— Надо было просто убить императора в тот раз, — указала Орана.

Я пожал плечами. Будто у нас было на это время. Конечно, Лора могла его магией шарахнуть. Но вообще-то смерть Малькольма только вызвала бы междоусобную войну всех лордов. А вот Ребекку всё-таки надо было грохнуть.

— У меня есть неплохая идея, — признал я. — Вернее, так себе идея. И мне она не особо нравится. Но в сложившейся ситуации, это может быть лучшим выходом.

— Десантироваться с флайера во дворец и всех там грохнуть? — предположила Орана.

И почти угадала. Ну да, план-то более чем очевидный. Только вот грохнуть надо всего лишь сестру императора, избегая сопутствующих потерь по максимуму. А на самого Малькольма у меня другие планы. Только надо бы, чтобы он уже окончательно стал бездушным. Эх, надо было всё-таки сохранить те наручи Ребекки.

— Знаешь, в моём мире было одно выражение. «Любая кухарка может управлять государством», — сообщил я. — Вот хочу проверить, сумеет ли трактирщик править империей.

— Он и с трактиром не особо хорошо справляется, — заметила орчиха, оглядев помещение.

Заприметив на стойке кувшин с пивом, она перенесла его к нам на стол и снова наполнила отобранную у меня кружку. Мне пришлось хлебать прямо из кувшина. Впрочем, я ничего не имел против.

— Малькольм тоже правитель так себе, — пожал плечами я. — На это советники будут.

Эх, всё же не удалось мне отойти в сторонку и позволить другим разобраться с проблемами. Ну, пересадить душу в другое тело без имеющихся у меня Печатей вообще никто не сможет. Да и отряд для десантирования во дворец из нас наиболее эффективный.

А мне ведь ещё план Аарона воплощать. Можно сказать, придётся спасать мир аж дважды. Ну, пусть не мир, но как минимум мирную жизнь в империи.

Вопрос только в том, чем заняться сначала, а что отложить на потом.

***

На банкет собрались все. Ну, по крайней мере, те, кто сумел прибыть и кого я рад был видеть. Пришлось сдвинуть несколько столов в центр трактирного зала. Даже бородатый мейстер Ойль прилетел, и не только ради дармового пива. Ещё он привёз мне гномий кованный бластер.

Бледно-жёлтого Севольда вытащили из постели и усадили во главе стола. В конце концов, он практически наш будущий император. Правда, пива ему не налили, не хватало ещё, чтоб окочурился прямо сейчас.

Конечно, пришёл палач Джонас. И даже стражник Брайс, который держался как-то уж слишком подозрительно близко к капитану Ширам. Неужели, это он причина того, что капитанша отказалась войти в мой гарем?

К моему удивлению, вместе с тётушкой пришла и Вивьен. Я-то думал, её отослали в какое-то дальнее родовое поместье. Но нет, кажется, она всё время оставалась в Мелире. И времени даром не теряла. Под платьем девушки выпирало уже заметно наметившееся пузико. Я было заволновался, но выяснилось, что виновник этого вовсе не я.

— Кайл?! — удивился я. — То есть, Тимми?

— Да, — чуть покраснев, кивнула моя бывшая рабыня. — Ник, ты прости...

Я рассмеялся и отмахнулся. Она ожидала, что я ревновать и злиться буду, что ли? Вот ещё, только этого не хватало. Я в любом случае не собирался возвращать Вивьен в свой гарем. Ну, какое-то время нам было хорошо вместе, но в основном в постели. Для всего прочего эта девица мало пригодна. А поскольку я вряд ли остепенюсь и заживу как настоящий лорд в собственном замке, то такая спутница будет только мёртвым грузом на шее.

— Рад за вас. Особенно за Тимми, — усмехнулся я. — Надеюсь, ты показала ему кое-что из того, чему я учил?

Девушка залилась краской до состояния помидора, но кивнула.

А Тимми всё-таки мелкий паршивец. Даже не сказал мне ничего про Вивьен. Тоже боялся, что я разозлюсь, что ли? Или был слишком озабочен поставленной задачей и визитом к императору? С него станется. Хотя всё это, по сути, было зря. Впрочем, он засветился во дворце, так что никто теперь не удивится, если император сделает его своим советником.

— Выпьем за успех наших планов, — предложил я, подняв кружку.

