В кухню я вернулась сама не своя, понимая, что неприятности не закончились, а только выжидали удачного момента для финальной расправы. К счастью, Милана не распознала во мне другого человека, что давало небольшую фору для спасения собственной шкуры. Сперва я хотела сбежать, плюнув на обещания и сделку, но сапфировый кулон рушил все планы. Других идей на ум особо не приходило. Мне оставалось лишь выяснить, что делает в доме злобная ведьма, и подготовиться к неожиданным сюрпризам.

– Никуш, ты чего такая встревоженная, будто призрака увидела? – экономка заботливо подвинула ко мне тарелку с оладушками и села рядом.

– Милану в коридоре встретила, – не стала отпираться я, понимая, что именно Нина могла прояснить ситуацию.

– Ох, – женщина устало закатила глаза. – Ты не поверишь, но за две недели чертовка нам уже весь мозг ложечкой выскребла. То одно ей не так, то другое. Не знаю, чем она так твоему отцу приглянулась, но, по-моему, ее надо гнать в шею отсюда.

Я удивленно захлопала глазами, информация оказалась крайне неожиданной. Милана и отец Вероники встречались? Мерзость.

– Что я пропустила? – голос не дрогнул, мне едва хватило сил не выдать истинное любопытство.

– Не особо много, только захват дома, – начала рассказывать экономка. – После твоего побега Александр Дмитриевич места себе не находил, разволновался сильно, пришлось даже врача вызывать. Когда тебя привезли, Матвей как раз тут был. Он порекомендовал постоянную заботу, как тебе, так и отцу. Ну, тот недолго думал и пригласил Милану пожить у нас. Мол, она его успокаивает и рядом с ней, он чувствует себя молодым и энергичным парнем. Дамочка приехала с чемоданами на следующий день и сразу начала устанавливать свои правила. Твой отец души в ней не чаял, так что приказал потакать любым прихотям дьяволицы. А она и рада командовать. Заняла весь третий этаж, одна из гостевых комнат теперь ее рабочий кабинет. Загоняла весь персонал, продыху от нее нет. Потом еще притащила какого-то помощника в дом, представляешь?

– А что отец? – я хорошо понимала негодование собеседницы, ведь и сама не так давно пострадала от рук ведьмы.

– Он витает целыми днями в облаках и на все действия своей дамы закрывает глаза. Не хочу тебя расстраивать, но одна из девочек слышала, как он говорил о помолвке.

– Мне кажется, Милана задумала что-то недоброе, – я не верила в искренность ее чувств. – Нужно предупредить отца.

– Ника, не станет он слушать…

Отмахнувшись, я решила действовать на опережение и разрушить план Миланы на корню. Вылетев в коридор, мне без особого труда удалось отыскать нужный кабинет.

– Отец, нам нужно срочно поговорить, – без запинки выпалила я, ворвавшись без стука на важное совещание.

– Вероника! – раздраженно рявкнул мужчина.

– Пожалуйста, это очень важно, – сдаваться я не собиралась даже под напором хмурых лиц.

– Артур, оставишь нас ненадолго? – отец обратился к сидящему напротив молодому мужчине, который спокойно попивал виски.

Брюнет молча кивнул и отставил бокал в сторону. Поравнявшись, он наградил меня таким презирающим взглядом, что захотелось провалиться сквозь землю. Вероника предупреждала о нем. Артур – сильный и опасный маг и, кажется, невероятно злой. На мой взгляд, мужчина выглядел неброско и обычно. Старомодные джинсы и классическая черная рубашка служили тому подтверждением. Встретив Артура на улице, я бы ни за что не признала в нем мага. Хотя во внешности брюнета было что-то цепляющее и таинственное. Мне показалось, что его глаза светились темным пламенем. Жуть.

– Что за сцену ты сейчас устроила? – недовольно буркнул отец, вырывая меня из раздумий.

Я заняла кресло мага, обратив внимание на заваленный разными документами стол.

– Я хотела поговорить с тобой о Милане, – неуверенно начала я.

– Серьезно?! – неожиданно вспылил мужчина. – Ты ворвалась на важную встречу, чтобы поговорить о Милане?

– Она ведьма! – я зашла сразу с козырей.

