Это объясняет его поведение, но не оправдывает его. Надо немного поспать и забыть о Такисе. Закрыв глаза, Лисса представила себе его суровое и красивое лицо. Она по-прежнему чувствовала вкус его губ, и ее сердце сжималось от сожаления.

Такис угрюмо оглядел переполненный танцевальный зал, где женщины в ярких платьях порхали как бабочки, а мужчины в смокингах напоминали пингвинов. Джейс ежегодно устраивал благотворительный бал в Салониках, чтобы собрать средства для «Фонда Загоракиса», но в этом году мероприятие проходило в отеле «Пангалос». Сначала Такис сослался на занятость, но потом все-таки приехал. И вот теперь он потягивает крепкий виски и осматривает толпу, желая увидеть Лиссу.

Он не понимал, отчего передумал и решил пойти на вечеринку. Отель вызвал неприятные воспоминания о том, как он отнес Лиссу в частные апартаменты, где она остановилась после свадьбы Джейса и Элеоноры. Целый месяц Такис безуспешно пытался забыть единственную женщину, которую ему следовало избегать. Но в его памяти то и дело всплывали мгновения, когда он обнимал и целовал Лиссу.

Ее страстный ответ распалил его, но затем она отстранилась от него, и он заметил в ее глазах неуверенность и настороженность, которые его озадачили. Потом он напомнил себе, что она, несомненно, играет с ним. Ее обвинение в двойных стандартах было неверным. Его не волновало сколько у нее было любовников, но он высоко ценил честность.

Такис выбежал из апартаментов Лиссы в ярости, которую усугубляла ноющая боль в паху. Но он злился не только на Лиссу, но и на себя. Не понимал, почему так сильно к ней привязался и отчего так эмоционально отреагировал, когда она отвергла его. Обычно он спокойно принимал отказ женщины в прошлом, хотя это случалось нечасто. Ему было стыдно, что, когда Лисса остановила его, он отреагировал как перевозбужденный подросток. Рядом с ней он чувствовал себя неуправляемым, и это становилось опасно.

Такис вспомнил себя юношей, когда жаждал любви, которой не получал от родителей…

Марина обвила руками его шею и притянула к себе:

– Держу пари, ты ни разу не целовал женщину. Показать, как это делается?

Такис с трудом сглотнул. Он был сильно возбужден, и, хотя он ненавидел своего отца, ему не хотелось его предавать.

– Ты женщина моего отца, – пробормотал он.

Она тихо рассмеялась:

– Один поцелуй не повредит.

Посмотрев в ее карие глаза, он почувствовал прилив эмоций и неуклюже прижался ртом к ее губам. Он задрожал, когда она приоткрыла губы, и поцеловал Марину со всей любовью, которая жила в его одиноком сердце. Но потом в коридоре послышались тяжелые шаги – отец вернулся домой.

Такис быстро отошел от мачехи, но она схватила его за руку.

– Обещай, что заберешь меня и Янниса с собой, иначе я скажу Спиросу, что ты меня поцеловал, – прошипела она.

– Если ты это сделаешь, он убьет меня. – Такис много раз страдал от буйного отцовского характера.

Марина пожала плечами:

– Тогда тебе лучше уехать отсюда.

Вскоре Такис понял, что Марина манипулировала им в своих целях. Когда она разбила его юное, доверчивое сердце, он усвоил болезненный урок: в любовь верят только дураки. В ту же ночь он выскользнул из дома, решив скрыться от шантажа мачехи. Через несколько дней он узнал, что его отец, Марина и Яннис погибли, когда их дом загорелся.

Такис не горевал по Спиросу. Он испытывал некоторую вину за то, что отказался помочь Марине уйти от отца. Но гораздо разрушительнее было осознание того, что он бросил своего младшего брата на произвол судьбы. Оставшись, он спас бы Янниса из ада или погиб вместе с ним.

Такис отпил виски и заставил себя отвлечься от воспоминаний, которые будут преследовать его вечно. Он заметил Джейса и Элеонору, танцующих в обнимку. Такиса поразила нежность, с которой его лучший друг смотрел на свою жену. Он думал, что Джейс женился по расчету, чтобы вернуть долю своей семьи в отеле «Пангалос». Но из того, что видел Такис, стало очевидно, что Джейс очарован своей прекрасной и нежной Элеонорой.

