Но я почему-то продолжала сидеть, словно приросла к стулу. А когда уже было решилась подняться, то неожиданно заметила Даниэля. Он что-то с улыбкой говорил висящей на нем блондинке, в которой я без труда узнала красавицу нашего курса — Джоан. Темно-красное платье сидело на ней как вторая кожа, и оно едва прикрывало её зад, что уж говорить о декольте, откуда взгляд Даниэля и не думал подниматься. Девушку, впрочем, это не смущало, более того — ей было как будто все равно, в противном случае она бы не обратила на меня внимания. Но, увы, её пьяные глаза остановились аккурат на мне.

— О! А что это на взрослой вечеринке делает ребёнок? — нарочито громко вскричала Джоан. — Ой, погодите-ка! Это же малютка Теа! Малютка Теа, ты сегодня явно меньше, чем обычно. Хотя, куда уж меньше-то, а?

Все, чье она внимание привлекла, противно засмеялись, скрещивая на мне взгляды. Даниэль же, наконец оторвавшись от декольте девушки, как-то странно посмотрел на меня, и потупился, явно не собираясь заступаться. Стало так обидно и мерзко, что я не смогла сдержаться, и окрысилась на бывшую однокурсницу в ответ:

— О! Кто-то вызвал проституток? Ой, погодите-ка! Это же шлюшка Джоан! Шлюшка Джоан, ты сегодня явно шлюховатее, чем обычно. Хотя, куда уж шлюховатее, а?

Стоило мне договорить, как лицо девушки буквально перекосило от злобы и недовольства.

— Су-ука! — протянула она, прищуриваясь.

— Кобыла! — не осталась и я в долгу, после чего быстро поднялась и пошла на выход из коттеджа.

Конечно, за спиной послышались смешки по поводу моей трусости, но лучше так, чем быть оттасканной за волосы и сброшенной в бассейн. Пусть в фильмах женские драки выглядят эпично, в реальной жизни они мерзкие и позорные, кто бы что не думал.

Покинув территорию коттеджа Брэйди, я оглядела припаркованные машины. Вот же чёрт! Мне теперь придется возвращаться домой пешком, об этом я не подумала, когда уходила. Но выбор уже сделан, так что бросив на коттедж последний взгляд, медленно побрела в сторону города. Вызвать такси даже мысли не возникло — моя квартирка находилась не так уж и далеко.

Мысли, тягучие, липкие и очень противные, вертелись в голове и заставляли ноги двигаться медленнее, чем хотелось бы. Обида комом стала в горле, затрудняя дыхание.

Почему Пейдж бросила меня? Ладно, Даниэль — мы ведь не встречались, чтобы он хранил мне верность, но Пейдж… Мы же подруги! Притом, лучшие. По крайней мере, она для меня была таковой. Так почему же она меня оставила куковать в одиночестве, прекрасно зная, как я это ненавижу?

А я действительно ненавидела оставаться среди большой толпы одна. Чувствую себя тогда ненужной, лишней, совсем неуместной. Один косой взгляд, и меня пронизывают иголки дискомфорта. И уж тем более, когда все вокруг меня веселые и пьяные, а я — малютка Теа, которая боится сближаться с людьми, пусть мне уже и двадцать два. Только Пейдж по-настоящему стала мне дорогой, да вот только где же она сейчас, когда мне так нужна её поддержка?

За всеми своими мыслями совсем не заметила, как уже вошла в город и сейчас бродила по каким-то малолюдным мрачным закоулкам. Страха не было, вместо него — усталость. Присев на какие-то ступеньки, спрятала лицо в ладонях и разревелась, не щадя макияж.

Я — неудачница. Это факт. Мало того, что ростом не вышла, так ещё и что делать со своей жизнью не знаю. Защитить диплом и закончить колледж было моей целью номер один, и теперь эту «черту» я переступила. И что за ней дальше? Работа официанткой, ежедневные встречи с псевдоподругой и с тем, кто считает меня запасным вариантом? Будущее тоскливее некуда.

— Ну, и Даниель! Ну, сволочь! — прошептала я, шмыгая носом. — И Пейдж тоже хороша, ничего не скажешь!

Грусть и обида превратились в злость, пусть слёзы и продолжали течь по щекам. Стукнув кулаками по бетонным ступенькам, чтобы выплеснуть эмоции, тут же об этом пожалела — в руки отдало болью и я зашипела, пряча их между животом и ногами, которые притянула к груди. Но боль неожиданно помогла: я наконец остудилась и поняла, что же за всё время моего пребывания в одиночестве было не так.

