«Если верить Брюсу, то получается Сэм – полуночный?!»

– Ах-ха-ха-ха, – неожиданно захохотал Сэмми. И смех его не был дружелюбным, особенно учитывая то, что ничего смешного сейчас не происходило.

Дайлли резко встал, продолжая громко смеяться. Джейсон тоже поднялся на ноги, став напротив. И непонимающе уставился на странно счастливого криминалиста. Парень продолжал ржать ещё примерно минуту, после чего начал успокаиваться.

Он вытер своим зелёным свитером чёрные слезы и только после этого широко распахнул глаза. Радоу изумился ещё больше, обнаружив, что когда-то тёмные карие глаза детектива сменили цвет на ярко-серебряный. Очень уж подозрительно знакомый серый оттенок. Сэм, наконец, успокоился, взглянув на Джейсона неприятным и одновременно пугающим взглядом. Так, словно перед криминалистом стояло ничтожество, коим он посчитал Джейси.

И, казалось, парень вырос. Нет! Он действительно стал выше – вровень с высоким двухметровым Радоу. Но как такое возможно? В последнюю их встречу четко было видно, что Сэмми примерно на голову ниже Джейсона. И лицо тоже изменилось! Оно стало чуть вытянутым. Плечи шире, руки крепче, телосложение… Волосы поменяли пигмент, став черными как смоль.

Радоу в ужасе отшатнулся, поняв, во что обращается Дайлли. Вернее, в кого! Сложно не узнать черты Майкла, проявляющиеся в теле мелкого криминалиста. Ноги задрожали, а сердце забилось в диком страхе. Голова затрещала от боли, которая приходила и уходила в такт бешеному сердцебиению. Страх наполнил каждую клеточку, заставив его в ужасе отступать назад.

Сэм уже перестал быть Сэмом, полностью став Майком. Таким же ужасным и страшным, каким он был всегда. Серебряный блеск глаз был направлен исключительно на него – Джейсона. Безумный оскал придал хищное выражение лицу крадущегося во тьме отца. А мощные руки, способные даже согнуть железо, трепетно и сладостно дрожали, словно предвидя грядущую бойню.

– Никому не говори! – прорычал Майкл. Он буквально за пару шагов нагнал сына, возвысившись над ним. Джей вновь почувствовал себя маленьким беззащитным ребёнком. – Не показывай свои мерзкие слёзы, не плачь и не будь тряпкой, ничтожество!

Отец замахнулся и Джейсон даже не успел ничего предпринять, когда громоздкая рука со всего размаху ударила по правой части головы. Острая боль моментально пронзила всё тело. Радоу с диким воплем упал на сухую траву, схватившись за голову. Удар пришёлся в ту же область, где находился уродливый шрам. И это был не просто удар – что-то рассекло кожу, будто у Майкла выросли когти.

Реальность явилась полностью, вырывая Джейси из жуткого кошмара. Она, словно взрыв бомбы, уничтожила Майкла, распылив монстра на мелкие песчинки. А ударная волна заставила разум проснуться так быстро, насколько это вообще было возможно. Мужчина распахнул зелено-желтые глаза, после чего вздрогнул от холодного пота.

Радоу попытался сфокусировать взгляд, чтобы понять одну странную деталь – желтые точки над головой. Он поморгал глазами, отгоняя пелену, и то, что он увидел, ввело его в ступор. Над ним стоял тот самый чёрно-желтый полуночный. Гребень-усики синхронно то зажигались, то гасли.

Джей прилип к кровати. Тело оцепенело от неведомого ранее ужаса. Да, Майк был ужасен и кошмар заставил его не только пережить страх снова, но и повторно испытать ту самую дикую боль от получения столь заметного шрама. Но вот такое происходит впервые! Никогда ранее полуночные не наблюдали за его сном. Они никогда не выглядели так, словно видели происходящее в больном разуме Джейсона. И уж тем более не нависли над ним.

Всё произошедшее заняло примерно минуту – пробуждение, полуночный и страх. Но, казалось, всё это длилось нереально длинные часы. Чёрно-желтый монстр быстро потерял к нему интерес, просто напросто отступив назад, и уже после прошёл сквозь стену, туда, где была гостиная.

