========== Два клинка под Остагаром ==========
На удивление, трупов было немного. Нериэль не хотела думать, что случилось с остальными телами. Она шла медленно, пытаясь разглядеть каждого павшего воина на своем пути. Тление почти не тронуло их: природа, словно скорбя по погибшим, обрушила на Остагар холода сразу после боя. Это давало надежду.
Пожалуйста, пусть он будет здесь!
Страж повидала уже достаточно покойников, чтобы не ужаснуться обезображенному смертью лицу. А если не осталось лица — узнает броню, волосы, руки, в конце концов…
— Ты что-то ищешь, Нериэль? — коснулась ее плеча Винн. От мягкого голоса старой чародейки Нериэль захотелось уткнуться ей носом в плечо и поплакать. На этом плече, наверное, ревело немало молоденьких дурочек, раненых невзаимной любовью, потерявших кого-то близкого, задавленных грузом чужих ожиданий… Винн не привыкать. Но нельзя. Она, Нериэль, не младшая чародейка Круга, а Серый Страж. И она — командир отряда. Дункан никогда не позволил бы себе… Страж закусила губу, потом медленно заставила себя разжать зубы и сделать лицо спокойным.
— Я ищу Дункана. Мы пришли сюда не… Мы пришли не только ради Кайлана.
— Я нигде не вижу его тела, — покачал головой Алистер и судорожно сглотнул. — Не хочу думать, что его…
Нериэль снова впилась зубами в нижнюю губу. Лучше бы порождения тьмы повесили его, как Кайлана! Она ужаснулась, увидев нагого мертвого короля, но от него хотя бы осталось тело, которое можно похоронить.
Из-за поворота вылетела группа генлоков и гарлоков. Алистер бросился вперед, чтобы не подпустить врагов к магам. Нериэль оставила ему несколько шагов для размаха и двинулась следом. Пара гарлоков, попытавшихся обойти воина с фланга, превратилась в ледяные статуи. Одну Алистер немедленно разбил ударом щита. Нериэль переключилась на тех, кого помогала сдерживать Лелиана. Вскоре все было кончено. Они завернули за угол — и увидели мерзкого маленького гарлока в слишком большом для него нагруднике короля Кайлана. Гарлок заверещал-засмеялся и бросился бежать. Но Нериэль забыла о нем уже через мгновение. На земле лежала огромная туша огра. А из нее, словно похоронные монументы, торчали… Чародейка не могла похвастаться, что разбирается в оружии, но эту пару она узнала бы из сотен других. Длинный прямой меч. Изогнутый эльфийский кинжал. Оружие Дункана.
Только маг-гарлок о них не забыл. В сторону Стражей полетело темно-синее стремительное ядро магии. Но не попыталось поразить, а опустилось на тело огра. И тот начал подниматься. Так, словно его не пронзили два меча. Словно Дункан не убил его однажды.
— Убью, — услышала Нериэль собственный голос. — Убью, убью…
Она не думала о том, что говорит. Мысли исчезли, осталась только концентрация. Проклясть гибельной порчей. Проклясть отводящей порчей. Ледяная хватка. Не хватило? Огр, покрытый инеем, рванулся мимо Алистера к ней. Ничего, пускай бежит… На снег упала пустая склянка, по языку прокатилось прохладно-колючее зелье лириума.
Для тебя у меня найдется еще магия…
Конус холода заставил огра застыть, и тут же ледяная корка пошла трещинами под давлением прутьев дробящей темницы. Огр зарычал и выгнулся дугой.
— В сторону! — услышала эльфийка голос Алистера и стремительно метнулась прочь. Тяжелый воин с разбега налетел на огромного монстра, и тот, подкошенный ударом поверх заклинаний, упал наземь. Нериэль увидела, как Алистер с размаху вонзает в горло врага меч, и что-то вроде улыбки появилось на ее лице.
Размышлять было некогда. Они бросились дальше, туда, где колдун-гарлок окружил себя воинами. Некромант продолжал творить заклинания, и мертвые тела вставали, чтобы напасть на Стражей с тыла и фланга. Что, если эта маленькая дрянь так же подняла тело Дункана?
— Убью, — шептали губы эльфийки.
