— Ты настолько не рада меня видеть? — спросил Алистер. Облокотился на столбик у входа в беседку. Нериэль так и не поняла, шутит он или спрашивает серьезно.

— Очень рада, — заверила она. — Но я очень устала. Никогда не думала, что быть героиней так утомительно…

— А мне показалось, тебе очень даже нравится.

— По-своему нравится, наверное, — Нериэль посмотрела другу в глаза. — Я — Серый Страж. Я ученица Дункана. Есть чем гордиться, правда? А еще маг и эльф. Если один из десяти в этой толпе, — она махнула рукой в сторону ворот, перед которыми несколько часов назад толкался народ, желающий видеть героиню Ферелена, — посмотрев на меня, станет лучше относиться к магам и эльфам, я буду довольна.

— Ты, наверное, хотела попросить у Аноры что-нибудь для них, — пробормотал Алистер и принялся изучать крошечную розочку, несмело выглянувшую из зелени рядом с его рукой. Нериэль гладила Кая. — Но я рад, что ты решила сохранить память о Стражах. Ты ведь почти никого из них не знала.

— Даже если бы я знала только одного, этого было бы довольно, — она закинула голову, словно хотела рассмотреть ветви, обвившие крышу. Устало улыбнулась, в очередной раз подумав о Дункане. Воспоминания, когда-то обжигающие, теперь стали теплыми, словно нагретые солнцем камни. — Я хочу, чтобы о них помнили.

— Я слышал, Анора уже собрала скульпторов, чтобы подготовили эскизы будущих статуй, — сообщил Алистер. — Правда, говорят, еще она хочет воздвигнуть памятник Логэйну.

Пальцы Нериэль застыли на шерсти мабари, но потом двинулись дальше.

— Наверное, он заслуживает этого за то, что сделал в молодости. Иногда мне жаль, что мы не могли иметь дело с тем Логэйном, — вздохнула она невесело. — Еще не решили, где его поставят? Постараюсь не ходить мимо.

Алистер ответил. Нериэль забыла о Кае и резко развернулась к нему.

— Что?

— Говорят, напротив орлесианского посольства, — покорно повторил Страж. — Что с тобой?

Эльфийка закрыла глаза, уткнулась носом в рукав и то ли зафыркала, то ли закашляла.

— Напротив орлесианского посольства, — выдохнула она, успокоившись. — Клянусь, эта женщина восхитительна!

Мабари радостно залаял, и хозяйке пришлось его успокаивать.

— Знаешь, я не верю, что проблемы Круга и эльфинажа можно решить одной просьбой, — тихо сказала она, когда пес улегся на пол, а Алистер занял место на скамье рядом с подругой. — Но Винн теперь советница королевы. Если мы все будем стараться — она, я, Анора, Валендриан, эта решительная девушка Шианни из эльфинажа — я верю, что у магов, эльфов и у многих других появится лучшее будущее.

— Эй, а меня ты не хочешь прихватить в свое будущее? — усмехнулся Алистер с деланным возмущением. Приобнял девушку. — Я, правда, не маг и не эльф…

Нериэль повернула голову, смерила воина преувеличенно серьезным взглядом.

— Даже не знаю… А твои латы починили?

Когда эльфийка видела доспехи стража-командора в последний раз, они были покрыты копотью и украшены целой коллекцией вмятин. Алистеру даже пришлось, с разрешения Аноры, надеть на торжество доспех Кайлана.

— Меня заверили, что послезавтра они будут надежны, как новые, и начищены, как любимый котелок главной кухарки.

— Послезавтра… — задумчиво протянула Нериэль. — Что ж, тогда и выедем. Успеют вернуться все гонцы, и мы будем знать, если где-нибудь видели порождений тьмы. Чтобы их убивать, не обязательно быть Серым Стражем, но все-таки это наше дело. И потом, надо наведаться в Амарантайн, посмотреть, что за наследство оставил нам эрл Хоу.

— Что-то я вспоминаю Хоу, и у меня нехорошее предчувствие, — проворчал Алистер.

— Не у тебя одного, — хмыкнула эльфийка. — Ну, целый эрлинг, каким бы он ни был — больше, чем я смела ожидать. А если вспомнить двух разыскиваемых преступников, у которых были только старые договора, мокрые носки и необходимость остановить Мор… — она еще раз усмехнулась. — По крайней мере, у нас есть база, источник какого-никакого дохода и учитель для новичков.

