— Это уж как получится, — развёл руками я. — Можешь побольше говорить лозунгами, которых в Ордене наверняка наслушался. Но вот если что-то про меня спросят, то врать точно придётся. И вообще, забудь уже про честность. Тебя не напрягает, что приходится выдавать себя за другого человека и называться чужим именем?
— Ну, я ведь в его теле, — почесав в затылке, задумался юноша. — Так что даже формально не лгу.
— Тимми, не будь болваном! — прикрикнула на него Мелисса. — Ты же врал, когда прикрывал других рекрутов, ушедших в самоволку из учебки!
— Да он и по проституткам ходил, — напомнил я. — Или это у вас не запрещено?
— Не поощряется, — отрезала Мелисса.
— Хорошо, хорошо, — поднял руки Тимоти, сдаваясь под напором аргументов. — Просто лгать в глаза самому императору... Но если ради общего блага...
— Именно так, — кивнул я. — Император уже почти утратил душу, а с ней и здравый смысл. Всем управляет некая Ребекка Орисанте, занявшая тело императорской сестры. А обмануть преступного врага — это не мошенничество, а тактический ход.
Конечно, инструктаж Тимми на этом не закончился, парню пришлось ещё несколько часов выслушивать советы и рекомендации от всех нас четверых. Даже Алана не осталась в стороне. Ну, нам спешить было некуда, всё равно нет смысла заявляться в Мелир ближе к ночи. Тех, кто припёрся в город под самое закрытие ворот, стража обычно осматривает внимательнее, ибо подозрительно. А вот с раннего утра — другое дело. Да и не позволить Тимми, с его болезненной честностью и следованием уставу ордена, всё испортить — тоже задача крайне важная. Я всё же надеялся, что нам не придётся устраивать полномасштабную войну, обойдёмся небольшим восстанием.
— А зачем нам вообще проходить в ворота и привлекать внимание стражи? — удивилась Мелисса, когда я заявил, что ночевать нам придётся во флайере. — Можно высадиться внутри крепости, на той башне, куда причаливают дирижабли.
Я хлопнул себя по лбу. Всё же не привык, что в этом мире существует воздушный транспорт. Помнил о нём, но отстранённо. Есть и есть, пёс с ним. А ведь на той самой башне Мелиссу впервые и встретил. Но тогда мне больше запомнились сотни проклятущих ступень винтовой лестницы.
И действительно, сразу попасть в крепость и вломиться в кабинет капитанши, не сталкиваясь со стражей — лучший вариант. И сделать это предпочтительнее под покровом ночи. Так что всё равно несколько часов в запасе у нас остаётся.
— Флайер на башне бросать нельзя, так что Алане придётся снова его уводить, — решил я. — Ну и нам будет проще затеряться в городе без эльфийки в компании. Хотя, скорее всего, всё же придётся навести шума, но лучше предусмотреть любые варианты.
Алана ничуть не возражала, что ей не придётся участвовать в возможных боевых действиях и, в случае неудачи, попадать под арест. Вот Мелисса точно упёрлась бы, даже будь она совершенно незаменима для выполнения другой задачи. Но было бы удивительно и странно, если бы именно почти средневековая рыцарша вдруг первой освоила управление флайером. Хотя вот Лора могла бы, всё же Отрёкшиеся и раньше исследовали технологические объекты, оставшиеся от эльфов, орков и людей. Правда, по большей части этот хлам годился только либо на переплавку в доспехи, либо в качестве странных арт-объектов современного искусства.
К счастью, даже в тесноватой кабине гномьего летательного аппарата всегда можно найти, чем заняться, если находишься там в компании трёх красоток. Особенно когда с одной из них некоторое время не виделся, а вскоре предстоит снова расстаться.
Впрочем, надеюсь, что с лордом Фиоресом удастся разобраться достаточно быстро. Как именно — будет зависеть от его поведения и того, как в тюрьме содержали Орану. Впрочем, пара претензий к наглому эльфу у меня в любом случае имеется.
***
— Что ты тут делаешь?!
Я с наслаждением любовался удивлением на лице капитанши. Не только ей меня изумлять. Хотя проникнуть ночью в её кабинет оказалось совсем не сложно. Даже дверь не заперта, а из охраны всего пара патрулей на территории. Ну, какому дурню придёт в голову вламываться в крепость стражи.
