– Кто ж так защищается? – плюнул человек, доставая мечи.

– Среди них мало воинов. Только четверо, – заметил маг.

Действительно, окруженные были не в силах полноценно сопротивляться. В самом центре было несколько раненых, еще трое лежали за пределами круга и не подавали признаков жизни. Виар, на которого вообще мало что действовало, уже размахивал мечом. Окруживших было человек десять, а то и больше. Они наседали на слабую оборону и совсем не ожидали удара с четырёх сторон. А именно так напали трое воинов и собака.

Они в один миг убили четверых и принялись за оставшихся. Им на помощь ринулась девушка, воин и еще парочка наёмников из сопровождения. Поскольку тут магией уже и не пахло, с нападавшими расправились быстро. Огонек просто завалила пару мужиков, прыгая им на спину и вгрызаясь в горло.

Когда последнего нападавшего добил генерал, предварительно задав парочку вопросов, девушки уже осматривали раненых и что-то рассказывали Соолу и Ноду в промежутках между походами от одного мужчины к другому.

Эльф зло посмотрел в их сторону. Он узнал девчонку, заходившую к нему совсем недавно. Она же демонстративно не обращала на него внимания, что-то доказывая Соолу.

К эльфу подошла Огонёк и потерлась о мужское бедро.

– Будут неприятности, – заметил эльф.

"Определенно”, – усмехнулась псина, которая до этого не желала разговаривать с кем-то, кроме Нода.

Виар был зол. И злился он на самого себя, на человека и даже на Огонька. Маг не в счет. Бывший генерал считал, что маг играет второстепенную роль. Особенно после того, как лично в этом убедился.

Когда с обсуждениями было покончено, к Виару подошел один из воинов. Тот самый, что сопровождал девушек.

Этот вояка был уже в возрасте, хотя до сих пор тверд рукой и ногами.

– Смею выразить вам признательность за то, что пришли к нам на помощь, – начал разговор незнакомец.

Генерал окинул поле боя скептическим взглядом и вновь посмотрел на мужчину.

– Наиселл, – представился мужчина.

– Из горного княжества, значит, – не сильно обращая внимания на собеседника, выдал эльф. – Почему вы попали в засаду? Не могли лучше замаскировать девчонку?

– Простите? – опешил мужчина.

– Вы словно на ярмарку собрались. Набрали магов вместо хороших воинов, девок прихватили. Обрядили княжну в мешок, – эльф все сильнее распалялся. – Только идиот купится на такой трюк. Или вы специально вели её на убой? А у меня просить прощения не за что, – снисходительно хмыкнул эльф. – Вы бы лучше своей госпоже помогли.

Виар отвернулся от мужчины и мерным шагом пошел в сторону, откуда прибыл караван. Там могли быть раненые. Стало понятно, что часть воинов решила остаться, дав остальным шанс на спасение.

Генерал презирал таких людей. Тех, кто так безграмотно набирает состав для задания и бездумно пускает расход силы. А присутствие одних магов и женщин говорило о том, что начальник охраны был дураком редкостным и понятия не имел о подборе служащих. Вспомнилась бывшая королева. Она умела воевать. Несмотря на мерзкий характер, эльфу она нравилась. Сильная женщина.

Тем временем Соол с Нодом стащили убитых бандитов в кучу, обыскали. Шмонал Соол, притом насвистывал что-то веселенькое себе под нос, а Нод тем временем с каменным лицом стоял рядом и делал вид, что так и надо. Огонек топталась рядом с напарником и ждала момента, когда сможет подпалить эту кучу наемников. Она хотела вкусить последний миг их существования. Пусть мужчины были уже мертвы, но адреналин ещё не отпустил её, и собаке страшно хотелось пройтись огненной лапой по трупам мерзких людишек.

Девушки и пара не пострадавших воинов-магов стояли в сторонке и тихо переговаривались, трое раненых сидели у ближайшего дерева. Они тяжело дышали, один практически лежал. Он был без сознания.

Соол обыскав наемников и досадно вздохнул. Они шли на дело до обидного пустыми. Бывший конюх дал команду Огоньку, а сам направился к женщинам. Он оттягивал этот сладостный момент до последнего. Озорная улыбка и демонический блеск предвкушения в глазах были видны за версту. Заметив его, жрица тяжело и протяжно застонала.. Ей в жизни всего раз пришлось иметь дело с этим упрямым конюхом. Когда он забирал её лошадь, но и этого хватило, чтобы понять, какой он человек.

