– Наверное, кто-то очень глупый и агрессивный, учитывая, что твой отец самый бесполезный из всех полуночных, – честно ответила она, даже не скрывая неприязнь к Остину.

– Тут ты права, – с удовольствием согласился Дэвид.

Хоть кто-то сказал это вслух! Обычно люди просто предпочитали молчать о плохом состоянии отца Дейва. Наверное, боялись агрессии со стороны мужчины – он совершенно не умел принимать критику в свою сторону. Видите ли, настрадался мужик из-за смерти своей жены – мамы Дэвида. Да, она умерла при родах, но это не значит, что нужно полностью наплевать на своего ребёнка.

– Хочешь убить его? – игриво предложила полуночная, что крайне удивило мальчика. – Я могу это устроить.

Дейв немного подумал – стоит ли? Какие плюсы от этого и минусы? Хотя… Полуночные могут убивать, несмотря на то, что появляются в голове другого полуночного? Как это вообще работает?

– Честно, лучше не сейчас, – заговорил ребёнок. – А то матери у меня нет, так что меня либо отведут в детдом, либо к бабушке. А это значит, что я буду постоянно под присмотром. Тогда я не смогу разговаривать с тобой, Жемчуг. Так что уж лучше с ним. Я уже научился его терпеть и избегать.

Чудовище усмехнулось.

– Интересно мыслишь, – она остановилась на секунду. – Ну что ж, я думаю, у нас с тобой будет отличная компания.

– Я в этом не сомневаюсь!

5 глава

Джейсон

21 июля, 2000 год

Яркое голубое небо закрывали редкие еловые верхушки. Казалось, они вот-вот начнут скрести небо острыми зелеными иголками. А трава, что была повсюду, была такой сочной! Хотелось лечь на это прекрасно пахнущее зелёное покрывало. Хотелось наслаждаться лучами нежного солнца, которое не смели тревожить даже редкие облака.

Джейсон глубоко вздохнул, вместе с прохладным воздухом наполняясь радостью и впитывая кожей тёплые солнечные лучи. На душе стало невероятно спокойно и легко. Словно все ужасы бытия покинули эту новую реальность.

– Ты в порядке? – поинтересовался голос позади.

Радоу вздрогнул от неожиданности, но чувство умиротворения не рассеялось. Мир и спокойствие яркого и светлого дня позволяли наслаждаться всеми моментами, даже самыми неожиданными. Джей перестал пялиться в небо, собираясь лишь обмолвиться парой слов с тем человеком, который только что задал вопрос.

Голос неизвестного был подозрительно знакомым. Воспоминания прошлого нахлынули приятной тёплой волной, заставив душу трепетать. Это был он, определённо он – Льюис. Тот человек, что всегда относился к Джейсону с уважением и добротой. Несмотря на то, как редко приходилось видеть Дайлли в детстве, каждый раз его приход означал перерыв от страданий и страха. Майкл усмирял свою жестокость перед другом, и семья Радоу могла вздохнуть с облегчением хотя бы на пару часов.

Медленно обернувшись, он взглянул в ту сторону, откуда послышался вопрос. Мужчина широко улыбнулся, увидев того, кого ждал. Всё такой же приятный, как в его воспоминаниях. Русые волосы, веснушки, добрые карие глаза. Потрясающе похожий на своего сына Сэмми! Правда, без бородки, как у последнего. И сейчас – впервые – Дайлли-старший был ниже ростом. В прошлом, когда Джейси был маленьким, Лью казался ему высоким. Но не сейчас, когда Радоу и сам окреп, став большим и сильным мужчиной.

– Я думаю – нет, – честно ответил Джейсон, полностью повернувшись к русоволосому.

Тревожные мысли вновь прокрались в сознание. Но почему-то не было так страшно, как это обычно бывает. Казалось, этот мир не позволял страдать. Но плохие воспоминания всё же пытаются вырваться. Джей чувствовал это – они хотят проникнуть в этот прекрасный мир и уничтожить его точно также, как уничтожили психику младшего Радоу.

– Что беспокоит тебя? – голос Льюиса всё ещё продолжал мягко ласкать слух. Совсем как в прошлом…

– Смерть преследует меня, и я не знаю, что мне делать.

