Что-то внутри бластера загудело, а из дула вырвался крохотный шарик, который тут же начал расти. Разросшийся плазменный шар полностью накрыл стол вместе с креслом, усаженным в него телом и лежащей на столешнице головой. А потом лицо обдало жаром и ударной волной взрыва меня отшвырнуло назад, вмазав спиной в шкаф.
Пока я выбирался из груды обрушившихся на меня бумаг и обломков развалившихся полок, дверь в коридор распахнулась. Внутрь сразу стали набиваться стражники, во главе с мужиком с эполетами на плечах.
— Всем стоять! — заорал я. — Я лорд Амбер, личный друг императора! Мы только что предотвратили покушение на Его Величество! Малькольм в соседней комнате, он подтвердит!
— Вы напали на меня! — в ответ тоже заорал мужик с эполетами. — Предательство!
— Предательство! — пытаясь перекричать его, подтвердил я. — Мятеж! Леди Стелла Калисант травила Его Величество! И подослала убийцу!
Ой, чего я несу...
— Все назад! — приказал я. — Вон, в коридор! Среди стражи могут быть мятежники!
Я угрожающе повёл стволом бластера, но никто и глазом не моргнул. Ну, да, они же вообще не в курсе, что за железная бандура у меня в руках. Эх, и шарахнуть для демонстрации больше особо некуда. Бедновата меблировка императорского кабинета, сплошной минимализм.
— Все вон, — достаточно твёрдым голосом подтвердил мой приказ Сева, вышедший в кабинет, всё ещё опираясь на плечо Ораны. — Эти люди... и нелюди спасли меня. Эдикты против орков и эльфов будут отменены. Всей страже собраться во дворе. И распространить приказ об аресте леди Стеллы. Живой или мёртвой. Лучше даже именно мёртвой.
Мужик с эполетами сначала вытаращил глаза, переводя взгляд с императора на орчиху, потом на меня и обратно по кругу, но быстро опомнился и низко поклонился.
— Да, Ваше Императорское Величество, — пробормотал он. — Как прикажете.
Рядовые стражники уже потихоньку сваливали в коридор, надеясь, видимо, что император не запомнит их лица. Командир вышел последним, закрыв за собой дверь. Только после этого я вздохнул с облегчением.
— Молодец... Малькольм, — пару раз хлопнув в ладоши, изобразив аплодисменты, одобрил я поведение Севы. — И да, сразу начинай привыкать к новому имени. Ну и титулу тоже.
— Я привыкаю... милорд Амбер, — хитровато улыбнулся Севольд. — И спасибо, Ник.
— Должен будешь, — отмахнулся я. — Например, дирижабль.
— Зачем нам этот пузырь с воздухом, когда есть флайер? — сварливо проворчала Алана.
Ну да, она ведь, наверное, почувствовала себя нужной частью отряда только в качестве пилота.
— Во флайере нет гамаков, — подмигнул ей я.
Эльфийка и не подумала смущаться, только хихикнула. Чем очень заинтересовала Лору, которая немедленно захотела узнать, что там за история с гамаками в дирижабле.
— Всё потом, — отмахнулся я. — Мы тут ещё не закончили. Нужно грохнуть Ребекку. И вызвать сюда Тимми.
До моего слуха донёсся отдалённый гул. Выскочив на балкон, я увидел в небе тёмный силуэт, совсем не похожий ни на птицу, ни на дирижабль, ни даже на Супермена.
— Кажется, у нас угнали флайер, — проворчал я, с осуждением посмотрев на Алану. — И я даже не сомневаюсь, кто это сделал. Там что, дверь не запирается?
— Не-а, только изнутри, на засовы, — твёрдо встретила мой взгляд эльфийка. — Ты сам решил, что я должна пойти с вами, а не оставаться в флайере.
Я пожал плечами. Кто-то должен был наблюдать за тылом. Ну и вообще, вдруг отступать пришлось бы другим путём. Впрочем, даже в этом случае Алана могла бы улететь одна. Но кто мог подумать, что средневековая рыцарша в теле принцессы сумеет угнать гномий летательный аппарат? Там, конечно, не так уж всё сложно, как-никак, технология молота и наковальни. Вон, даже дверь на засовах.
— Не переживай, далеко не улетит, — усмехнулась Алана. — Я включила противоугонную систему.
