Джейси резко развернулся. Чёрная шея чуть ли не ударила в нос, остановившись в паре сантиметров от его лица. Разочарованный очередным провалом, мужчина опечаленно выдохнул. Всё это время чудовище следовало за ним по пятам, и он этого даже не заметил – настолько бесшумно оно передвигалось.

– Что ты такой нервный? – проговорила тень женским голосом.

Джей в изумлении поднял голову, уставившись тупым взглядом на полуночную. Впервые с ним разговаривает чудовище не мужского пола! До этого казалось, что все они – страшные и злые самцы. Внешне никаких отличий от теней-мужчин эта самка не имела. Конечно, под хвост он не заглядывал, но должны же быть хоть какие-то отличающие признаки, верно?

Радоу вспомнил свой метод по избавлению от галлюцинаций и всеми силами сдержался, чтобы не отвечать ей. Он старался не смотреть в голубые глаза монстра, развернулся на месте и направился к двери соседней комнаты. За спиной раздражённо фыркнули, но не более. Шептать или пугать полуночная тварь не стала. Интересно почему?

«Это началось с тех пор, как пришёл Брюс, – Джейсон начал медленно открывать дверь комнаты, продолжая думать. – Может, всё дело в нём? Может, он как-то влияет на меня?»

Бесшумно распахнув дверь, мужчина ожидал застать Лино спящим на кровати. Но к его удивлению двуликого в комнате не оказалось. На миг Джейси пришёл в ужас. Но эмоции улеглись сразу же, как только периферийным зрением он уловил блеск серых волос у окна. Брюс сидел на стуле и безмятежно смотрел на звёзды.

– Ты не спишь? – поинтересовался Радоу, войдя в комнату.

Из-за света луны бирюзово-голубые глаза Лино, казалось, светились. Но это всего-навсего было отражение.

– Обычно мне снятся кошмары, – будничным тоном ответил двуликий, не отрывая взгляда от ночного неба, – поэтому я стараюсь спать как можно меньше и реже.

Сердце облилось кровью. Как же Джейсон понимал его! Ведь буквально десять минут назад он сам испытал невероятно чудовищный и реалистичный кошмар. После такого и вправду не хочется засыпать. Но это не повод мучить себя и своё тело. Сон – неотъемлемая часть хорошего здоровья.

– Но нельзя же так! – взмолился зелёноглазый. – Тебе нужно спать.

– Да, – кивнул Лино, – но не сейчас.

6 глава

Дэвид

13 августа, 1942 год.

Прошло уже пару лет с момента первой встречи с Жемчуг. И с тех пор багаж знаний Дэвида Керигана пополнялся информацией о расе полуночных.

Первое, что он узнал – как отличить представителя своего вида от обычного человека. Оказывается, всё дело в ауре. Нужно обязательно обращать на неё внимание. Теперь-то было ясно, почему отец Дейва был настолько ощущаем. Затем полуночная рассказала обо всех особенностях расы. Как, например, черные слёзы или выносливость к повреждениям.

Тогда он и задал вопрос о том, как именно люди-полуночные становятся такими же, какой перед ним предстала сама Жемчуг. Оказалось – НИКАК. По крайней мере, за редким исключением, если вдруг полуночный перенял на себя особый дар – обращения во плоти. Но это очень редкое явление и чересчур болезненное, как объяснила Жемчуг. В действительности, как выяснилось, таким даром она когда-то в прошлом и обладала.

Она рассказала, что полуночный испытывает невероятную физическую боль, когда перевоплощается из человека в чудовище и наоборот. Конечно, раз уж идут физические изменения – стремительный рост костей, кожи, хрящей, изломы всего тела. А потом всё это еще и должно вернуться в нормальные размеры.

А таким, как Жемчуг, любой человек-полуночный становится в совершенно конкретный момент – умерев. Каждый, в ком течет кровь полуночной твари, обречён бесконечно скитаться в Мире теней, коль его настигнет смерть.

Мир теней – своеобразное чистилище для полуночного или жизнь после смерти, что некоторые называют потусторонним миром. Это реальность, которую не могут увидеть обычные люди. И так как этот мир существует, то полуночные мёртвые могут разговаривать с полуночными живыми. Именно так с Дейвом и общается Жемчуг, и именно поэтому иногда к маленькому Флейму приходили другие тени.

