Ways to Ruin a Royal Reputation © 2021 by Dani Collins

«Желанный скандал» © «Центрполиграф», 2022

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2022

Эта книга является художественным произведением.

Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

– Унизьте меня, пожалуйста… прилюдно.

Эми Миллер моргнула, уверенная в том, что неправильно поняла короля Валлии, Люку Альбицци.

Она была под впечатлением с тех пор, как вошла в этот ВИП-люкс в самом изысканном отеле Лондона и узнала, кто ее потенциальный клиент.

Ее приезд сюда проходил тайно. После телефонного звонка ее ассистентка недоуменно нахмурилась, передавая просьбу о том, чтобы Эми немедленно приехала на консультацию. Сейчас или никогда.

Учитывая адрес назначенной встречи, Эми решила, что стоит принять странное, но властное приглашение. Менеджеры знаменитостей скрывали личность своих клиентов, когда вызывали Эми и ее команду для решения кризисной ситуации.

Эми взяла сумку и поспешила через город, ожидая встретить сына разоблаченного депутата или наследницу, которую из мести шантажируют видео с порно.

Менеджер отеля провел Эми в королевский люкс, который она восприняла спокойно, несмотря на пару охранников у двери в темных костюмах и с загадочными лицами. Один обыскал ее сумку, а другой осмотрел куртку, которую она торопливо сняла в лифте.

Когда они открыли перед ней дверь, Эми осторожно вошла в пустой холл.

Она положила сумку и куртку на барный стул. Как только дверь за ней захлопнулась, из спальни вышел задумчивый мужчина.

На нем были рубашка цвета слоновой кости и темно-серые брюки. Он был без галстука и выглядел таким властным, что у Эми едва не подкосились ноги. Ему было лет тридцать. Смуглый, со светло-каштановыми волосами и очень проницательными голубыми глазами.

Прежде чем она узнала этого мужчину, по ее телу пробежал жаркий трепет. Это была необъяснимая и сбивающая с толку реакция, особенно после того, как до нее дошло, кто стоит перед ней.

Уже несколько недель заголовки газет сообщали о том, что принц, недавно коронованный как король Валлии, приедет в Лондон с государственным визитом. Король Люка всегда славился своей властью, привилегиями и греховной красотой. Все остальное в нем было безупречным. Согласно сообщениям, вчера вечером он ужинал в Букингемском дворце, где допустил единственную ошибку: он проигнорировал замужнюю герцогиню, которая им восхищалась.

– Зовите меня Люка, – сказал он, представляясь и предлагая Эми сесть.

Она опустилась на диван, будучи ослепленной этим человеком. Она постоянно общалась с богачами и представителями элиты и никогда не теряла дара речи. И ни разу не ослышалась. Интуиция ее тоже никогда не подводила. Поэтому она решила все-таки не раболепствовать перед принцем.

Она увидела, как его губы снова зашевелились. Слова, которые он только что произнес, витали в ее мозгу, а его великолепный низкий голос с итальянским акцентом вызывал ассоциации с жаркими влажными ночами на узких мощеных улочках, когда из открытых окон доносились романтические звуки скрипки. Эми практически слышала аромат экзотических цветов в воздухе.

– Вы это сделаете? – настаивал он.

Эми вырвалась из фантазии, которая действительно могла его погубить. И ее тоже. Ведь он – ее потенциальный клиент!

У нее похолодело в груди, когда она поняла, что снова хочет того, кто ей не пара. Она не сказала, что король Валлии напомнил ей о нем. Это было бы ужасным оскорблением. Немногие мужчины достойны осуждения, как он, но липкое предчувствие охватило ее, когда она поняла, что ее влечет к тому, кто может ею повелевать.

Эми напомнила себе, что она будет сама собой повелевать. Она может отказаться от этого человека и от работы на него. Фактически, учитывая ее необычное влечение, ей следует сделать и то и другое.

