Дальше говорила только она, а я молча слушал и выполнял команды. Взвесив мой рюкзак, она сказала, что его можно будет пронести в салон как ручную кладь. Данная новость не могла не радовать, а то сдача багажа сильно меня напрягала. Где там потом его получать? Вдруг потеряют, что тогда? А тут рюкзак будет всегда при мне, схватил с полки и сразу же пошел своей дорогой после приземления. Ни нервы, ни время не тратишь. Очень удобно.

– На второй этаж по эскалатору, – сказала мне последнее напутствие девушка, вернув паспорт.

– Спасибо, – ответил я и отошел от стойки.

Уставившись на посадочный талон, вложенный в паспорт, я задался вопросом: «Какой еще, собственно, эскалатор?» Но стоило мне оторвать глаза от моих документов, и он словно по волшебству возник прямо передо мной. Оказывается, когда ты заходишь в аэропорт и двигаешься к регистрационным стойкам на противоположную сторону здания, эскалатор, замаскированный обшивочными панелями, остается позади тебя, но стоит развернуться лицом к выходу после регистрации, и он как ни в чем не бывало спокойно вырисовывается перед глазами.

А может быть, я просто был слишком рассеян и взволнован в ту ночь и не замечал очевидного? Поводов для волнения, кстати, было предостаточно, тем не менее боязнь первого полета туда не входила. Не хочу хвастать, но это меня волновало в последнюю очередь. Вернее, не волновало совсем. Зато я боялся опоздать на рейс и регистрацию, или например, процедуры получения багажа по прилету в другой город. Сейчас уже все эти вопросы для меня решились благополучно, потому что на рейс я не опоздал, регистрацию прошел успешно, а мой багаж переквалифицировался вручную кладь, которая будет со мной в самолете. Теперь впереди был еще один досмотр и посадка, а также сам полет. Повторюсь, не сам процесс перелета как таковой, меня он мало заботил. Пугало меня именно то, что обычно делают в самолете в это время. Вроде того, как попросить напитки или плед. Хотя сомневаюсь, что мне стоит рассчитывать на плед, билет-то экономкласса. Или вот еще, например, самое страшное для меня: как пользоваться туалетом в самолете? Да, я боялся что-то сделать не так и показаться глупым. Звучит весьма абсурдно: человек, который не боится летать, – боится попросить стакан воды.

Закончив накручивать себе на ум, я встал на ребристые металлические ступеньки эскалатора, и он не спеша стал поднимать меня на второй этаж аэропорта. Покрутив головой, я нашел нужный мне указатель и двинулся, куда было велено. Встретила меня очередная женщина за стойкой. Я протянул паспорт и посадочный талон, который мне выдали внизу. Женщина быстро взглянула, оторвала что-то у талона, вернула документы обратно и сказала проходить дальше.

И я попал туда, о чем, собственно, и вел речь. Просторное помещение, заполненное разными людьми, все берут какие-то пластиковые ящики, складывают их вмести с сумками на ленты интроскопов, заходят в какую-то стеклянную кабинку, поднимают руки. Как, спрашивается, тут не запутаться и не натворить глупостей?

Пришлось недолго понаблюдать, чтобы, так сказать, увидеть весь процесс от и до. Выбрал симпатичную, стройную, хорошо одетую женщину лет сорока. Понравилась она мне из-за своих уверенных движений и неброскому, но в то же время презентабельному стилю одежды. Видимо, летела она уже не в первый раз, поэтому-то и стала объектом моего пристального внимания. Я проследил всю процедуру, как и планировал.

Вывод: на первый взгляд ничего сложного нет.

В итоге все равно запутался. То телефон не туда положил, то ремень не снял. В конце концов, когда уже все закончилось, я, обливаясь холодным потом собрал все вещи в охапку и прошел к металлическим стульям, чтобы одеться.

Дальше я снова двинулся по указателям и выбрался в огромный длинный зал, набитый пассажирами, а также размещавший в себе магазины и кафе. Кто-то сидел на креслах возле выходов на посадку; кто-то за столиками или стойкой бара; кто-то гулял по магазинам и разглядывал стеклянные витрины.

Пройдя мимо первого попавшегося на моем пути кафе, я мимоходом взглянул на висящее меню. Цены были заоблачные. Желание что-либо покупать отпало само собой, поэтому я просто пошел и сел на свободное место возле своего выхода на посадку, номер которого я запомнил, когда впервые взглянул на посадочный талон. Монитор наверху, напротив меня, подтверждал, что я не ошибаюсь. Мой рейс был действительно прикреплен к одиннадцатому выходу.