Лью всё это время оставался неподвижным, находясь в позе спокойного собеседника. Такого же неспешного и расслабленного, как и всё вокруг. Как чувство умиротворения, проникающие в каждую клеточку тела. Но когда Радоу упомянул смерть, Дайлли переступил с ноги на ногу, словно обеспокоенный этой информацией. Как будто он знал какую-то страшную правду или тайну, которая поможет несчастному Джейси.

– Ты знаешь что-то об этом? – поинтересовался зеленоглазый.

Льюис кивнул.

– Тебе нужно знать не то, что делать против смерти. Тебе нужно выяснить, кто он. И тогда ответ придёт сам собой.

Как только русоволосый произнёс эти слова, произошло невероятное!

Буквально за одно мгновение солнце погасло. А вместе с ним исчез и Льюис, растворившись в воздухе почти точно также, как и Флейм этим вечером. Трава утратила сочный зелёный свет, обратившись в сухую жёлтую и не очень приятную на вид растительность. Казалось, она рассеялась, превратившись в песок. Деревья осыпались, сбросив засохшие хвойные иголки.

Теперь существовал только тёмный погибший мир, где единственным источником света были редкие звёзды в чёрном небе. Не существовало ни луны, ни солнца. Только оглушительная тишина, пропитанная жаром, что так жестоко осушила это прекрасное когда-то место.

Джейсон печально вздохнул.

«Кто – он? Смерть – он?! Почему Льюис сказал это?»

Мужчина покрутил головой в надежде найти выход из мёртвого мира или хотя бы хоть что-то живое.

– Пхах… ах, – простонал кто-то во тьме среди деревьев.

Джей прищурился, стараясь найти источник звука. Но в такой глухой темноте невозможно было разглядеть хоть что-то дальше своего носа.

– Ах-ах… А-а-а-а, – на этот раз стон был намного мучительнее.

Этот кто-то определённо был мужчиной. И голос опять же слишком знакомый. Но в такой ситуации нереально было понять, кто это и что с ним случилось. Стоны больше походили на такие… Будто этого неизвестного, скрывающегося во тьме деревьев, корежило от невероятной боли. Настолько сильной и острой, что в его вое были слышны нотки безумного, истеричного смеха.

– Кто здесь? – сердце начало колотиться как бешенное, словно хотело пробить грудную клетку изнутри. От умиротворения ничего не осталось, все чувства и эмоции превратились в сплошной страх. – Ты ранен?

– А-а-а, ах-ха-ха, – ответили из тьмы.

Радоу примерно удалось понять, откуда шёл стон, и медленным шагом он побрёл в ту сторону. Сделав всего пять шагов, он едва не споткнулся. Оказалось, что неизвестный находился довольно близко – дыхание, пропитанное агонией и страданиями, клубилось у самой земли.

– Уф… – стон раздался совсем рядом, у ног.

«Я чуть не наступил на него?» – отпрянул он чуть назад.

Джейси уставился вниз.

Да, там действительно кто-то был! Силуэт скорчившегося в муках человека вырисовывался среди жёлтой травы. Неизвестный хватался за голову, чуть ли не вырывая свои тёмные длинные волосы.

– Кто ты? – поинтересовался Джейсон, опустившись перед человеком на колени. Голос и сам силуэт были узнаваемы. Но всё ещё не удавалось понять, кто это.

Измученный человек распахнул пальцы, оставив свои волосы в покое. После чего медленно начал поднимать голову, то и дело, дотрагивась пальцами до головы, словно боль возвращалась при каждом неосторожном движении. И вот показались знакомые тёмные глаза, веснушки и бородка…

– Сэм?! – изумился Джей, чуть не потеряв дар речи. Молодой парень уставился на него с таким же удивлением. – Что с тобой?

Сэмми молчал. Но его губы задрожали, а глаза начали наполняться слезами… Чёрными! Точно такими же, как и у Джейсона!

Радоу впервые пришлось наблюдать, как кто-то кроме него плачет чёрными слезами. И картина была даже хуже, чем в его случае! Да, Джейси знал, что это выглядит жутко – когда на лице образуются черные дорожки. Любой испугается такой странной особенности физиологии! Но вот на себе это ощущалось слегка не так… Видимо, дело привычки – он уже привык видеть себя таким. Но вот Дайлли-младшего увидеть вот так…