Конечно же, по местному телевидению крутили сюжет про вчерашний инцидент в метро. Нашлись уже несколько доброхотов, поделившихся с новостниками снятыми на телефон кадрами.
Видеозаписи были темными, дерганными, но от этого ещё более жуткими и атмосферными. Сюжет кончался вспышкой, ослепившей и камеру, и её владельца. Корреспондент сухо сообщил о нескольких погибших и куче пострадавших в давке. Оказывается, Ульянин вагон обошёлся самой малой кровью. Не Ульяниной, конечно, заслугой.
Стая оказалась не очень крупной и рассредоточилась по краям состава. Прицепленный в центре, вагон Ульяны атаковали лишь несколько тварей, которым не хватило места на более хлебных точках.
Но тем не менее вывод, что, маги в последнее время и правда рождались довольно редко, потому что на целый состав оказался лишь один одарëнный, и тот бракованный, напрашивался сам собой.
Следующий сюжет заставил Ульяну поперхнуться только что сделанным глотком кофе.
Щекастый белобрысый мальчишка лет шести от роду, радостно улыбающийся с плаката "Помогите найти ребëнка" был ей отлично знаком. Илюшкин Виталик, сын вчерашней дерганной клиентки.
В голове защëлкали шестерëнки. Если даже мамашка, окончательно поехав, сама грохнула своего "подменыша", силовики начнут рыть землю и выйдут на Ульянину рабочую квартиру. Как всё-таки хорошо, что она предприняла меры предосторожности. Конечно, отследить её всё равно смогут, если будут очень сильно стараться, но доказать, что огромная одышливая цыганка и исключенная из магической академии по причине полного выгорания дара Бестужева Ульяна одно лицо, им не удастся. По документам Ульяна не способна даже на слабый светлячок, не то что преобразование внешности или маскировочные чары.
Слегка успокоившись, она допила кофе, подопнула под чёрный зад Кота, который крутился возле миски, полной ненавистных сухариков по акции и страдальчески нудел.
– Не устраивает то, чем я тебя кормлю, добывай сам, – буркнула Ульяна, когда Кот завалился на бок, имитируя мгновенную голодную смерть.
Животина, раздосадованная черствостью хозяйки, воскресла и посеменила в коридор. Сядет сейчас под дверью и будет орать, пока не выпустят. А там у подъезда сердобольные бабушки, которые покормят несчастного голодающего котика.
– Ой, да вали на все четыре стороны, – фыркнула Ульяна, выпуская Кота на свободу.
Утро только началось, а настроение уже пробило дно. На сегодня было назначено целых два клиента, но конспиративная квартира была скомпрометирована. Пришлось писать и переносить обоих. Для верности Ульяна перенесла и тех, кто был записан на завтра и послезавтра. Вообще, она надеялась, что ребёнок найдётся в ближайшие несколько часов, и вся эта история замнëтся, но если охрана магического правопорядка успела заинтересоваться нелегальной колдуньей, даже возвращение мальчика не собьёт их со следа. К концу недели она совершит осторожную вылазку в какой-нибудь левой личине, прощупает почву и будет думать, как жить дальше. В крайнем случае, скоро подходит время очередной оплаты аренды, можно будет просто не проплачивать эту квартиру и снять новую.
Среди передвинутых заказов нашлась парочка, для которых не требовалось помещение. Чистка кладбища возле дачного кооператива и проверка жилого дома на наличие мелкой нежити. Обзвонив обоих заказчиков, Ульяна договорилась о переносе кладбища на сегодняшний вечер, а проверку дома на переписала на завтра.
Все дела были переделаны и можно было заняться чем-нибудь интересным. Например, пообщаться с картелем подъездных бабушек.
***
Ценной информацией разжиться не удалось. Свежих новостей сороки на хвосте не принесли, кости местных жителей были перемыты такое количество раз, что уже блестели. Правда, глава подъездной картели сообщила, что Игнат припëрся домой под утро. Злой, как голодный умрун, и такой же грязный. Новость слегка согрела душу, а потом Ульяне был вручен здоровенный кусмень давешнего пирога, который являлся ей во снах всю прошлую ночь. Пирог грел желудок, пока она стояла на пороге своего подъезда и ждала Василису, которая, по своему обыкновению, опаздывала.