А потом враги кончились. Некромант сполз на землю, пораженный молнией, и больше не поднялся. Последний скелет, напавший на оставленную позади Винн, пал под ударом Лелианы. Стражи оглянулись и не столько увидели, сколько почувствовали пустоту этого места. Здесь больше никого не осталось, кроме них самих и хладных трупов. На несколько вздохов повисла тишина, нарушаемая лишь свистом ветра. Потом Винн что-то сказала Алистеру, он ответил, чародейка ответила тоже — насмешливо, но теплее и мягче обычного. А Нериэль сорвалась с места и бросилась к телу огра. С трудом взобралась на огромную тушу, вцепилась в рукоять длинного клинка…
— Давай лучше я, — предложил подошедший Алистер. Страж вытащил клинок из тела чудовища и, повинуясь требовательному взгляду, отдал эльфийке. Повторил то же самое с кинжалом. Та оглянулась, отрезала у одного из трупов полу плаща — запятнанную кровью, но больше ничем не оскверненную — и завернула оба меча. Прижала к груди.
— Ты уверен, что не видел тела Дункана?
— Уж я бы, наверное, сказал, — мрачно проворчал Алистер.
Нериэль постояла молча, борясь с собой, потом кивнула.
— Нам нужно возвращаться, — она закинула голову, чтобы посмотреть на мост. Отсюда мертвое тело, подвешенное на палках, казалось почти неразличимой фигуркой: то ли человек, то ли просто лишний столб… — И побольше хвороста. И подходящее место для костра.
Хворост пришлось таскать долго, но никто не жаловался. Нериэль нехотя оставила клинки возле будущего костра, чтобы помочь в этом. Алистер сам снял тело и закрыл покойнику глаза. Замерзшие, влажные ветки не хотели загораться. Тогда, взглядом спросив разрешения у товарищей, Нериэль подожгла их магией. Наконец костер вспыхнул. Чародейке хотелось плакать, но не от сожалений о Кайлане, которого она невзлюбила с первой встречи. Когда-то она предложила Дункану поджечь костер колдовством, и тот сказал: «Лучше не надо». А теперь выбирать не приходится. Ни ему, ни ей.
— Хочешь что-нибудь сказать, Алистер?
— Он был хорошим человеком и слишком верил в добро и в людей. Он не заслужил такой участи. Пусть найдет покой… — Страж выдохнул и уставился себе под ноги. Видимо, больше ничего добавлять он не собирался.
— Тогда помолись за него, Лелиана.
Ловкая воительница, чью броню украшали пятна крови порождений тьмы, преклонила колени, и над серым камнем моста, над белыми заносами снега полетели слова молитвы. Нериэль смотрела в огонь и теперь в самом деле думала о короле. «Кажется, я все-таки простила тебя, Ваше Величество, — произнесла она мысленно свою прощальную речь. — Покойся с миром». Хотелось плакать. Рыдать, выть и кататься по земле. Но слез не было.
***
Обычно лишь Морриган заботилась о собственном костре. Остальные, если хотели погреться или поразмышлять, глядя на пламя, садились у большого огня в сердце лагеря. Но когда Алистер пришел к палатке Нериэль, там тлел костерок. Эльфийка неподвижно сидела в паре шагов от огня. Перед собой, обняв округлые бока ладонями, она держала чашу для посвящения. Страж видел, как эльфийка подобрала ее на занесенной снегом площадке в Остагаре. Не замечая Алистера, девушка разглядывала кубок — хотя что, казалось бы, рассматривать в простом, даже грубоватом старом сосуде? Потом медленно поднесла к лицу. Коснулась края губами, словно собралась пить, хотя кубок был пуст. Алистер попытался отступить незаметно, но из травы поднялся и негромко заворчал мабари Кай. Девушка опустила чашу, стремительно, встревоженно обернулась. Обычно Алистер не обращал на это внимания, но сейчас заметил глубокие синие тени под ее глазами. «Интересно, — мелькнула мысль, — она вообще когда-нибудь спит?».
— Прости, — смутился Алистер, словно застал подругу за чем-то… слишком личным, — я приду попозже.
— Останься, — сказала она без выражения. Поставила чашу и уставилась в костер. Добавила помягче: — Даже лучше, что ты пришел. Посидишь со мной?
Страж подошел и сел на землю — не так близко, чтобы прикоснуться к ней нечаянно, но не так далеко, чтобы трудно было различить негромкую речь. Вообще-то он пришел по делу, но, несмотря на спокойный тон, Нериэль казалась непривычно слабой, беззащитной. Не командир отряда, а просто молодая, очень усталая девушка, на которую свалилось слишком много всего. И Алистер не нашел сил сразу заговорить о своем деле.
