«А ведь точно! — хмыкнула мрачно про себя. — Времени теперь — вагон и тележка. Расследуй сколько душе угодно».

С такими мыслями наконец дошла к своему спальному району. Не доходя до своего дома заметила, как через улицу из дома напротив выходит Джули Мейсон. Как всегда, одета с иголочки, с идеальной укладкой каштановых волос и ярко-розовой помадой на презрительно кривляющихся губах. Женщина, судя по дорогой одежде, была при немалых деньгах, но вот почему жила в этом районе — загадка. Именно этим, собственно, она когда-то и привлекла моё внимание. Но в первую очередь конечно тем, что постоянно ругалась с поливальщиком клумб, придираясь к тому, что он неправильно ухаживает за цветами.

Сегодня Джули была тоже не в духе, а поскольку ей на пути, видимо, никто не повстречался, вся порция презрения досталась случайной прохожей — мне. Причём сделала это она одним единственным взглядом. Но сегодня мне было не до высокомерных дам, так что я едва ли обратила на неё внимание.

Когда же наконец очутилась в квартире и только закрыла дверь, как звякнул телефон. Стоило прочесть сообщение, как рука, державшая смартфон, дрогнула.

«У тебя очень приятный запах».

Вчерашнему «преследователю» снова стало скучно.

«Правда? И как именно я пахну?» — с усмешкой решила я заставить его поюлить, так как думала, что он написал это шутки ради и на самом деле этого не знает.

Только тут же пришедший ответ заставил сердце испуганно сжаться.

«От тебя пахнет духами, сигаретами, хвоей и топографической краской».

Черт возьми! Как это возможно?

«Либо это кто-то из знакомых, либо… маньяк…» — прикусив губу, мысленно предположила.

Прежде чем что-то написать этому «преследователю» дрожащими пальцами, выждала минуту, размышляя.

«Воу… Это жутко».

Неизвестный вышел из сети. Пока я прошла на кухню и включила чайник, он вернулся в онлайн и наконец настрочил:

«Прости, думаю о твоих стройных ножках, вот и нервничаю».

Тут уже выругалась вголос. По спине побежали ледяные мурашки. И я уже было нажала кнопку, чтобы заблокировать пользователя, когда он вдруг написал:

«Не советую меня блокировать. Лучше я буду писать тебе здесь, чем мы встретимся вживую, правда же, Ким?»

Я прикусила губу, нервно переминаясь с ноги на ногу.

«Что тебя от меня нужно, хренов маньяк?»

Рискованно, зато чётко и по делу.

«На данный момент — только переписка, ну а в скором будущем… Кто знает? Может, и ты сама. Вся.»

«Да пошёл ты!..» — не удержалась, взволнованно зарываясь пальцами в чёлку.

Удивительно, но я больше чувствовала раздражение, нежели страх. Возможно, это из-за общего моего сегодняшнего состояния, а возможно из-за того, что не ощущала от «преследователя» угрозы, хотя это и странно.

«И не боишься дерзить? За длинный язычок можно и по попе схлопотать».

Вот тут я возмутилась вкрай.

«Единственный, кто здесь что-то схлопочет — это ты, и не по попе, а несколько лет за решёткой, если продолжишь мне и дальше писать. Спокойной ночи!»

«Хах, сладких снов!»

— «Хах»?! — фыркнула я сердито. — Он находит это смешным?! Вот ведь… преследователь!..

Глава 4. Голубоглазое несчастье

— Это плохая затея… Это очень плохая затея!..

Вжимая голову в плечи, постоянно оглядываясь и вслушиваясь в каждый звук и шорох, я шла по лесу. В голове возникал взгляд таксиста, когда он высадил меня в пункте назначения — на трассе возле просёлочной дороги, недалеко от места убийства Аарона Гастмана. В глазах мужчины я совершенно точно выглядела девицей недалекого ума. Теперь я его понимала и даже была согласна с ним.

Ходить по лесу одной, где недавно произошли убийства и когда уверена, что поймали не всех убийц? Вот уж точно идиотка…

Но с другой стороны и выбора-то не было, если я хочу раскрыть тайну этих убийств. Так что меньше нытья — больше дела, тогда быстрее смогу унести отсюда ноги.

Недалеко от места убийства, почти возле трассы и вправду нашёлся старый раскидистый дуб. Само дерево интереса не представляло, а вот следы, ведущие к нему из глубины леса — другое дело. Рассматривала я их недоуменно: выглядело так, будто двум людям было трудно идти и они едва волочили ноги.

