— Мне… жаль парня, — осторожно произнесла я, подбирая слова. — И… что-то не так во всей этой истории. Я хочу понять, — осознав, что этого говорить не стоило, тут же добавила, чтобы сбить мужчину с толку: — Да и… Если откинуть убийство, может, это можно назвать свиданием?

— Странные у тебя понятия о свиданиях, — хмыкнул Холл, покосившись на меня.

— Тебе что-то не нравится? — усмехнулась я. — Сам сказал, что если я не покину сегодня вечером дом, то ты меня сам вынесешь.

— И вынес бы, если бы не это убийство, — досадливо поморщился мужчина.

А потом вдруг нашёл мою руку своей и переплел наши пальцы. И мне это неожиданно помогло: страх немного притупился, поэтому я не стала вырывать руку. Просто молча сидела и ощущала жар, что исходил от ладони мужчины.

Глава 11. Странная жуть

Когда мы остановились на тропе, не доезжая до трассы несколько километров, на улице уже полностью стемнело. Наступила ночь.

— А вы что, не взяли фонарики? — тихо спросила у Холла, когда мы покинули машину и двинулись вглубь леса в кромешной темноте.

Что было странного — мужчины ориентировались очень хорошо, огибая стволы и ветки деревьев и переступая через лесной мусор. Я же постоянно о что-то спотыкалась: то о корень, то об обломанные ветки.

— Они нам не нужны, — странно ответил Холл, а потом как-то поспешно добавил: — М-м-м… Даже с фонариками мы вряд ли что-то найдём.

— Всё равно они не помешали бы, — пробормотала себе под нос, втягивая голову в плечи и с опаской оглядываясь.

Я старалась идти поближе к мужчинам, а особенно к мощной фигуре Холла. Хотелось вообще вцепиться в его руку, но я стеснялась, поэтому просто шла рядом, сунув руки в карманы джинсовки. Но мужчины двигались довольно быстро, поэтому я немного отставала и тогда уже испуганно бежала за ними, чтобы догнать. Заметив это, Холл стал идти медленнее, за что я была очень, очень благодарна.

Вдруг где-то впереди треснула ветка. Наша небольшая компания застыла на месте, устремив туда взгляд. Когда из-за деревьев резко вышла темная фигура человека, я не закричала, не запищала, не грохнулась в обморок, а просто молча перестала дышать и со всей силы, что у меня только была, вцепилась обеими руками в Холла. Судя по сдавленному ругательству, чересчур сильно.

— Глэд, нельзя же так пугать даму, — зашипел Холл, отцепляя мои ногти от своей руки.

— Не знал, что дама захочет на такую прогулку, извини, — ответила насмешливо темная фигура, как оказалось, Глэда.

Холл не стал ему что-либо отвечать. Вместо этого он снова переплёл пальцы моей правой руки со своими левой. Сейчас мы походили на влюбленную парочку.

«Ну, и плевать! Главное, что пока я ощущаю руку Холла, мне не так страшно».

— Что-то нашёл? — раздался голос Элмера.

— Чёртовы полицейские и репортёры всё затоптали! — ответил раздражённо Глэд. — Но я взял след — он ведёт от места убийства к трассе. Там он обрывается. Убийцы были на машине, что и так понятно.

— Убийцы? Их было несколько? — зацепился за слова мужчины и уточнил Холл, подходя ближе и подтягивая меня за собой.

— Трое или четверо, уже не понять. Эти идиоты так здесь гарцевали…

«Как он увидел следы в такой темноте? — тем временем недоумевала я. — Да нет, это невозможно! Скорее всего, он был здесь, когда было светло…»

— Ладно, показывай, где всё произошло, — тяжело вздохнул Холл.

Глэд молча двинулся назад, и мы поспешили за ним. Вскоре впереди что-то зашелестело и заблестело. Когда мы подошли вплотную, стало понятно, что это жёлтая полицейская лента, которая обгораживала довольно большим квадратом место преступления.

Мы пролезли под ней и замерли.

— Ну, может включит кто-то фонарик? Или вы так и будете пялиться в темноту? — через некоторое время тишины спросила я, устав бездумно стоять.

Холл прочистил горло. Не выпуская моей руки из своей, другой он достал телефон и включил фонарик, осветив землю. От увиденного мне хотелось зажмуриться и убежать, но я лишь в ужасе сильнее сжала руку Холла и продолжила смотреть.

