Публика была настроена вполне благожелательно. Авось бить всё-таки не станут. Так что я заиграл и запел:

— Мой король, не велите казнить дурака,

На рассвете покину дворец, а пока,

Песню спеть мне позволь, благородный король,

Шут исполнить намерен последнюю роль.

Я принцессе вчера серенаду пропел...

Что ты так удивлён — всё же я менестрель!

А глупышка немедля влюбилась в шута,

Песня к сердцу её мне открыла врата.

Не гневись, мой король, песнь дослушай мою,

Не намерен тебе подложить я свинью,

Набиваться в зятья и не думал, поверь,

И не стану я лезть к твоей дочке в постель.

Мне корона нужна, как корове седло,

В жизни мне без того много в чём повезло.

Я красив, я умён, я прекрасно пою,

Пусть немного болтлив, но не склонен к вранью.

Хоть я шут и паяц, но совсем не глупец,

И поверь, мой король, мне не нужен дворец.

Насмотрелся я всласть на интриги и ложь,

Мне в дорогу уйти уж давно невтерпёж.

Трон оставьте себе, мне милее трактир –

Здесь я только паяц, там — всеобщий кумир.

Правишь ты всей страной, но не песней моей

И указов твоих песня будет сильней.

Захочу — и тираном тебя нареку,

Пусть при этом и нагло народу солгу,

Но запомнят потомки таким короля,

Каким в песне его ославляла земля.

Страже песню не вырвать из уст у молвы,

Менестрели превыше закона, увы.

Потому не велите казнить, мой король,

И дочурке наивность простить уж изволь,

Ведь без спроса любовь поражает сердца,

И не справиться с ней даже лютне певца.

Что однажды пропето — того не забыть,

Даже если за песнь менестреля казнить.

А принцессе скажу напоследок я так:

Не любите шута, с ним плохой выйдет брак.

Лучше слушай советы отца-короля,

Он на троне своём восседает не зря.

Я простой менестрель, а не лорд или принц.

Хоть привык засыпать я в объятьях девиц,

Но одной только лютне я верность храню,

А в короне златой вижу лишь западню.

Мне свобода дороже сокровищ твоих,

Из шута бы плохой получился жених.

Хоть пою о любви — никого не люблю

И пока не готов создавать я семью.

Гнев забудь, мой король, и обид не таи,

Лишь во славу твою будут песни мои.

Стражу ты отзови, пусть откроют мне дверь,

Я к рассвету покину твой город, поверь.

Уже в процессе осознал, что песенку-то выбрал очень даже в тему. Пусть у императора нет дочки, зато имеется сестра. Хотя я к ней не подкатывал... Но мало ли, что там в указе о моём аресте напишут? Что такой указ будет — я ни капли не сомневался.

— Ты всё больше напоминаешь мне нашего Основателя, — страстно прошептала Лора, почти прижавшись губами к моему уху.

Я пожал плечами. Ну да, при выборе песни я и про этого их Основателя с его шутовством вспомнил. Может, всё же было бы забавно с ним встретиться и пообщаться. Жаль, что он уже сотни лет, как свалил из этого мира. Сейчас поддержка крутого мага нам бы пригодилась. Конечно, у нас есть целая толпа Отрёкшихся, но, если верить их собственным легендам, Основатель с подружкой были круче их всех, вместе взятых. Впрочем, легенды всегда всё преувеличивают.

— Хочешь покинуть город, менестрель? — негромко поинтересовался подошедший к сцене трактирщик.

Я кивнул. Вообще, передавать песней скрытый посыл не планировал, случайно получилось. Но удачно. Но уж слишком буквально местные воспринимают дурацкие куплеты, так что лучше не стану больше исполнять что-то из своего репертуара. Вдруг в следующий раз поймут неправильно.

Всё же хорошо иметь много золота! За те монеты, которые нам накидали на сцену, трактирщик разве что довёл до нужного тоннеля, через который можно выбраться из города по лабиринту туннелей. А так нас проводила со всем почётом пара типов довольно подозрительного вида. Впрочем, ограбить не пытались, поскольку мы с Мелиссой ненавязчиво продемонстрировали клинки Серебряных Стражей, поинтересовавшись, не придётся ли в тоннелях отбиваться от гигантских крыс? Мутные личности синхронно помотали головами, явно не потеряв желание крысятничать, если оно прежде у них имелось.

Но это было уже утром, поскольку бродить по тёмному лесу никто из нас не горел желанием. Да и лучше дать время беглым заключённым. Ну или разыскивающей их страже — тут уж кому больше повезёт. А на ночь трактирщик выделил нам подвальную комнату без окон, зато с большой кроватью и крепким засовом на прочной двери.

— Наконец-то наша первая брачная ночь, — томно протянула Лора, мигом скинув платье.

— Эй-эй, погоди, не спеши. Замуж я тебя пока не звал... Хотя свободный бланк с печатью императора имеется, — напомнил я.

— Ну, ладно. Тогда рабыня готова услужить своему господину, — ничуть не растерялась Лора, опустившись на колени и разведя ноги.

— Если ты думаешь меня смутить, то зря стараешься, — усмехнулся я, неторопливо раздеваясь. — Мелисса, помнишь, как мы тогда с Аланой?..

Вот рыцарша всё же смутилась и покраснела. Возможно, именно из-за воспоминания. Но всё-таки шагнула ближе к Лоре, ухватила её за длинные чёрные волосы и намотала их на кулак.

— И что мне дальше делать? — не поняла Отрёкшаяся.

— О, просто открой рот и расслабься, — посоветовал я. — Мы пока сами всё сделаем.

Впрочем, уверен, для неё в новинку в этом было разве что активное участие другой девушки. Да и многому другому её учить не пришлось. Ну, собственно, как я и ожидал, недаром же Лора была завсегдатаем борделей.

— Возможно, всё же стоит сделать её твоей четвёртой женой, — пробормотала Мелисса, прижимаясь к моему плечу.

Лежащая с другого бока Лора оставила это без комментариев, но потёрлась об меня явно с одобрением.

Впрочем, бланк брачного свидетельства меня сейчас волновал в последнюю очередь. Даже после пары обнажённых девушек со мной в постели, хотя ничего с ними делать сегодня я уже больше не планировал, мы уже и так вымотали друг друга.

Но печать императора скоро может перестать иметь хоть какое-то значение в принципе. Потому что свергать его, кажется, всё-таки придётся. С Ребеккой договориться не вышло, а её обещания на счёт гномов, и без того мизерные, вряд ли стоят хоть ломаный медяк. Тогда как сам Малькольм уже мало что соображает.

Но становиться полководцем по необходимости я точно не собираюсь! Не моё это. Я даже стратегические игры никогда особо не любил, всегда предпочитал RPG. Впрочем, даже в качестве лидера своего небольшого отряда-гарема я особых талантов не проявил.

— Мелисса, а что если сообщить рыцарям Круга о том, что император наполовину лишился души? — задумчиво протянул я.

— Я уже ни в чём не уверена, — дёрнула плечом рыжая. — Раньше я верила в Круг. Но оказалось, что там полно подкупа, злоупотребления служебным положением и амбиций. Кто-то из эмиссаров наверняка попытается прибрать власть к собственным рукам, вырвав из рук бездушного императора. Но эмиссары могут и между собой передраться.

— Ладно, отложим этот вариант на чёрный день, — вздохнул я. — Вот Тимми прибудет, тогда ему и подкину идейку. А что у нас с Отрёкшимися?