За все время, которое он провел рядом с девчонкой, Виар понял лишь то, что отказа она в детстве не знала и понятия не имеет, как жить без своей значимости.

Мужчина обошел застывшую на месте девушку.

– Доброго вечера. Вы решили не баловать нас своим присутствием за ужином?

– Баловать? – удивилась она. – Это что, сарказм?

– А вы не только избалованы, но и весьма проницательны, – съязвил генерал. – Вот только не пойму, чем вы все еще недовольны? Вы же хотели нанять нас для охраны? Что ж, желание исполнилось. За это можете на досуге поблагодарить Соола. Именно он настоял на сопровождении.

Девушка молчала, лишь плотно поджала губы.

– Что ж. Чего-то подобного я от вас и ожидал.

– Ожидали? Серьёзно? – раздалось из-под капюшона. – Вы ничего обо мне не знаете, а все туда же – беретесь судить по первому впечатлению. Могу напомнить, что именно вы отнеслись ко мне с пренебрежением, там, в трактире. Могли бы хотя бы выслушать… Но нет, зачем? И прежде, чем вы снова начнете язвить и тыкать избалованностью, хочу напомнить: вы говорите не с простолюдинкой, а с высокородной княжной.

Лицо генерала оставалось безучастным, лишь в глубине ярко-синих глаз зажглись опасные огоньки.

– Скажите, княжна, вы когда-нибудь выходили за пределы своей резиденции без сопровождения? Думаю, нет. Вот и сейчас не следовало. Где ваша охрана?

– Это угроза?

– Всего лишь намёк. Впредь, будьте осмотрительнее.

Виар вдруг улыбнулся и оглядел небольшой клочок песчаного берега, затесавшегося в густых зарослях.

Мужчина повел печами, а затем встряхнул головой, давая своим всегда идеально ровно лежащим волосам растрепаться. Подойдя к большому камню, он присел, не обращая больше внимания на девушку, а затем стал раздеваться. Стянул сапоги, дав пальцам ног коснуться травы и песка.

– Что вы задумали? – тонкий голос оторвал мужчину от неспешного раздевания.

– Смыть с себя грязь и кровь, – пожав плечами и снимая ножны, ответил он.

– В такой холод?

– Мне всё равно.

Девушка отвела взгляд и слегка отступила.

– Я вас не смущаю? – с вызовом спросила она.

– Нет, – стягивая через голову рубаху, ответил мужчина. – Я не стесняюсь своего тела. Если оно смущает вас, так смею заметить, я вас не держу. Вы ведь уже уходили, насколько я успел заметить, когда сюда пришел.

После чего полуэльф встал с камня и принялся за пряжку ремня.

– И хочу заметить, прежде чем вы решите еще что-то сказать, что это место общего пользования, потому ваш гневный разобиженный взгляд можете оставить для кого-то из вашей охраны. На меня эти детские ужимки уже несколько веков как не действуют.

Мужчина отвернулся и продолжил раздеваться, не обращая внимания на девушку. Виар сильно устал, и его абсолютно перестало интересовать, осталась ли стоять или сбежала наглая девица, которая без папенькиного имени представляла собой лишь высокомерную дуру.

После того, как шаги совсем стихли, воин довольно выдохнул и ступил в родник. Его не остановила ни холодная вода, ни промозглый вечер, в данный момент мужчину волновало лишь его состояние. После ухода орка генерал был опустошен настолько, насколько только возможно. Внутри зияла дыра. В отличие от конюха и мага, коим еще предстояло “встретить свою судьбу”, у генерала иллюзий на сей счет не появлялось. Это путешествие было не первым. Сколько раз он бродил по миру Трёх измерений, сколько успел увидеть и услышать…

В его жизни были и страсть, и боль потерь. И только сейчас, когда он зашел в наполненную холодной водой каменную чашу и закрыл глаза, пришло утешение. В такие минуты мужчина мог вспомнить свое прошлое. Своё племя, оставшееся лишь в мифах, да кратким воспоминанием в истории. Наверное, его помнит лишь богиня в облике жрицы любви и покровительницы семьи. Она так же, как и он, еще что-то ищет в этой бесконечной жизни. Виар был не просто великим генералом, он стал легендой. Но даже осознание этого не приносило покоя.

Шаги отвлекли мужчину от мыслей. Да и мысли были не столь приятны. На мгновение он подумал, будто девчонка могла вернуться. От нелепости этой мысли, стало смешно и он улыбнулся. Уж больно испуганно и шокированно она смотрела на его раздевание.