За всю свою жизнь я ни разу не видела столько крови. Она ещё не впиталась в землю и тёмно-алыми лужицами теперь блестела в свете фонарика. Но, собственно, больше ничего здесь не было. Видимо, все улики забрала полиция, и тот цветок — аконит, тоже.

«Хотя это было и сразу понятно, — нахмурилась я. — Зачем мы вообще сюда приперлись?»

Но мужчины моих мыслей не разделяли: они молча смотрели на окровавленную землю и… принюхивались? При включенном фонарике их лица легко было разглядеть и я готова поклясться — они шевелили носами!

— Что скажешь, Филипп? — прежде чем я успела задать вопрос, спросил вдруг Холл у ранее незнакомого мне мужчины, что приехал с нами.

Но Филипп вместо ответа неожиданно посмотрел на меня. Холл тоже обернулся ко мне, после чего чуть поморщился и бросил мужчине:

— Ладно, потом.

«Почему они не хотят при мне говорить?..»

— Едем в морг? — обратился к Холлу Элмер.

— Да, ты, я и Теа. Филипп, остаёшься с Глэдом. Сами знаете, что делать.

Отдав такой вот туманный для меня приказ, Холл поднял полицейскую ленту и подтолкнул меня под неё.

Сначала, когда мы шли уже втроем назад к машине, я не хотела браться за руку мужчины. Но в какой-то миг снова чуть отстала и вдруг ощутила, что что-то не так. Кулон в руке странно нагрелся, но мне было совершенно не до него. Оглянулась, трясясь от ужаса.

Я чувствовала чей-то взгляд. Там, в глубине леса, за вон теми деревьями точно кто-то стоял и смотрел на меня.

— Сильвестр! — пискнула и бросилась к остановившемуся мужчине, чтобы уже самой взять его за руку.

Даже не задумалась о том, что впервые назвала его по имени. Если ещё утром я была в панике от свидания с ним, потому что боялась его, то сейчас я была готова прилипнуть к мужчине как банный лист и никогда не отлипать.

Я выбираю знакомое зло, пусть оно под два метра ростом и с внушительными трицепсами. И не такой Холл уж и страшный. То, что пряталось в чаще, куда страшнее.

— Может, заберём Филиппа и Глэда с собой? — переживая за оставшихся, спросила я у Холла. — Если места не хватит, я кому-то на колени сяду…

Холл и Элмер неожиданно синхронно хмыкнули.

— Предложение, конечно, заманчивое (я про тебя на мне), но у ребят есть задание, вот пусть и работают. Да и они смогут за себя постоять, если что… — насмешливо ответил мужчина, погладив большим пальцем мою руку.

Поскольку мы уже подошли к машине, я смогла спокойно вырвать ладонь и сесть в джип, отодвинувшись подальше к окну. Увидев моё поведение, Холл только фыркнул. И слава богу, сел на переднее сидение.

«Я про тебя на мне… Извращенец! Надо же было такое сказать…» — зло скрестила я руки на груди, уткнувшись взглядом в лысый затылок, потому что смотреть в окно на лес как-то было боязно.

Заведя машину, Элмер вырулил на трассу и мы помчали в город.

***

— …Я серьёзно, Теа!

— Я тоже, Холл!

— Холл? А я уже было обрадовался, что ты знаешь моё имя!

— Тебе послышалось!

— Сядь обратно в машину.

— Сам садись, если так хочешь! А я пойду туда!

— Теа!..

— Вет, ну, может хватит, а? — устало вклинился в нашу перебранку Элмер, которому, видимо, надоело стоять возле машины и наблюдать. Из-за того, что Холл не хотел пускать меня смотреть на труп, мы ругались уже минут пять точно возле лаборатории судебно-медицинской экспертизы, что находилась рядом с полицейским штабом. — Если эта упертая хочет посмотреть на располосанные кишки, пусть идёт.

— Эл, ты на чьей стороне вообще? — возмущенно обернулся к нему Холл.

— На стороне времени, а оно уже близится к полуночи! — напомнил брюнет. — Смена у коронера скоро закончится и он уйдёт. Так может, хватит цапаться как кошка с собакой, и идем уже?

— Ты кого собакой назвал, ты… — грозно подошел Холл к Элмеру сказать, наверное, пару ласковых.

— Ну, я пошла! — перебила я его, отправившись ко входу лаборатории.