Я не успел ни о чём спросить, как в небесах расцвёл огненный всполох. Прямо фейерверк в честь наших подвигов. Надеюсь, никого внизу не посечёт осколками корпуса. Плоти и крови после такого взрыва вряд ли много осталось. Надеюсь, там действительно была Ребекка. Впрочем, больше просто некому
— В чём-то так даже лучше, — решил я. — Публичная казнь сестры императора, всё-таки спорное решение в политическом плане. А оставлять её в живых, отправляя в изгнание, слишком рискованно. Вот только у нас теперь нет флайера. Надеюсь, никто не оставил внутри ничего нужного?
Впрочем, это вряд ли. У девушек не так много вещей, самое ценное они прячут в Знаках Тайника, а всё общее барахло мы с Аланой храним в наших инвентарях.
— Я договорилась с мейстером Ойлем, что, если мы не появимся в течение пары дней, он прилетит сюда на другом флайере, — поведала Алана. — Только надо вывесить на башне гномий вымпел, в качестве сигнала. Он у меня в инвентаре.
Ого, неожиданно. Всё же остроухая разведчица вовсе не бесполезна. Просто в средневековых условиях у неё не было возможности проявить свои умения.
— Значит, мы можем пару дней погостить во дворце, — томно протянула Лорелея. — Надеюсь, Его Величество отведёт нам покои с самой большой кроватью...
М-да, кто о чём, а Отрёкшаяся всё о постельных играх. Впрочем, остальные девушки, кажется, ничуть не возражают. Да и я совсем не против. Пожалуй, небольшая передышка перед вторым подвигом нам всё-таки не помешает. И в любом случае, нужно будет ещё договориться с гномами, чтобы они пожертвовали один посадочный модуль ради благого дела. Ну и ради будущих собственных территорий для заселения. Не тащить же вправду сломанный телепорт из орочьего кургана в середину пустыни.
— И каково себя чувствовать человеком, который в одиночку совершил государственный переворот в империи, хозяин? — протянула Лора.
— Какой ещё переворот? — нарочито удивился я. — Вот стоит наш законный император, Малькольм Калисант. Который правит империей уже... Ну, сколько-то там лет. И будет продолжать это делать. Переворот мы как раз предотвратили. Это официальная версия, которая войдёт в учебники истории... Ну, если их в этом мире когда-нибудь напишут. Хотя лучше там моё имя вовсе не упоминать. «Верные сподвижники защитили Его Величество от мятежников».
— Удивительная скромность, — нахмурилась Лора.
— Это не скромность. Просто если все решат, будто один человек... — я поглядел на присутствующих и поправился: — Ладно, один человек и его гарем могут вершить историю, устроить революцию, подменить императора... В мире сразу же начнётся чёрт знает что. Доморощенные герои повылезают из каждой захудалой деревеньки. Кому оно надо?
— Вообще-то, всё было гораздо сложнее, — покачала головой Алана. — Даже без гномов и их флайера. Ладно, бластер не сильно пригодился.
— А вот это уже в любом случае куда больше информации, чем следует знать общественности, — назидательно воздев указательный палец, сообщил я. — Гномы — братский народ империи, добрые соседи, никак не причастные к перевороту. Которого, вообще-то, тоже не было. Просто лорд Амбер зашёл в гости к своему другу Малькольму Калисанту как раз вовремя, чтобы остановить подосланного убийцу, притворявшегося слугой. Неудачное покушение, не более того.
— И что дальше? — поинтересовался Сева.
— А дальше ты, Императорское Величество, выйдешь на балкон и обратишься к народу в лице твоей верной стражи. Ну, можешь сперва приказать найти Тимми и посоветоваться с ним, что лучше говорить. А то на эту тему я уж точно без понятия. И не надо меня впутывать.
— Да-да, хозяину нужно отдохнуть после подвига, — опять встряла Лора. — Вместе со своими рабынями, на большой кровати.
Да уж, конечно, можно подумать, при таком раскладе мне светит хоть капля отдыха. Разве что морального... Или всё же аморального, хм? Хотя физически-то я точно не устал. Так, лёгкая пробежка по коридорам, один удар мечом, один выстрел из бластера. Не перенапрягся я, в общем, в процессе подвига. Да и подвигом сделанное не считаю. Но надо будет проследить, чтобы придворные летописцы вправду поменьше обо мне упоминали и записали всё, как надо. Не хочу я быть примером для подражания будущим поколениям. А хочу совсем другого.