Джейси облегчённо вздохнул. Страхи исчезли вместе с полуночным, как и оцепенение. Он чувствовал, что больше не сможет уснуть после такого жуткого кошмара и после того, что ему пришлось испытать при пробуждении. Но это не помешает полностью обдумать увиденное, ведь оно и правда должно быть хорошо проанализировано.

Радоу сосредоточился на кошмаре, вспоминая каждую деталь. Сначала появился Льюис. Всё было хорошо и замечательно. Что не очень-то и удивительно. Дайлли всегда был для мальчика приятным и хорошим человеком. Понятно, что в его присутствии трава зеленеет и солнце ярче светит.

Но что значили слова: «Тебе нужно знать не то, что делать против смерти. Тебе нужно выяснить, кто он. И тогда ответ придёт сам собой»? Лью, по сути, назвал «смерть» мужчиной и в единственном числе. Следовательно, он намекает на то, что «смерть» – это один и тот же убийца? Но учитывая, что сон – это воспроизведение разумом чувств и пережитого ранее, контекст становится не очень-то и ясным. Вот то, что происходило дальше, и правда было чересчур странным. Ничего подобного, казалось, не могло прийти в голову. Как вообще его разум воспроизвёл эти образы именно в таком ключе.

Почему Сэм превратился в Майкла? Мужчина немного подумал, вспоминая встречу с Дайлли в судмедцентре Белтона. Скорее всего, сон вернул ему именно ощущения, испытанные тогда. Джей до сих пор помнит, как всё его тело тряслось только потому, что окружающее пространство было пропитано аурой отца. А как только Сэм оказался рядом – чувство страха приобрело гигантские масштабы. Казалось, перед ним стоял сам Майкл, и излучение отцовской страшной силы имело эпицентр именно в Дайлли. Даже в сгоревших костях аура ощущалась не так остро, как в полицейском.

А что насчёт шрама? Радоу провёл рукой по правой части головы – хотел убедиться, что он не кровоточит. Конечно же, шрам оказался в полном порядке. Всё такой же уродливый, но уже как минимум полтора десятилетия назад затянувшийся. Фантомная боль всё ещё присутствовала, но не так, чтобы мучиться от неё.

Анализ кошмара дал свои плоды – Джейсон полностью успокоился. Он умиротворённо лежал на кровати и смотрел в окно напротив. Над спящим городом простиралось тихое звёздное небо. Со стороны гостиной, куда ушёл полуночный, не доносилось ни звука. Может быть, ночной гость и вправду исчез? И почему вообще галлюцинации вдруг перестали проявлять агрессию? Раньше тени не упускали возможности шептать всякие гадости, смеяться и просто по мелочи портить жизнь. А этот плод воображения какой-то… другой.

А что насчёт Брюса? Радоу оставил его в доме, как и обещал. Накормил, напоил, позволил принять душ, выделил отдельную комнату. Гордость за свою благосклонность он, конечно же, испытывал. Давненько он никому не помогал. А уж так масштабно вообще впервые.

«Надо пойти проверить его».

Джейси сам не понял, зачем это делать, но тело, казалось, само направилось к Лино. Он вскочил с кровати и тихим шагом направился к двери своей комнаты. Медленно открыл её, стараясь свести шум к минимуму. Не хотелось разбудить двуликого. И это тоже было странным! Откуда взялась такая трепетная забота о каком-то там Брюсе?

«Так надо» – ответил он на свой же вопрос. Хоть, по сути, чёткого понимания это не дало.

Выйдя в коридор, он заметил ещё одну странную фигуру в коридоре – полуночного, но уже совершенно другого. И опять же ранее не знакомого. Этот был с аквамаринового цвета пятнами на груди, животе и коротком хвосте, а также на длинной мордочке. Все пятна были мелкие, словно разбрызганные по телу тени. Гребень, глаза, уши, нос-галочка и светящийся язык – такого же цвета. Но в отличии от чёрно-желтого чудовища, у этого гребень напоминал аквамариновые кристаллы.

«Наверняка у этого имя Аквамарин, – догадался мужчина, развернувшись спиной к полуночному. – Главное не говори со мной! И вообще, сгинь, галлюцинация! Пожалуйста, исчезни! – взмолился он про себя. Конечно, раньше такой метод никогда не работал, но сейчас хотелось верить, что тень послушается и уйдёт. Как никак это плод его воображения и если хорошо поднапрячься, то он сделает то, что хочет хозяин. – Я сейчас повернусь, и ты исчезнешь!»