Хотя некоторые из присутствующих эти планы представляли достаточно смутно, тост поддержали все.

Я ещё раз оглядел собравшихся. М-да, не так уж много приятелей я завёл в этом мире. Фактически-то, приятелем я мог бы считать разве что Джонаса, да и то он в большей степени отличный начальник, чем друг. Брайс вовсе скорее шапочный знакомый. А Вивьен и капитан Ширам — мои любовницы, а не приятельницы. Гном и вовсе разовый собутыльник.

Хотя можно было бы и Тимми сюда притащить, но не летать же во дворец несколько дней подряд. Да и он слишком юный идеалист, чтобы стать мне другом.

Так что, по большому счёту, только гарем у меня и есть.

Меньше десятка человек, чьи жизни мне в принципе хотя бы не безразличны. И я собрался при этом вершить судьбу империи? Зачем? На кой ляд мне это сдалось?! Но придётся. Потому что больше некому.

— Некоторым мои слова будут непонятны, — заговорил я. — Но я всё равно скажу. Я в этом мире чужой. Можно сказать, даже дважды чужой. Но, видно, такова судьба тех, кто попадает в другой мир — этот мир в итоге спасать. Я всеми силами старался отвертеться, но так уж получается. А раз уж приходится что-то делать, то я постараюсь сделать это как следует.

— Вот бы ты к работе так относился, — заметил Джонас.

Все засмеялись. М-да, с работой помощником палача и впрямь неважнецки вышло. Собственно, трудовых будней у меня было раз-два и обчёлся. Да и в качестве разведчика — я тот ещё кадр. Впрочем, ценных сведений мой интерфейс передал даже с избытком. Там, где-то на далёкой космической станции, куда уходят данные, сотрудники разведки наверняка волосы на головах рвут от получаемой информации. Возможно, даже друг другу. Алана вон вообще психанула и сама отправилась разбираться. При этом, конечно, ничего не решив, а в итоге мне ещё и спасать её пришлось. Надеюсь, её заместитель поадекватнее будет.

— Работник из меня плохой, — и не подумал спорить я. — Герой тоже так себе. Но другого героя у меня для вас нет.

— Ничего, мы его подтолкнём, где надо, — то ли пообещала, то ли пригрозила Мелисса.

— А где не сдюжит, сами впряжёмся, — поддержала её Орана.

Вот спасибо, девочки. С такой-то верой в мои силы... Может, вы тогда всё сами, а я тут в трактире посижу, а? Впрочем, они это не со зла, конечно. И их помощь мне точно понадобится. Хотя, с бластером наперевес, я вполне мог бы побыть и героем-одиночкой. Но кто-то ещё должен как минимум полудохлого Севу на себе тащить.

— Мы таки разглагольствовать будем или пить? — осведомился мейстер Ойль, потрясая пустой кружкой.

Ну да, пиво-то у нас сегодня не из подвала трактира, а прямиком из запасов лорда Фиореса. То есть, не кислятина за пару медяков, а высшего сорта. Ну, у некоторых — больного Севольда и беременной Вивьен — в кружках компотик. Но тут уж сами виноваты.

— Интересно, этот банкет закончится оргией? — с предвкушением в голосе промурлыкала Лора.

Брайс аж подавился пивом и закашлялся. Капитан Ширам хлопнула его по спине с такой силой, что бедный парень едва не впечатался физиономией в стол. Ох, точно есть что-то между ними... Ну, ничего, в итоге Брайс мне ещё благодарен будет за всё то, чему я его даму сердца научил. Может, и за уроки Лоры тоже, хотя это на любителя.

— Ник, — слабым голосом заговорил Севольд. — Я, конечно, благодарен за стремление меня исцелить. И не отказываюсь. Но, может, всё-таки кого другого на роль императора? Меня бы устроило любое здоровое тело. Если можно...

— Нельзя, — отрезал я. — Других кандидатов в императоры у нас нет. А это лучший вариант. Не боись, дворец грязью не зарастёт и крысы не разведутся. Там слуг полно. И они не будут ждать твоего личного приказа, чтобы устроить уборку.

— Да разве ж в этом дело, — вздохнул Сева, бросив взгляд на Глорию.

О, кажется, трактирщик неровно дышит к своей служанке... Так, стоп! Она же не просто служанка, а рабыня. И со смертью тела Севы, она тоже умрёт. Почему мне об этом никто не напомнил?!