– Он из какого района? – продолжили допрашивать меня.

– Из Таганрога, но…

– Тогда про него пусть таганрогские газеты пишут! А мы – городская газета, пишем только про ростовчан, – облегчено вздохнула замредактора.

– Ну уж нет! Про него ростовские школьники сделали экспозицию в своём музее, – исхитрилась я найти веский аргумент. И добилась-таки разрешения написать о Товеле в газету.

Не только моим шефам не доводилось слышать про Алексея Товеля, хотя его фамилия должна была быть широко известна на Дону – ведь прообраз нашего земляка взяли для известного во всём мире мемориала. Скульптура, установленная в Германии, входит в список десяти самых великих памятников XX века. Алексея Товеля выбрали среди тысяч и миллионов жителей Земли для создания центрального образа – фигуры Лидера в скульптурной группе несломленных героев-узников Бухенвальда.

Бухенвальд в переводе с немецкого означает «буковый лес». Красивым название перестало быть после того, как в 30-е годы XX века в этой местности был создан крупнейший концлагерь. Через него прошло около четверти миллиона узников из разных стран Европы. Считается, что с 1937 по 1945 год в нём было убито около пятидесяти шести тысяч человек. Бухенвальд не входил в число «лагерей смерти», предназначенных для массового уничтожения, но здесь проводились эксперименты: сколько человек может выжить без еды, в жутких условиях. И люди сотнями гибли из-за недостатка еды и бесчеловечных опытов над ними.

11 апреля 1945 года к Бухенвальду стали приближаться американские войска, и в нём вспыхнуло восстание узников. Подпольному комитету заключённых удалось взять ситуацию под контроль, захватить оружие и организовать оборону – они ожидали прибытия подразделений СС для ликвидации узников. 13 апреля лагерь был полностью освобождён. Даже после освобождения из концлагеря тысячи заключённых погибли, потому что их истощённые организмы было уже невозможно спасти.

В мемориале Бухенвальда запечатлены десять взрослых и один ребёнок. По замыслу автора, каждая фигура должна была стать знаковой и показать тип характера разных людей, оказавшихся узниками. Не все из них были мужественными: есть образы Скептика, Сомневающегося… Есть фигура смертельно раненого «Поверженного»…

В центре изображены руководители восстания – Человек с накинутым на плечи одеялом и Человек в берете (Товель). В действительности Алексей Владимирович не руководил восстанием в Бухенвальде, но художники и скульпторы были вдохновлены чертами лица Товеля – его образ исполнен выдержки и решимости вести борьбу до конца. Такой человек сумеет убедить, повести за собой людей, вселить в них силы, поддержать упавшего и взять в руки оружие для борьбы.

Действительно, в Бухенвальде было очень сильное подполье. Товель не был его лидером, но он выполнял поручения подпольного центра. В какой-то момент его перевели в группу узников, которую отправляли в филиал концлагеря под названием «Дора». Внутри горы были построены цеха, где делали секретное оружие – ФАУ-1 и ФАУ-2, беспилотные реактивные самолёты-снаряды. Узники, работавшие в этих цехах, не покидали подземный завод ни днём, ни ночью и быстро слепли без дневного света.

В апреле 1945 года узники Бухенвальда подняли восстание и освободились за несколько дней до подхода наших союзников. Утверждают, что бывших узников уговаривали остаться в Европе, но Товель был твёрд и непреклонен в своём решении вернуться на родину, на донскую землю.

Почему же в своей стране мало знают об этом человеке?

– Алексей Владимирович Товель не любил лезть в глаза, давать интервью – и журналистов не любил тоже. Может быть, осталось недоверие со сталинских времен, когда бывших узников концлагерей считали чуть ли не предателями родины. Может, была другая причина. Алексей Владимирович говорил, что люди, не пережившие ужасов концлагеря, не смогут понять, что там происходило, – объяснила мне Галина Павловна Черненко, руководитель музея «Антифашист» школы № 52 (ныне гимназии) Ростова-на-Дону.