Сегодняшний вечер, на контрасте с прошлым, был сухим и тёплым. Ульяна, прислонясь к стене, смотрела как Кот гоняет в пожухлой траве мелкую полудохлую светлянку. Нежить тихо пищала, пыталась защитить всеми восемью тонкими ножками фосфоресцирующее брюшко. Кот издевался. Убирал лапу, давая тварюшке надежду на спасение, но как только светлянка переворачивалась на брюхо и вставала на ножки, готовая дать дëру, чёрная когтистая лапа неумолимо прижимала её к земле и переворачивала.
– Лучше бы сожрал, – хмыкнула Ульяна. – Меньше бы мучилась.
Кот поднял голову и смерил хозяйку скептическим взглядом. Мол, не умеешь охотиться, не давай советы. Что взять с бестолковой человеческой женщины, которая за свою жизнь не поймала ни одной даже самой дохлой светлянки?
Васька приехала через полчаса. Ульяна уже успела слегка замёрзнуть, поругаться с вылезшим на крыльцо алкашом, запустить нагулявшегося Кота домой и готова была отправиться к заказчику на метро, когда серебристая машина подруги наконец вынырнула из-за угла дома.
– Я тебя ненавижу, – с чувством произнесла Ульяна, падая на переднее сиденье и щелкая пряжкой ремня безопасности.
– И тебе привет, – рассеянно улыбнулась Василиса, сверяясь с навигатором.
Дачи были практически в городской черте. Предоплату Ульяне уже перевели, вторую часть заказчик обещал закинуть сразу, как она отзвонится и доложит о выполненной работе. Заказ в целом был странноват. Ульяна бы отлично поняла, если бы заказчик просил проверить свой участок, но кладбище… Зачем тратить свои деньги на общественные нужды? Да и вообще, если у гражданина есть проблемы с нежитью, он может сделать звонок в ЕДДС и отдел магического правопорядка выделит ликвидатора, который всё проверит и по необходимости зачистит.
Навигатор провёл их вокруг дачного кооператива и завёл в густой лесок. Ведущая сквозь него дорога была совершенно разбитой и размокла от вчерашнего дождя, поэтому Васька остановила машину и сказала:
– Всё подруга, приехали. Дальше на своих двоих. Отпишешь, как закончишь, я заберу тебя отсюда же.
– Дай угадаю, тебя опять придётся ждать целую вечность, – Ульяна скептически изогнула бровь, не спеша выбираться из тëплого салона. На улице было грязно и темно, а бесить Василису весело.
– Придётся, – покладисто согласилась подруга – но ты сама виновата. Давно отучилась бы на права и не использовала меня как бесплатное такси.
Соглашаться Ульяна не хотела из вредности, а аргументов для опровержения найти не смогла.
– Если опять заставишь меня торчать тут половину ночи, я тебя прокляну, – упрямо проворчала она, отстëгивая ремень безопасности и выбираясь из машины. Слушать Васькины заверения о том, что ей очень страшно, она не стала.
Машина развернулась, едва не увязнув в жидкой грязи, но Василиса сумела вырулить. Свет фар скрылся вдалеке, оставив Ульяну в кромешной тьме посреди размокшей, ведущей к кладбищу дороги. Она вздохнула, включила на телефоне фонарь и двинулась к конечной точке своего маршрута. Заказ есть заказ, пусть и странный. Но, пока ОМП не слезет с её хвоста, других заказов всё равно не предвиделось, так что перебирать не приходится.
Кладбище было крохотным. Несколько рядов простеньких надгробий и хлипкий деревянный забор по периметру. Ульяна скинула с плеча портфель и принялась в нём рыться в поисках очков.
Футляр обнаружился не сразу, заставив сердце пропустить удар. В нынешнем состоянии без очков Ульяна могла бы смело ехать обратно, потому что путь на Изнанку, даже самый верхний её слой, отныне был для неё закрыт.
Водрузив тяжёлую оправу на нос, Ульяна окинула кладбище беглым взглядом и присвистнула. Становилось понятно, почему заказчик не вызвал силовиков.
Верхний уровень Изнанки буквально кишел тварями разной степени паскудности. Такое количество нежити может концентрироваться только в месте человеческой смерти. Причём смерти жестокой и недавней.
