда, ближе к вечеру я спешила обратно в офис. Специально перешла дорогу, чтобы быть подальше от полицейского штаба, во избежание искушения, так сказать, и решила перекурить где-то в уголке. Рылась в сумке, ища зажигалку, и под тенью дерева вдруг в кого-то влетела.

— Снова ты?!. — совершенно в унисон воскликнули я и Элмер Янг.

Ситуация повторилась: я держалась за его плечи, он «приобнимал» меня за спину и талию. И, как и в прошлый раз, мужчина тут же оттолкнул меня от себя, словно я была какой-то заразной.

«Придурок!» — так и рвалось с языка, но я только прожигала его презрительным взглядом.

На меня накатило такое раздражение, что не удивительно, что сначала не заметила того, с кем беседовал до этого Янг. Обратила внимание на мужчину только, когда он прочистил горло.

«Да издеваются надо мной, что ли…»

Это был коронер, Саймон Кэри. Мужчина смотрел на раздраженных меня и Янга с удивлением, явно ничего не понимая. Но замечательным было то, что он, кажется, меня не узнал.

— Извините… — пробормотала и обойдя мужчин, пошла дальше.

«Первый раз — случайность, второй — совпадение… Если будет третье, закономерное столкновение, точно решу, что он меня преследует. Но только с какой целью?..»

Судя по тому, как он меня отталкивал, ему явно неприятно. И это было немного обидно, ведь во время расследования, когда собирала информацию на каждого, кто замешан в этом деле, только и слышала, что Элмер Янг не пропускает ни единой юбки. Поэтому его реакция на меня задевала. Может, я и не первая красавица, но точно не уродина!

После того, как покурила, даже в зеркальце взглянула. Белые волосы чуть ниже плеч, чёлка, голубые глаза, аккуратный носик и чуть пухлые губы… Парни в колледже не раз говорили, что я милашка. Так чем я этому Янгу не угодила?

«Придурок. Слепой!» — мрачно поставила ему диагноз и наконец побежала на работу.

***

А на работе меня уже ждали. Увидев сначала отчего-то победно улыбающуюся Барбару Грин с злорадным блеском в узких глазах, не догадалась о пришедшем песце. Даже когда вновь злой главный редактор позвал к себе ничего не поняла. А вот стоило ему показать на своём телефоне фотографию, где под деревом на тротуаре стояли я, Элмер Янг и Саймон Кэри, как во мне всё обмерло. О том, кто именно сделал этот подлый кадр, у меня не было ни малейшего сомнения.

— Даже не знаю, хочу ли я слышать твоё объяснение, что ты делала сегодня рядом с коронером, Кимберли, — Дункан Бишоп смотрел холодно.

— Если я скажу, что это снова была случайная встреча, вы мне не поверите, правда? — мрачно спросила без малейшей надежды.

Главный редактор вздохнул и спрятал телефон. Сцепил руки в замок и упёрся взглядом в какие-то документы на своем столе.

— Газета «Latest News» славится тем, что имеет чистую репутацию. Мы — качественная пресса и предоставляем только официальную информацию из проверенных источников, наши работники — ответственные люди и профи своего дела. Мне казалось, что ты попытаешься соответствовать им, когда принимал тебя на работу. Теперь же на тебя жалуется полиция, ты не слушаешь моих требований не лезть туда, куда не просят, и тебя фотографируют посреди улицы с коронером, и хорошо, что наш человек, а не конкурент. Кимберли, я ведь тебя предупреждал, причём не далее, как вчера. Ты понимаешь, как ты подрываешь репутацию нашей газеты?

Хотелось много чего ему сказать, но я сдержалась. Вместо этого крутила в голове наставление отца: «Начальству не грубят!..»

С тяжёлым вздохом Дункан Бишоп положил передо мной лист бумаги и ручку.

— Прояви благоразумие, Кимберли, и напиши заявление об увольнении по собственному желанию, чтобы уйти тихо и без скандала.

Выходила из кабинета бывшего руководителя я с одной единственной мыслью:

«Барбара Грин — сука!..»

***

— …подрываю репутацию газеты… Тоже мне, нашли «The New York Times»!..

Внутри опасно бурлили злость и обида. Злость и обида на подлую корреспондентку, на возомнившего себе невесть что главного редактора, на доносчика-детектива… Элмеру Янгу в моих мыслях тоже знатно досталось.

Но больше всех костерила, естественно, Дункана Бишопа. Уволить меня потому, что один раз столкнулась с детективом и коронером и потому, что меня заинтересовали странные убийства? Серьёзно? Для местной городской газетенки слишком много гонора.

Впрочем, я была зла, обижена, но не расстроена. Задания в большинстве случаев мне не нравились, держалась за работу я только из-за зарплаты. За все полгода, что работала в «Latest News», меня по-настоящему заинтересовали только ограбление ювелирного салона и недавние убийства. Так что да, сожаления не было.

— Было бы о чем сожалеть!.. — фыркала себе под нос, идя вечерними улицами домой. — Пусть они жалеют!.. Вот… Вот… Вот расследую убийства и посмотрим, что они тогда скажут!..

Последнее вышло по-детски и чересчур наивно. Конечно, мне очень хотелось раскрыть преступления, но шанс на это был таким мизерным… Хотя попытаться всё же стоит. Всё равно делать теперь нечего.