– Моих… родителей? – недоумённо прошептала я. – Бабушка говорила, что они погибли в аварии, когда мне исполнился год. Но у нас даже снимков не сохранилось…

– Снимков? – переспросил Родгер.

– Портретов, картин с их изображением, – я запнулась, не зная, как ещё пояснить, но меня и так поняли.

– Если Танцор умирает в родном мире, все остальные миры пытаются стереть его образ. Портреты блекнут, личные вещи исчезают, а знакомые забывают имя умершего и его лицо, – пояснил командор.

Да… так и было… моих родителей никто не помнил. О них ничего не было известно, словно их вовсе и не существовало…

– Ваш отец был из нашего мира, – продолжил дракон, – и, насколько мне известно, не захотел навсегда покидать Тиерру. Они часто приезжали сюда до вашего рождения. Доминико владел огромной ювелирной мастерской и считался лучшим мастером во всей столице.

Даже так? Какое интересное совпадение…

Для бабушки разговоры о родителях всегда были больной темой, и, видя горе и отчаяние в глазах единственного родного человека, я старалась не задавать лишних вопросов. Убеждала себя, что так будет лучше.

Но сейчас с жадностью ловила каждое слово, цеплялась за каждую деталь, молилась, чтобы Родгер смог достать старые портреты… возможно, в этом мире они сохранились!

– Не буду утверждать наверняка, но поговаривали, что Ханна и Доминико собирались насовсем перебраться в столицу, – дракон вновь поворошил угли, задумчиво глядя на танцующие огоньки, – они не рисковали брать ребёнка с собой на короткие вылазки. А когда закончили обустраивать новый дом, должны были забрать вас сюда. Но за день до возвращения их нашли мёртвыми неподалёку от Хрустального озера.

На глаза навернулись слёзы, и я судорожно обхватила себя за плечи, всхлипнула, пытаясь не разрыдаться… и уткнулась носом в мужскую грудь… Родгер за секунду оказался рядом и сгрёб меня в охапку, осторожно погладив по волосам.

– Не выношу женских слёз, – вздохнул командор.

– Истерика Виланы вас не смутила, – всхлипнула, пытаясь переключиться.

– Леди Лиорра не женщина, а ядовитая гарпия, – с чувством произнёс дракон, – мне жаль, что затронул столь болезненную тему, но…

– Всё в порядке, – сказала, высвобождаясь из его объятий, – я просто устала. Но мне важно знать правду. Продолжайте, пожалуйста!

Командор окинул меня недоверчивым взглядом, но я уже успела взять себя в руки.

– Вы сказали, что снежные эльфы пытаются обвинить во всём вашего брата, – напомнила я.

– Да. Они хотят выставить его узурпатором, пытающимся уничтожить правящую династию вопреки предсказаниям, – вздохнул дракон, – поэтому Анхелю и нужен этот брак. Он хочет узаконить права Огненных на престол и на корню пресечь попытки развязать новую войну.

– А вы? – спросила, с вызовом заглянув в изумрудные глаза. – Чего хотите вы, командор?

Родгер промолчал. Отошёл к камину и вновь поворошил угли, словно прикидывая, насколько много можно рассказать. И мне бы возмутиться, потребовать ответ, но вместо этого я, словно завороженная, залюбовалась хищным точёным профилем и отблесками пламени, пляшущими на лице дракона.

Красивый… наглый… и вообще мы из разных миров! Но почему он столько лет приходил ко мне во снах? Неужели…

От внезапной догадки перехватило дыхание и закружилась голова. Нужно срочно добраться до местной библиотеки и почитать, какими симптомами сопровождается обретение истинной пары! А ещё выяснить, как от этого защититься.

Хотя, если бабушке пришлось ехать за истинным в другой мир, видимо, никак.

Плохо… очень-очень плохо!

– Ваше появление спутало мне все карты, – хрипло рассмеялся Родгер, оборачиваясь, – но я рад, что вы не можете вернуться обратно, и сделаю всё, чтобы выбрали меня, а не Адриана.

– Почему? – прошептала, боясь услышать ответ.

– Скоро сами всё поймёте. – В изумрудных глазах плясало пламя. Дикое, опасное и в то же время до безумия притягательное, манящее.