Странно осознавать, что тот, с кем ты разговариваешь, – мёртв. А Жемчуг в Мире теней уже несколько тысячелетий.

Но помимо обучения, полуночная иногда давала Дэвиду какие-либо задачи. Самые разнообразные, в основном связанные с проверкой ума, терпения и хитрости. Именно этим в данный момент и занимается Кериган – выполняет задание.

Цель – выкрасть артефакт из поместья одной очень влиятельной семьи в городе Хьюстон.

Для того, чтобы просто добраться до этого города, пришлось конкретно так постараться. Хьюстон находился в том же штате, что и Уэйко – Техас. Пришлось задействовать бабушку Джулиан, которая в свою очередь была матерью Остина. И, побыв с ней рядом, Дейв не мог не заметить её собственную ауру полуночной. Она с радостью взяла на себя обязательство отвезти внука в огромный город на несколько недель только потому, что он желал пойти на экскурсию в аэропорт Эллингтон-Филд.

На самом же деле они с Жемчуг нашли тот самый дом и несколько ночей подряд изучали его огромную территорию, после чего начали прокладывать путь для получения желаемого артефакта.

Пришлось конкретно поломать головы над изучением той самой семейки, ведь из их поместья ощущалась очень острая теневая аура. И Жемчуг подтвердила, что абсолютно все, кто жил в том огромном доме, больше похожем на замок – полуночные.

«Да хоть кто-нибудь видел семью, когда все его представители были полуночными?» – возмутился тогда мальчик.

Долгие дни слежки дали свои плоды. Во-первых, Кериган точно разузнал, сколько примерно человек живёт в доме и как они выглядят. В глаза бросался чисто мужской коллектив. Но все они, конечно же, отличались только возрастом. Самый старший, которого он увидел, хиленький старичок. Потом два брата-близнеца с чёрными волосами, у одного из которых были разного цвета глаза. На вид им было лет по шестьдесят. Следующее поколение – двое злобных на вид братьев-двойняшек с рыжими волосами. И два мальчика, судя по всему, сыновья одного из последних, тоже рыжие близнецы.

Как объяснила Жемчуг, так много двойняшек и близняшек в одной семье – прямой показатель полуночной крови.

Во-вторых, каждую пятницу всё семейство покидало дом ровно на два дня. Иногда они приезжали с другими представителями полуночных тварей. Но все, как один, были мужского пола всё с той же острой, явно ощущаемой аурой. И учитывая некоторые внешние сходства с проживающими в поместье, все они были родственниками.

Сегодня была как раз пятница. День, когда Дейв проникнет в огромный замок и тихонько стащит нужный артефакт. Конечно, сложно было понять, что конкретно требуется украсть. Но как сказала Жемчуг: «Ты сам поймёшь, что тебе нужно». Лучший ответ для того, кто понятия не имеет, как устроен дом изнутри. От этого поиски нужного предмета могут затянуться, если не знать, где он конкретно лежит и как выглядит.

В-третьих, вся эта ситуация помогла осознать многие вещи касательно полуночной. Она добрая, благородная, честная и справедливая. Но и плохих черт в ней хватает. Жемчуг любит нагонять туман в глаза. Нет бы нормально сказать, что конкретно ей нужно принести, – она будет говорить загадками. И оправдывается тем, что просто проверяет умственные способности своего ученика. Ещё полуночная не терпит, когда Кериган её не слушает. Да, Жемчуг – его наставник, но постоянно указывать, что и как делать уже чересчур. Дэвид хочет спокойно выбирать, как ему поступать в той или иной ситуации. Но это ей совершенно не по нраву. А что ещё предстоит узнать о полуночной?

В данный момент мальчик сидел в густых кустах у огромного забора, дожидаясь отъезда семейства. На протяжении пары ночей он проделывал дыру в массивном деревянном ограждении. И, как рассчитывал Дейв, кусты густо прорастали и с обратной стороны забора. Таким образом, никто из живущих в доме и проходящих мимо людей не мог заметить лазейку, пока не залез бы в кустарник полностью.