— Учитель?

— Зевран.

— Что? — опешил Алистер. — Ты решила оставить его у нас? Зачем?

— Например, чтобы ты не расслаблялся, — лукаво взглянула на него Нериэль и тут же посерьезнела. — Он сам предложил. И я согласилась. Знаешь, я много расспрашивала Зеврана, и мне кажется, его цинизм и жажда наживы не так безграничны, как он старается показать. Ты можешь не верить, но у него сильно развито чувство долга.

— Чувство долга? У него? — храмовник провел рукой по лбу и с сомнением посмотрел на эльфийку.

— Я не могу тебе пересказать, — Нериэль чуть заметно покачала головой. — Но его верность Воронам была сильнее чувств, а это дорогого стоит. Вороны сломали его по своей глупости. А я его ломать не буду, — она сурово сверкнула глазами на воина и договорила: — В Редклифе и по пути в Денерим всем было не до него. Такой ловкач мог бы в два счета сбежать в суматохе. Но он остался и помогал защищать ворота.

— Ладно, если ты так считаешь, — неохотно согласился Алистер. — Осталось найти ему учеников…

— А тебя не спрашивали, можно ли вступить в Серые Стражи? — изогнула бровь Нериэль. — У меня уже три предложения.

— У меня два, — поморщился воин. — Раззолоченные младшие сынки эрлов… Что ты ответила?

— Правду, — хитро сощурилась Нериэль. — Что на поверхности могут еще оставаться банды порождений тьмы, которые надо перебить. Что нам не хватает воинов, поэтому сражаться будем день и ночь. Что мы привыкли к простым условиям и тяжкому труду, да ничего другого предложить пока и не можем… Кандидатов как ветром сдуло.

Алистер расхохотался. Нериэль негромко хихикнула.

— Думаю, рекруты нам нужны. Только не из раззолоченных мальчишек, — сказала эльфийка, когда смех умолк. — А пока придется полагаться на Стражей, которые приедут из Орлея. Как думаешь, там будет хоть один, пригодный на роль казначея? Я понятия не имею, как управлять эрлингом. И ты, боюсь, тоже.

Резкий порыв ветра просвистел среди столбиков и лоз, заставил эльфийку поежиться.

— Пойдем? — предложил Алистер. — Если ты слишком устала, чтобы подняться по лестнице, я могу тебя понести.

— По крайней мере, я рассчитываю на твою руку, — согласилась Нериэль, но осталась сидеть. Подтянула к себе веточку с наполовину распустившимся бутоном. — И мне нужна твоя помощь еще кое с чем.

— Да? — обеспокоенно переспросил Алистер. Чуть сдвинулся, чтобы заглянуть ей в лицо.

— Кровать в моей комнате, — сообщила Нериэль, стараясь сохранить невозмутимый вид. Скосила глаза на воина, — она такая широкая, что я никак не могу понять, в каком направлении на нее ложиться.

Уголки губ Алистера неудержимо поползли вверх и в стороны.

— Я тоже не очень опытен, когда доходит до больших кроватей, — сказал он, изо всех сил стараясь удержать улыбку. — Думаю, нам стоит попробовать разные варианты.

Рыцарь поднялся со скамьи и помог подруге. Нериэль чуть слышно свистнула. Кай тут же поднял голову и вскочил на ноги. Стражи неторопливо двинулись под руку по дорожке — две фигурки в синеватых сумерках сада. Пес побежал следом, едва не утыкаясь носом в пятки хозяйке.

— Алистер, — тихо позвала Нериэль, глядя в залитое яркими всполохами, но уже темнеющее небо, — спасибо, что ты так смотришь на меня. Смотри так всегда, хорошо?

— Как? — не понял воин.

Она подбирала слова очень долго, но Алистер не торопил.

— Только на Нериэль. Не на… мага, эльфа, Стража, героиню Ферелдена, — сказала она наконец. — Иногда мне кажется, я упаду под грузом всего этого.

— Ну, ты же помнишь, на кого можно опереться, правда? — Алистер слегка сжал ее руку. — Такой не очень умный, но верный парень, который хорошо умеет бить порождений тьмы. Говорят, он красавчик, да и его манеры не так уж плохи.

Мабари звонко гавкнул.

— Нет, Кай, я имел в виду не тебя, — недовольно проворчал воин.