На миг мне захотелось подойти ближе, скользнуть пальцами по красиво очерченным губам, узнать, какие они на вкус…

Я зло выдохнула, пытаясь прогнать соблазнительное видение, и по уши закуталась в плед, словно это могло защитить меня от дракона.

– Брак между вами и наследником Огненного престола неизбежен, – спокойно продолжил Родгер, – поэтому и предлагаю самый лучший вариант.

– Скромность явно не входит в число ваших добродетелей, – ядовито процедила я.

– Хотите сказать, я не прав? – мурлыкнул дракон.

– Кто знает, вдруг мне нравятся исключительно голубоглазые блондины? – невинно улыбнулась, решив немножко поиграть на командорских нервах.

Но, кажется, переиграла…

Родгер сдавленно зашипел, изумрудные глаза засверкали, словно магические огоньки, а на скулах и лбу проступила золотистая чешуя… Мамочки… он же не собирается прямо тут в дракона превращаться?!

– Значит, сделаю так, что вы полюбите зеленоглазого брюнета, – вкрадчиво сообщил командор, нависая надо мной и упираясь руками в подлокотники кресла.

– А чем вы тогда лучше императора и его сына? – с горечью поинтересовалась, почувствовав прилив сильнейшего разочарования и раздражения.

И как я могла поверить, что он действительно будет помогать мне?! Идиотка…

– Тем, что не собираюсь вас ни к чему принуждать, – Родгер неожиданно отстранился, – и готов помогать вам.

Дракон замолчал, а в воздухе грозовой тучей повисло невысказанное вслух «но»…

– Вы забыли назвать цену этой помощи, – сухо ответила я. – Знаете, может, вы и лучше своего брата, но я не верю в бескорыстие. Да, вы спасли меня, и за это я вам безгранично благодарна. Только…

– Вы пообещаете не путаться под ногами и не мешать расследованию, – ошарашил меня командор.

– В каком смысле не путаться под ногами? – уточнила, пытаясь понять, где кроется подвох.

– Нам светит война со снежными эльфами, Хрустальный кокон трещит по швам, и я каждый день получаю сообщения о новых тварях, просочившихся из межмирья, – пояснил Родгер, – а теперь ещё нужно разобраться с покушением на вашу жизнь.

Дракон устало потёр виски и поморщился, а затем залпом допил остывший кофе.

– Вы очередная проблема на мою голову. И чем раньше осознаете, что вернуться домой невозможно, тем проще будет всем нам.

Опять он за своё! Ну не верю я, что всё обстоит именно так! Хотя… в одном он прав. Сейчас мне лучше всего залечь на дно и не привлекать лишнего внимания. А потом, когда немного освоюсь и пойму, что здесь происходит на самом деле, буду искать выход.

– И что вы предлагаете? – спросила я.

– Для начала вам нужно просто выжить, – честно ответил Родгер, – а во дворце это сделать сложно.

– Если я перееду к вам, это будет выглядеть немного… странно.

– Если мы объявим о помолвке…

– Нет!

– Зря, – вздохнул дракон, – в таком случае я перееду к вам. – Заметив, как вытянулось моё лицо, он спешно добавил: – Разумеется, тайно! Скандал нам сейчас ни к чему.

– Стесняюсь спросить, а мне есть куда переезжать? Или артефакт Танцора может превращаться не только в обувь, но и в дом?

– Дом ваших родителей расположен неподалёку от моего. Сейчас он заброшен, так же как и мастерская Доминико, но если нанять бригаду бытовых магов, то уже к завтрашнему вечеру мы сможем заселиться туда.

Хм… пожалуй, отличный вариант! Так я смогу и дистанцию с командором сохранить, и без скандала обойтись, и из дворца удрать. Да и увидеть дом родителей до боли хочется…

Вдруг там сохранились их портреты или личные вещи? Письма, дневники. Хоть что-нибудь, позволяющее немного заглянуть в их жизнь…

– А кто будет оплачивать услуги магов? – спросила, вспомнив, что у меня за душой нет ни копейки.

– Вы же принцесса! Поэтому все траты пойдут за счёт государственной казны, – успокоил меня дракон и, взглянув на часы, добавил: – А сейчас позвольте проводить вас в спальню. Завтра будет сложный день, а мне ещё нужно уладить кое-какие дела.

Ах да… скоро полночь. Интересно, куда он так спешит?