– И что с того? Вероника, ты уже не ребенок, хватит закатывать истерики. Я не потерплю никаких претензий в сторону моей невесты.

– Невесты? Ты с ума сошел? – позабыв о нормах приличия, я тоже повысила голос. – Она опасна и задумала что-то ужасное.

– Прекрати, – отец ни на минуту мне не поверил. – Рядом с ней я счастлив, понимаешь? Твоя мать не вернется, у нее своя жизнь. Неужели я не имею права тоже начать все сначала?

– Конечно, имеешь, – я не знала, какие еще доводы привести, чтобы избавиться от ведьмы. – Но Милана не самый лучший выбор. Она может причинить тебе вред.

– Глупости! – мужчина яростно ударил кулаком по столу, отчего несколько листков взмыли вверх. – Ты ничего не понимаешь.

– А ты не видишь, как она водит тебя за нос, – я не смогла вовремя прикусить язык и выпалила все, как на духу. – Милана разрушит нашу семью, а потом еще станцует на костях. Она – монстр!

– Это уже слишком! – отец в одно мгновенье ока побагровел и превратился из доброго старика во властного и грозного мужчину. – Я долго терпел все твои дурацкие выходки, но любому терпению приходит конец. Помолвка состоится, хочешь ты того или нет. В ближайшее время я передам управление источником в полное распоряжение Миланы, пока ты не одумаешься и не пересмотришь свое отношение к ней и ко мне. Я больше не собираюсь потакать твоим прихотям и заскокам. А через две недели ты отправишься в пансионат, где, возможно, наконец-то осознаешь свои ошибки. Сейчас же возвращайся в комнату и не смей оттуда выходить. Ты меня поняла?

– Отец, – я едва справлялась с эмоциями, чтобы не разреветься.

– Иди в комнату, – раздраженно прорычал он.

Черт! Вместо того, чтобы избавиться от неприятностей, я еще больше усугубила ситуацию. Но мужчина был непреклонен, так что оставалось только подчиниться. А уже в комнате меня накрыло волной панического страха. Я думала о Милане, о ее коварном плане, об отце. Полученная информация никак не хотела складываться в общую картину. Оставалось множество вопросов. Что она задумала? Какой будет следующий ход? Как обезопасить себя? Недолго думая, я забаррикадировала дверь трельяжем и села напротив, ожидая нападения. Но шли минуты, и ничего не происходило. Тогда я взялась за дневник в поисках новой информации.

Сперва на глаза попалось досье нескольких учителей, которые из-за побега Вероники получили двухнедельный отпуск. Последними в списке значились: Артур и Милана. Причем ведьме тезка выделила всего несколько абзацев. Она не знала и половины того, что знала я. В дневнике говорилось лишь о том, что отец начал встречаться с какой-то расфуфыренной фифой, но с семьей знакомить ее не спешил. Они часто болтали по телефону, а иногда встречались где-то за пределами дома. Думаю, по возвращению тезку ожидал большой сюрприз в виде новой мамочки. На этом информация о тайной возлюбленной отца заканчивалась. Негусто.

Я перевернула страницу и усмехнулась: рядом с фотографией Артура красовалась подпись – «моральный козел». Быстро пробежавшись глазами по описанию брюнета, мне стало очевидно, что отношения у ребят не складывались от слова «совсем». Столько ярких прилагательных к одному конкретному мужчине я еще не видела никогда. Артур являлся деловым партнером отца, вместе они поставляли на черный рынок запрещенную контрабанду. Мужчина в свои тридцать два года вел холостяцкий образ жизни и состоял в какой-то тайной секте. И кстати на фото у него были темно-карие глаза, а не черные. Невзлюбила Вероника темного мага только потому, что он при каждом удобном случае высказывался едкими комментариями в ее сторону. Как итог, слово за слово, и понеслось. Подколы, оскорбления, месть. Девушка несколько раз пыталась проучить обидчика с помощью магии, но противник успевал поставить защиту и нанести ответный удар. Артур, как более сильный колдун, запугал девчонку до помешательства, отчего она еще больше обозлилась.

Неожиданно скрипнула дверная ручка, и послышался легкий удар дерева о преграду. Я тут же подскочила на ноги и схватила со стола канцелярский нож.