Взгляд. Острый и пронизывающий. Я чувствовала его всем телом, но до этого толком не могла понять, что это за ощущение. А как только поняла, меня окутал страх.

«Дура! Нашла местечко! Нужно валить», — решительно поднялась, поправляя сумку на плече.

До самого дома я ощущала на себе этот взгляд, а потому постоянно оглядывалась, пытаясь понять, кто мой преследователь, но никого не видела.

Он пропал, как только вошла в квартиру. Прислонившись спиной к входной двери, облегченно выдохнула, чувствуя себя наконец в безопасности.

Кто же это был?

Глава 4. Не подходи

Возвращаться на работу после выходных было очень трудно. Особенно сложно было заставить себя проснуться, выключить чёртов будильник и не заснуть вновь. Но с этой задачей справилась и вот я уже вхожу в пустой ресторанчик. Учёба кончилась, работаю теперь на полную ставку, так что нужно привыкать приходить вовремя.

То ли из-за сонливости, то ли это судьба играется, но я зашла в ресторан не с черного входа, а с обычного. Минуя столики, прошла безлюдный зал и попала в коридорчик, которым должна была попасть в подсобку официанток, да так и застыла в проёме.

В коридоре говорили на повышенных тонах двое — начальник и бариста. Но не ссора меня ошарашила, а сам Даниэль — всё его лицо было покрыто ссадинами, а под глазами красовались кровоподтёки, в народе по простому именуемые фингалами.

— Боже, Даниэль, что с тобой случилось?! — воскликнула взволнованно, когда оправилась от шока.

Я так заволновалась за парня, что даже позабыла о том, как он со мной поступил позавчера.

Начальник и Даниэль, услышав меня, резко замолчали и обернулись. И если мистер Дэвис просто смотрел недовольно, как всегда это бывало, то с парнем происходило что-то странное: при виде меня он вдруг испуганно пошатнулся, побелел и закричал:

— Ты!.. Не подходи ко мне! Не подходи!..

Тут удивилась не только я, но и начальник.

— Что с тобой, Даниэль? — мистер Дэвис попытался коснуться плеча баристы, но тот отскочил и снова закричал:

— Теа, нет, не подходи!.. Нет!..

И я всё-таки замерла, до этого медленно идущая к нему.

«Что, чёрт возьми, происходит?» — забилась испуганная мысль в голове.

Начальник, видя, что с Даниэлем творится что-то совсем уж странное, выругался, что для него было не характерно, и прикрикнул:

— Даниель, что с тобой? Почему ты… кричишь на Теа? — мужчина явно хотел употребить «боишься», но в последний момент передумал.

— Они сказали, что если увидят рядом со мной Теа, то вообще убьют! Поэтому не подходи, Теа, уйди вообще! — взмолился Даниэль.

— Дан… Я не понимаю… Кто «они»? Почему они тебя убьют, причём здесь я? — непонимающе вскинула я брови, чувствуя, как внутри растёт легкая паника, и всё-таки сделала шаг вперед.

Очень зря.

Даниэль взвизгнул снова «Не подходи!» и бросился к чёрному выходу, за дверьми которого и благополучно скрылся. Пребывая в шоке, мы с начальником даже не подумали его остановить. Только растерянно и как-то испуганно переглянулись. Всё время за этой сценой из-за дверей подсобки и кухни наблюдали едва ли не все работники ресторана.

***

— Теа, что там случилось? — задала уже в который раз один и тот же вопрос Пейдж.

— Не знаю, — мой ответ был всё тем же и таким же холодным. Обида на подругу была ещё сильна. — Сама бы с радостью узнала, что там случилось.

Пейдж недовольно вздохнула и упорхнула к очередному посетителю. То же сделала и я, при этом не переставая размышлять, что же случилось с Даниэлем.

Мысли получались запутанные, страшные и вообще неправильные.

Кто мог так избить Даниэля? Он же вроде не слабак, ходит в спортзал… Разве что он был очень пьян и случилась какая-то потасовка.

Но причём здесь я? Неужели он всё-таки заступился за меня перед Джоан, а её подпевалы его избили? Но вечеринка-то случилась в субботу, а ссадины и фингалы выглядят очень свежими.