Ещё обратил внимание, что в талии полуэльфийка ни капли не раздалась. Значит, наши кувыркания в постели остались безрезультатны. Как на мой взгляд, это и к лучшему.
— Хотел бы сказать, что в гости заглянул, тебя проведать, но, увы, — развёл руками я. — Мы за Ораной. Где она?
Капитан Ширам помрачнела. Такое впечатление, будто она даже собиралась сплюнуть на пол, но в последний момент вспомнила, что это вообще-то её кабинет.
— Она в подземелье в поместье наместника. Мне не удалось перевести её в нашу тюрьму. Бенедикт...
— Скотина он, — договорил я, пока капитанша пыталась подобрать подходящий эпитет для своего нелюбимого муженька. — Значит, придётся всё-таки с ним разобраться. Как лорду с лордом.
— Вызовешь его на дуэль? — вскинула брови полуэльфийка. — Может, ещё и на должность наместника потом претендовать будешь?
— Да, мне тут вспомнилось, что ты клялась за меня замуж пойти, если наместником стану, — протянул я.
Капитанша захлопала глазом, не скрытым под повязкой и чёлкой. А со стороны Мелиссы донёсся отчётливый скрип зубами. Лора только хмыкнула. Ну, Отрёкшаяся и сама пока в число моих жён не вошла. А вот нужна ли мне в таком качестве ещё и капитанша? Надо поразмыслить...
— Император не одобрит твоё назначение, — наконец, высказалась леди Ширам.
— Скорее всего, — не стал спорить я. — Но вообще, у меня в планах поднять восстание и сделать Мелир снова вольным городом.
— В вольных городах нет наместников, — указала полуэльфийка.
Я снова развёл руками. Что ж, видать, не судьба нам пожениться. Да и рабскую Печать она точно поставить себе отказалась бы. А без Печати и идущей через неё связи между моими рабынями — всё будет совсем не то.
— Не сопроводишь нас в поместье лорда Фиореса? — попросил я. — Правда, возможно, вскоре после этого ты станешь вдовой...
— С радостью! — заверила капитанша. — А после смерти муженька хотелось бы ещё осквернить супружеское ложе...
— Только если мои жёны тоже поучаствуют, — улыбнулся я. — Все четыре.
Глаз эльфийки настолько округлился, что она стала похожа на героиню какого-нибудь анимешного вирт-шоу. Но возражений не последовало. Что ж, даже без связи через Печати — это может стать интересным опытом. Особенно при участии Лоры, которая и без Печатей немного по девочкам.
— Ты вправду собрался устраивать дуэль с лордом Фиоресом? — негромко спросила Мелисса, когда мы вышли за ворота крепости.
— А почему нет? Мечом махать немного научился...
— Вот именно, что немного, — зашипела рыцарша. — А лорд тренировался с самого детства. Даже я тебя отделаю палкой против меча, как наш колесованный пророк торгашей в храме! А я вообще-то девушка...
Я только хмыкнул. Меня больше заинтересовало упоминание деяний их пророка. Интересные совпадения, только способ казни разный. Надо бы всё же узнать насчёт его хождений по воде и превращений воды в вино. Может, это вообще был один из разведчиков, вздумавший поизображать Мессию и содравший всё с первоисточника? А с казнью... Ну, не повезло, наверное.
Хотя это праздное любопытство. Несмотря на то, что уклад общества тут близок к средневековому — ну, не считая наличия дирижаблей, магических Печатей и других рас разумных, — религия не имеет большого влияния. Есть, конечно, орден Колёсников, да и простой народ частенько осеняет себя знаком Круга, но скорее формально. Глубинной веры в людях и нелюдях не особо заметно. Видимо, всему виной магия.
— Давай на поединок выйду я, — продолжала настаивать Мелисса. — Статус твоей жены перевешивает рабскую Печать. Эх, надо было попросить Тимми восстановить меня в Круге...
— Мне вообще-то и рыцаря Круга доводилось побеждать, — даже слегка обиделся я. — Не забывай, что у меня преимущества усиленного тела. И я не собираюсь драться честно. Хотя если лорд будет побеждать и попытается меня прибить, то вмешивайся, не раздумывая.