«Хм… Если трупы исчезли, значит, их унесли. И унесли на себе, судя по следам…»

Ведь трудно идти, когда несёшь тяжёлый груз, логично? Логично. По крайней мере, другого объяснения я не видела.

Надеясь обнаружить что-то ещё, прошла вдоль следов, углубляясь в лес. Но когда уже давно стих и так редкий шум трассы, остановилась, понимая, что ничего не найду.

«И что теперь?»

Ехала я сюда, вообще-то, чтобы попасть в посёлок. Решила, что подъеду к нему на такси, притворюсь подругой Теа Беккер из колледжа, и если пустят, дальше буду действовать по обстоятельствам. Только уже на выезде из города вспомнила разговор по телефону детектива Эндерсона и его пометку про следы, что обрывались у старого дуба, и решила взглянуть на них. Попросить таксиста подождать было неудобно, так что отпустила его, о чём сейчас жалела. Но чего уж теперь — придётся идти к посёлку пешком.

Не смотря на то, что время было к обеду и от того в небе ярко светило солнце, в лесу мне всё равно было не по себе. Передернув плечами и вздохнув, вынырнула из размышлений и оглянулась. Сердце ухнуло вниз, когда неподалёку в кустах что-то мелькнуло.

Не сводя взгляда от того места, я медленно попятилась назад и лучше бы этого не делала: неудачно оступившись, с тихим матом полетела на землю. Черт возьми, как же больно!.. Схватившись за явно вывихнутую лодыжку, я подняла глаза, на которые набежали слезы, и замерла. Из кустов на меня смотрел серый волк.

Волк!..

В голове сделалось пусто, красным мигала только одна мысль: бежать! Ужас подгонял, так что я даже забыла про вывихнутую лодыжку, подорвалась с места и побежала, прихрамывая. Сердце бешено колотилось в груди, я вот-вот ожидала, что меня сейчас схватят позади за ноги, повалят и загрызут.

Даже не поняла, как выскочила на просёлочную дорогу и замерла посреди неё. Вместе с моим визгом раздался визг шин. Выставив руки вперед, я едва не распласталась на капоте машины, которая чуть не сбила меня.

Ошарашенно переводя дыхание, я медленно подняла взгляд. Из авто выскочил, грязно ругаясь, Элмер Янг.

— Какого чёрта?! Жить надоело?!.

Продолжая опираться руками о капот, я смотрела на злого мужчину огромными глазами и начинала мелко дрожать от пережитого.

— Я… Я…

— Что ты?! Откуда ты бежишь, как угорелая? Что ты вообще здесь делаешь?! — в карих глазах Янга сверкали молнии.

Он сделал ко мне несколько шагов, я же, вспомнив первую причину ужаса, обернулась. Но сколько бы не всматривалась, волка не увидела.

Ожидая от меня ответов, мужчина смотрел то на оглядывающуюся меня, то на лес. Наконец не выдержал:

— Что?

— Там… Там был волк!.. — выдохнула.

— Волк? Да неужели? Вот уж неожиданность — встретить волка в лесу! — голос Элмера Янга сочился сарказмом.

Я покачала головой, облизывая пересохшие губы, и перевела взгляд на стоящего рядом мужчину.

— Но разве у нас они водятся?..

— Как видишь, водятся! — поджал губы он, осматривая меня. — Так и будешь подпирать мою машину?

Опомнившись, я убрала руки от капота и попыталась ровно стать, забыв о травме. Хорошо, что мужчина успел среагировать и поймать меня, когда со стоном от резкой боли в лодыжке покачнулась, взмахнув руками. И опять всё та же ситуация: я цепляюсь за его плечи, он держит меня за спину и талию.

— У тебя уже привычка, падать мне в объятия? — язвительно протянул Янг.

— Да больно нужны мне твои объятия! — наконец-то начала приходить я в себя и попыталась высвободиться, но он только покрепче меня перехватил.

— Что с ногой? — мрачно спросил, смотря в глаза.

— Не знаю. Вывих, наверное, — буркнула, опуская взгляд.

Элмер Янг тяжело вздохнул.

— Садись в машину, отвезу к врачу.

Понятно, что отказываться и в мыслях не было. Хотя то, что именно он мне снова повстречался, считала издевательством судьбы.