Галине Павловне удалось невозможное: получить, возможно, единственное интервью, которое Товель дал в своей жизни. Тесно работая с ростовскими узниками Федром Михайличенко, Евгением Моисеевым и другими, она узнала о судьбе Алексея Товеля.

Упорный человек и энтузиаст своего дела, она поставила перед собой цель включить материалы о нём в школьный музей. Своих юных поисковиков повезла на встречу с ним в Таганрог.

– Нас долго не хотели пускать в дом, – рассказывала она мне. – На все наши просьбы жена Товеля отвечала, что просить бесполезно. Дело было поздней осенью. Мы сказали, что дети совсем замёрзли, пока добрались до их дома, и нет сил возвращаться. В конце концов нас впустили в дом, чтобы напоить горячим чаем. Тогда Алексей Владимирович вышел и поговорил с ребятами. От встречи у меня осталось сильное впечатление. Казалось, этот суровый человек строг ко всем, в первую очередь к самому себе, но где-то в глубине его душа полна искреннего тепла и сострадания.

Интересна история Бухенвальдского мемориала. Когда после войны возникла идея его создания, немецкий скульптор Фриц Кремер обратился к узникам разных стран с просьбой присылать свои фотографии – ему нужны были типажи этих людей. Про обращение узнал украинский художник Александр Ханько, бывший узник Бухенвальда. В концлагере он был вместе с Товелем и обратил внимание на этого сильного человека, волю которого никому не удавалось сломить. До войны он работал в порту судовым механиком, поэтому в лагере его называли «морским волком».

Галина Павловна встречалась с Ханько, и он рассказал ей об одном из поступков Товеля, которым восхищался весь концлагерь. Вот эта история:

– Парикмахером был один из заключённых. Неприятный человек, другие побаивались его. Ходили слухи, что он докладывает фашистам, о чём говорят узники. Только Товель не боялся фашистского прихвостня. В лагере рассказывали, что во время стрижки брадобрей обозвал Товеля «русской свиньёй». Тогда Алексей не сдержался и ударил его со всей силы. Парикмахер свалился на пол со столиком и всеми парикмахерскими принадлежностями. Узники, ожидавшие своей очереди стричься, застыли, как в немой сцене. Все понимали, что теперь Товеля непременно убьют. Но он остался жив! Ему дали двадцать пять ударов дубинкой, лишили на какое-то время пищи, но потом снова отправили на работу. Для многих узников, ослабленных физическими и душевными страданиями, этот поступок стал примером того, что можно сохранять человеческое достоинство даже в таких ужасающих обстоятельствах.

Художник Александр Ханько попал в концлагерь в двадцать лет, он был учащимся Одесского художественного училища. Творческая натура не погибла под грузом тяжёлых обстоятельств. Парень решил, что он обязательно должен запечатлеть лицо Товеля. Типичный «морской волк» – его сильный мужественный характер сказывался в каждой чёрточке лица. Ханько удалось разыскать бумажный пакет и тайком оторвать от него клочок. На нём-то он и сделал карандашный набросок Алексея Товеля.

Когда художник узнал, что для скульптуры в Бухенвальде нужны типажи узников, он приехал к Товелю на Дон с просьбой написать его портрет, но тот не согласился, считая, что это никому не нужно. Тогда Ханько написал портрет по памяти и отправил его немецкому скульптору. Из сотен присланных эскизов и фотографий Кремер выбрал портрет нашего земляка для того, чтобы сделать его центральным образом своей скульптурной композиции.

Любопытно, что сам Алексей Товель случайно узнал о том, что он запечатлён в бронзе в мемориале. Об этом ему сообщили только тогда, когда вышла в печать книга-альбом с фотографиями скульптуры.

Школьников заинтересовала фамилия Алексея Владимировича – Товель. И он рассказал им, что в его роду по женской линии были гречанки и полячки, а вот фамилия, скорее всего, досталась от предков-англичан. Может быть, сохранилась ещё с тех времён, когда Пётр I брал на службу знатоков морского дела из-за границы. Хотя себя Алексей Товель считал истинно русским человеком.