– Не хотела мешать, но я искала вас, – раздалось совсем близко.

Виар развернулся и опустился на холодное каменистое дно ногами. Вода доходила ему почти до середины груди, волосы намокли и свисали с широких плеч. Жрица оценила красоту этого странного и нереального мужчины. Она окинула его взглядом, совсем не скрывая своего интереса. Да и к чему его скрывать? Она давно была уже не девочка, и многое повидала на своем пути.

– Зачем? – спросил генерал.

– Хотела попросить о помощи. Я представляю интересы одного довольно важного князя – Рохана. Как вы заметили, отвечаю за его родную дочь.

– И что? – Виар не двигался. Эта женщина ему не нравилась. Особенно ему не нравилось то спокойствие, которое она испытывала в его присутствии. Это раздражало и заставляло задуматься о её силе.

– Мое имя Гелета. Старшая жрица горного княжества.

– Это должно что-то для меня значить? – усмехнулся генерал.

– Возможно, и нет, – пожала плечами жрица.

– Тогда чего вы хотите, на самом деле?

На несколько мгновений воцарилась напряженная тишина, а затем прозвучал заливистый смех женщины.

– Не бойтесь, генерал, вашим положением я не воспользуюсь, если, конечно, вы сами этого не захотите. Мне действительно нужна помощь. Я в некотором роде сейчас не свободна в своих решениях. По многим причинам, – Гелета на минуту замерла, словно размышляя или вспоминая что-то. – Если коротко, то от того, доставлю я княжну к пункту назначения или нет, зависит очень многое, в том числе и возрождение магии. Сейчас, в этом месте, не так заметно, что магия стремительно покидает Тёмное измерение, но это так, и я как жрица это ощущаю.

– И как это связано? – Виару надоело слушать рассуждение женщины, как и стоять в холодной воде. – Что-то я не улавливаю суть.

– Все очень просто. Как только я прослежу, что договор скреплен, я обрету свободу, а вместе с ней и полноту своих сил. Такова моя цена.

– А мне какой резон вам помогать? – усмехнулся мужчина, подойдя к каменному бордюру.

– Я жрица. Ваша жизнь длинна и опасна, генерал, кто знает, где может пригодиться помощь сильной жрицы? Не забывайте, Виар, я могу говорить с богами, притом не только с теми, кому поклонялась на протяжении многих лет. Могу даже замолвить перед ними словечко, и, вполне возможно, небожители откроют портал в тот мир, куда ушла ваша раса.

– Интересно, я должен подумать над вашим предложением.

– Конечно… что ж не буду больше вас отвлекать. До встречи.

Жрица развернулась и пошла по тропинке в обратном направлении. Генерал вышел из воды и тяжело вздохнул. Побыть одному ему так и не удалось.

– Что за день, – подняв голову и разглядывая темное небо, тихо произнес мужчина, – столько внимания от женского пола? – он громко хохотнул. – Жаль, что надо им от меня совсем не того. Вот бы узнал Комор, поржал бы.

Генерал часто вспоминал своего бывшего напарника и его любовь к прекрасному полу. Вот кто бы поставил пару далеко не целомудренных условий в обмен за свою помощь.

***

Ралейн шла к лагерю в расстроенных чувствах. Эльф все так же держался высокомерно и подчеркнуто безразлично, но что-то в его облике не вязалось с равнодушием. Наверное, все дело в глазах, в которых лишь на долю секунды промелькнула неизбывная тоска. Сколько ему лет? Сотни? Тысячи? Эльфы покинули Мир Трёх измерений уже давно, но он остался. Почему? Был изгнан или на то существовала другая причина? Но как бы там ни было и какую бы роль он ни играл, а презрение к себе княжна ощущала неподдельное. Возможно, если бы она сразу попросила помощь, а не пыталась заключить сделку, он не отказал бы ей, и тогда невинных жертв можно было избежать…

Но случилось то, что случилось. И во всем виновата лишь она одна. Разве Ралейн могла подумать, что нанятый ею вожак бандитов решит нарушить слово, и вместо того, чтобы выкрасть её по-тихому, вздумает устроить резню, прельстившись ещё большей добычей? Не приходилось сомневаться, что расправившись с охраной, разбойник не отпустил бы княжну, а потребовал у ее отца выкуп. Зачем она, вообще, решила связаться с подобным отребьем, ведь у такого типа людей никогда не было и не будет чести.