На самом деле в этих кафе и барах я искал только одного. Верно. Выпивку… и желательно покрепче. Но раз мой бюджет на данную поездку был ограничен, приходилось терпеть. Спонсировал в этой авантюре я себя сам, начиная с билетов на самолет и заканчивая магнитиком на холодильник. Ну или наоборот, кому как удобнее. Только вот навряд ли родители будут рады такому магнитику.

Все деньги на данное путешествие были заработаны упорным и честным трудом на складе, на котором я трудился два через два по ночам, совмещая все это с учебой. И это замечательное мужицкое пальто я тоже приобрел себе сам за неделю до вылета. Так что, учитывая совокупность всех взятых факторов, раскошелиться на стопку водки было крайне непозволительной роскошью. А вернее, попросту дуростью. Потому что за такую цену можно приобрести целую, а то и полторы бутылки.

Но больше выпивки в данный момент мне хотелось курить. Правда, в этом деле я был пока что стажер. Прошло около полугода, как я начал потихоньку смолить. Случилось же это все, конечно, случайно. Думал не всерьез. Да как бы не так, затянуло в густую пучину ядовитого дыма. Захочешь – не вылезешь. Правда, я еще не пробовал вылезать, не было нужды. Но, думаю, переживать не стоит, судя по словам Марка Твена, сделать это легко, он сам бросал курить раз сто.

Так вот я и сидел на этих сетчатых серых креслах, сваренных между собой по несколько штук; глотал характерную кисло-сладкую слюну, которая выделялась от всего сразу, и от голода, и от желания покурить или выпить.

Больше всего меня удивило то, что в зале ожидания я наблюдал немалое количество людей. Словно сейчас был час пик в метро. И куда это им так в раннее буднее утро приспичило лететь? К тому же в глубоком октябре. Явно не курортный сезон. Хотя сам-то я на курортах не был, наверняка утверждать не могу. За пределами Екатеринбурга был всего пару раз, чего уж про курорты разглагольствовать.

Рассматривая от скуки все подряд в надежде увидеть что-нибудь интересное, я в одном из кафе заметил ту самую симпатичную женщину, за которой наблюдал на досмотре. Она что-то пила из белой чашки, может, кофе, а может, и чай. Видимо, почувствовав, что на нее смотрят, она повернулась. Мы встретились с ней взглядами. Она мне улыбнулась. Мое сердце тут же заскакало как бешеное, от смущения я отвернулся в сторону. Через пару минут я собрался с духом и осмелился на нее посмотреть. Теперь она сидела, развернувшись ко мне лицом. Было видно, что на губах у нее держится загадочная улыбка. Лицо не было спрятано под слоем яркого макияжа, лишь естественная красота и ничего более.

Спустя еще две минуты она отодвинула от себя чашку, встала из-за стола, взяла сумочку и перекинула пальто через руку. Выйдя из зоны кафе, она пошла в мою сторону через зал ожидания вдоль выходов на посадку. Паника полностью овладела моим телом. Я сидел на самом крайнем стуле боясь пошевелиться, и когда она проходила мимо, всего в каком-то метре от меня, я не решился поднять на нее глаза. Думаю, она прекрасно видела, как я жалко выглядел в этот самый момент. А вот запах ее парфюма был прекрасен. Ничего резкого и раздражающего, лишь толика приятного бергамота. Хотя вряд ли это было он, но ассоциации у меня почему-то возникли именно такие.

Через несколько секунд я смог совладать со своим телом и дерзнул повернуться, надеясь ее не увидеть. Но она шла в сторону туалетов, и как по иронии, именно в тот момент, когда я повернул свою голову, она в ответ повернула свою. Взгляд ее был весьма простым и в то же время вызывающим.

Всем своим нутром я понял, чего она от меня хочет, однако никак не желал верить в происходящее. Мозг одновременно начал и фантазировать, и пытаться убедить меня, что причиной всему недосып, голод и сильное желание покурить. Ведь такой сценарий он никак не мог предвидеть в реальной жизни. Писатель может придумать такое в книге, режиссер – снять в кино. Однако в обыденном мире это выглядит слишком нереалистично. Поэтому отвернувшись, я стал снова ждать посадку на свой рейс. Больше эту женщину в зале ожидания я так и не видел. Интересно, что так на нее подействовало? Мой меланхоличный образ киногероя?