– Дамы, – поклонился Соол девушкам, не забыв подмигнуть жрице, – господа…

– Рады, что вы пришли к нам на помощь, – взяла слово молоденькая девушка в тяжелом плаще с капюшоном.

Соол не ответил, он в упор смотрел на жрицу, слегка приподняв бровь. Надо быть очень глупым, чтобы не уловить намек.

Девушка, которая благодарила его, непонимающе посмотрела на жрицу. Та, в свою очередь, лишь покачала головой.

– Хорошо, Соол, мы рады, что вы с генералом и вашими спутниками, – Гелата кивнула на собаку и мага, – помогли нам.

– Вы, дорогая жрица, хотели сказать, спасли вас от неминуемой кончины?..

– Не зарывайся, – прошипела Гелата.

– И не начинал.

Мужчина еще раз поклонился девушке и направился к генералу. Тот уже собрал оружие и посматривал в сторону, откуда прибыли как нападавшие, так и те, кто пострадал. Соол прекрасно понимал, что им стоит пойти по следам. Хотя бы за тем, чтобы добить нападавших и спасти тех, кто ранен, если их ещё не добили.

– Идем? – уже без тени улыбки обратился он к Виару.

– Да. Маякни Ноду. Пусть они с Огоньком присмотрят за этими горе-вояками.

Соол лишь кивнул и подал знак магу приблизиться.

Мужчины отошли недалеко, но достаточно, чтобы их не могли услышать.

– Думаю, надо присмотреть за ними, – тихо произнес человек.

– Так и знал.

– Виар, не сочти за наглость, хотя можешь и так думать, – усмехнулся человек, – но просто так такие люди не ездят по таким дорогам, и не просто так на них напали хорошо подготовленные люди. Кто-то знал, в каком количестве они едут и кто именно. Ты заметил амулеты? Именно те, что нужны. В обороне были в основном огневики.

– Видел, – останавливаясь возле нескольких тел, пробормотал генерал.

– Живых нет.

– И это я тоже вижу.

– Если мы их бросим, они не проедут и лиги, как тут же подвергнутся нападению. Лично я не хочу, чтобы на моей совести лежал такой груз.

– Я не хочу с ними нянчиться.

– Думаю, это не займёт много времени.

Виар взглянул на княжну и зло усмехнулся:

– Ну что ж, пусть будет так.

Почему-то в памяти ярко всплыл тот момент, как разозлившись, девчонка выбежала в коридор и громко захлопнула дверь, оставив за собой лёгкий шлейф жасмина.

***

– Хм… Не помню, чтобы мы нанимали сопровождение…

Княжна неприязненно покосилась на следующую за экипажем троицу. – И чего они привязались?

Эльф ехал на вороном коне. Лицо мужчины выглядело скучающим, и это раздражало. Человек, с которым генерал то и дело переговаривался, напротив, улыбался. Третий их спутник предпочитал молчать, лишь изредка поглядывал на бегущую рядом с ним собаку. Кстати, псина была необычная. Таких княжне ещё видеть не доводилось. Рост в холке достигал не менее четырёх футов, окрас – темно-красный с чёрными полосками на спине. И без сомнений, это было сильное магическое существо. Тело пробрало ознобом, стоило княжне вспомнить, как псина воспламенилась, разжигая погребальный костёр. И Ралейн могла поклясться, что собака способна на большее. Не хотелось бы оказаться с ней рядом, когда та вдруг лишится контроля над своей магией…

– Пусть едут, – отмахнулась жрица. – С ними путь будет спокойнее. Я сомневаюсь, что мы сможем отбиться ещё раз. Да и по правде сказать, неизвестно, что было бы, не приди они нам на помощь…

Ралейн только фыркнула, не соглашаясь. Её злило, что не удалось избавиться от эльфа. Злило, что не получалось избавиться от нежеланного брака. Раздражал и тот фактор, что она находилась под постоянным присмотром жрицы. Отец, безусловно, знал, кого выделить ей в сопровождение, чтобы раз и навсегда избежать даже крохотной возможности срыва сделки. Как же иначе? Ведь на кону не абы что, а редчайшее зелье, способное многократно увеличивать магическую силу.