Она так и поступит, как только вежливо его выслушает. По крайней мере, она сможет порекомендовать ему одного из своих коллег.

Однако от этой мысли она приуныла.

– Простите, – с трудом ответила Эми, потому что у нее пересохло в горле. – Вы сказали, что кто-то пытается вас унизить? «Лондон коннекшн» определенно может помочь вам решить эту проблему. – Ну вот. Она ведет себя как смышленый и уверенный в себе специалист по связям с общественностью, о чем говорилось в ее визитной карточке.

– Я сказал, что хочу, чтобы вы меня унизили, – произнес он.

Ее сердце дрогнуло. А ее уши стали такими горячими, что она побоялась, как бы они не подожгли ее волосы. Она уверяла себя, что принц не может знать, что случилось. И пусть она изнывает от вины и стыда. Родители и директриса школы позаботились о том, чтобы стремительно загладить последствия ее поступка. Именно тогда Эми узнала, что ошибки можно спрятать настолько хорошо, что они исчезнут из коллективного сознания, даже если на твоей совести навсегда останется пятно.

Тем не менее она сжала руки на коленях. Казалось, она пытается физически удержаться за то, что ей удалось сохранить после потери всего, кроме двух лучших подруг, которые до сих пор поддерживают ее во всем.

– Наша фирма создает людям репутацию. – Она заговорила спокойнее и увереннее, потому что произносила эти слова по миллиону раз в неделю. – С помощью различных средств, вроде медиа-каналов и онлайн-сетей, мы защищаем и улучшаем профили наших клиентов. Если вокруг бренда или имиджа закрутился скандал, мы начинаем создавать им новую историю…

Говоря, она улыбалась, сложив руки ладонями вверх на коленях и скрестив лодыжки. Ее кровь по-прежнему бурлила, потому что принц был очень притягательным, даже когда нетерпеливо хмурился. Его точеный подбородок казался высеченным из золотистого мрамора и олицетворял собой проявление силы, упорства и власти.

– Я знаю, чем вы занимаетесь. Вот почему я позвонил вам. – Люка встал с кресла и прошел по просторной гостиной. От его стремительного движения на окне с видом на Темзу колыхнулись наполовину задернутые прозрачные шторы.

Эми почти не заметила серого и серебристо-голубого декора, произведений искусства и композиций из живых цветов. Все это было монохромным фоном для человека, излучавшего энергию. Он двигался как атлет – плавно и непринужденно. Его красивая одежда только подчеркивала, насколько он хорош.

Остановившись у шторы, через которую пробивались лучи весеннего солнца, он засунул руки в карманы. Ткань брюк натянулась, сильнее облегая его упругие ягодицы.

Эми не привыкла глазеть на кого-либо. Мужчины всех форм, размеров и уровней богатства появлялись в ее мире ежедневно. Это были сотрудники, клиенты и курьеры. Она не запрещала себе эмоции, но была крайне осторожна. Время от времени она встречалась с мужчинами, но даже самые милые из них, которые платили за ужин и вежливо спрашивали, можно ли ее поцеловать, не заводили Эми.

По правде говоря, она никому не разрешала заводить себя. Она предпочитала заниматься своей карьерой. Однажды один добросовестный учитель научил ее, что если она будет следовать велению своего сердца или либидо, то почувствует себя особенной, но в конце концов ее используют и выбросят как мусор.

И вот сейчас она ведет себя как школьница, кусающая кулак, потому что в поле ее зрения появилась красивая мужская задница. Люка даже не подходил к ней. Он просто источал сексуальную привлекательность сам по себе.

– Я прошу вас не замять, а создать скандал, – сказал Люка и посмотрел на нее через плечо.

Он поднял бровь, давая Эми понять, что заметил, как она пускает слюни при виде его задницы.

Она подумала, не наврать ли ему, что он сел на жвачку. Потом тряхнула волосами, зная, что ее лицо стало красным, как свет уличного фонаря Амстердама.