Что касается ее сестры… Такис нахмурился, думая о Лиссе. Он злился, что та не пришла на бал. Он был уверен, что она появится на очень престижном светском мероприятии.

Гордость помешала ему спросить Элеонору, осталась ли ее сестра в Англии. Джейс упомянул, что Лисса работает во «Франсине» – отеле в Оксфорде, принадлежащем «Гилпин лейжа». Элеонора унаследовала бизнес после смерти своего дедушки Костаса Пангалоса. Джейс также упомянул, что дед запретил Лиссе доступ к ее трастовому счету, пока ей не исполнится двадцать пять. Наверное, поэтому Элеонора наняла свою сестру. Он не представлял взбалмошную Лиссу на рутинной работе портье.

Его внимание привлек шум у дверей, ведущих на террасу. Между двумя мужчинами вспыхнул спор, а потом между ними встала женщина.

Лисса.

Сердце Такиса забилось чаще. Его не удивило, что она оказалась в центре скандала, а вернее, была его причиной. Крепче сжимая пальцами бокал, он поднес его к губам и сделал еще один глоток виски.

Такис убеждал себя, что его реакция на Лиссу ничем не отличается от реакции любого другого мужчины в зале. Она была красива, а сегодня вечером выглядела потрясающе в блестящем серебристом платье-футляре, которое подчеркивало ее стройную фигуру. Платье с глубоким декольте, без бретелей, делало ее грудь пышнее. А разрез на длинной юбке открывал взору стройные ноги и край кружевного чулка, когда она двигалась.

Он снова перевел взгляд на ее милое лицо, обрамленное светлыми волосами длиной до подбородка. Лисса стала его самой желанной сексуальной фантазией. Должно быть, его заводила ее притворная беспомощность. Лисса Бьюкенен могла поставить мужчину на колени одной улыбкой своих полных губ, которые обещали чувственную нирвану.

Такис понял, что должен уложить ее в свою постель. Он подозвал официанта и поставил пус той бокал на поднос. Ему больше не надо выпивать. Он зашагал по бальному залу, и предвкушение растеклось по его венам, как сильнодействующий наркотик.

Лисса замерла, глядя, как Такис пробирается к ней сквозь толпу на танцполе. Она решила прийти на благотворительный бал только после того, как ее сестра упомянула, что лучший друг Джейса не появится. Она ни за что не хотела снова столкнуться с самым высокомерным мужчиной на планете.

Она прекрасно проводила время на вечеринке, по крайней мере, она пыталась убедить себя в этом. Многие мужчины приглашали ее танцевать, и она пила шампанское, хотя на горьком опыте научилась ограничиваться одним бокалом. Она смеялась, флиртовала и притворялась очаровательной светской львицей, которой все ее считали. Только она знала, что правда совсем иная.

Потом она увидела Такиса, и в ее душе вспыхнул фейерверк.

Он остановился напротив нее. Его серые глаза блестели как полированная сталь, а точеные черты лица завораживали. Лисса смотрела на него, не отрываясь, и не сумела хладнокровно поздороваться с ним, как со случайным знакомым. Она затаила дыхание, во рту у нее пересохло.

Такис был одет во все черное: элегантный смокинг, шелковая рубашка с расстегнутым воротом и галстук-бабочка, болтающийся на шее, словно он нарочно развязал его.

– Я не думала, что ты будешь на балу, – выпалила она и поежилась.

– Я закончил деловые переговоры раньше, чем ожидал, и приехал несколько минут назад. Что это было? – протянул он. – Два жеребенка дрались из-за тебя?

Она покраснела, потому что он был прав. Семья Жан-Клода Дельфура владела обширным винодельческим хозяйством в долине Луары, а Томми Мэтисон был сыном американского миллиардера. Они приехали на бал как представители своих семей и сделали крупные пожертвования на благотворительность, которую возглавлял Джейс. Лисса познакомилась с двумя парнями на лондонских вечеринках.

– Они перебрали с выпивкой. – Она пожала плечами. – Я не кусок мяса, за который нужно драться. Я сама выбираю, с кем танцую.