– Если здесь есть дверь, то она хорошо замаскирована, – задумчиво произнесла бабушка. – Или нужен ключ.
– Но Димка же как-то вошёл без ключа, – возразила Аня.
– Он мог пройти за кем-то, у кого был ключ. Или ему специально открыли дверь… чтобы заманить в ловушку. А может, твой брат вообще не здесь. Давай-ка осмотрим ещё разок…
Аня вновь двинулась вокруг скалы, внимательно осматривая серо-жёлтую каменную стену. «Постойте-ка, – внезапно пришло ей в голову, – Если есть ключ, значит…»
Теперь Аня знала, что искать. Она вглядывалась в молчаливый камень, пока не нашла небольшое углубление с подозрительно ровными краями.
– Зинаида Петровна! – позвала она, и когда бабушка появилась из-за скалы, показала:
– Вот. Я подумала, раз есть ключ, должна быть и замочная скважина.
– Умница! Я и не сообразила, – похвалила Зинаида Петровна. Она опустилась на камни возле «скважины» – та располагалась всего в полуметре от земли.
– Не похоже на механизм, – заметила она, изучая отверстие. – Скорее, тоже что-то магическое. И ключом может быть что угодно – любой заколдованный предмет, или кольцо, или обычный ключ…
– И драгоценный камень? – поинтересовалась Аня, доставая из кармана алый рубин.
– Да ты сегодня просто чемпион по гениальным открытиям! – восхитилась Зинаида Петровна. – Ну-ка, давай его сюда…
Она осторожно вложила камень в углубление и на всякий случай, потянув за собой Аню, отошла на пару шагов. Несколько секунд ничего не происходило, а затем рубин неярко засветился, едва заметно в свете солнца. По скале пробежала трещина, и часть скалы с грохотом отъехала в сторону, открывая тёмный проход. Вниз шли ступени, усеянные каменной крошкой.
Аня шагнула вперёд, но Зинаида Петровна придержала её за плечо.
– Подожди-ка, – сказала она, подбирая с земли внушительных размеров булыжник. – Помню, раскопали мы как-то индейский храм…
Она размахнулась и бросила камень в проход. Тот с грохотом запрыгал по лестнице и исчез в темноте.
Когда эхо затихло, они двинулись вниз по ступеням. Но стоило пройти несколько шагов, как с потолка посыпался песок, стены задрожали. Каменная дверь со зловещим скрежетом вернулась на место, и всё погрузилось во тьму.
Глава 3, в которой подземелье преподносит сюрприз за сюрпризом, а от техники никакого толку
– Похоже, мы всё-таки попались, – вздохнула Зинаида Петровна, когда наступила тишина.
Дрожащими руками Аня включила смартфон и посветила вокруг. Она попыталась сдвинуть тяжеленную дверь, но безуспешно.
Порывшись в сумке, Зинаида Петровна достала маленький, но мощный фонарик. Яркий луч прорезал темноту, осветив уходящие вниз ступеньки.
– Зато теперь не нужно ломать голову, в какую сторону идти, – бодро сказала бабушка. – За мной!
Казалось, лестнице не будет конца. Аня считала ступеньки, пока не сбилась – и всё равно получалось, что они опустились этажей на пятнадцать вниз.
– Кстати, – произнесла Зинаида Петровна. – Ты ведь ходила с родителями в пещеры? Ничего не замечаешь?
– Ходила, – кивнула Аня. – Там всегда сыро и холо… Ничего себе! – она вдруг сообразила, что ей даже жарко от быстрой ходьбы – чего не бывает ни в одной пещере, если на тебе только футболка. – А почему здесь так тепло?
– Всё та же магия, – хмуро отозвалась бабушка.
Наконец луч фонарика упёрся в стену. Они остановились. Тёмные тоннели расходились в три стороны.
– А твой брат молодец, – сказала Зинаида Петровна, наведя фонарик на стрелку, нацарапанную на каменной стене возле одного из проходов.
Через сотню шагов путешественницы вышли к новой развилке. Это был настоящий каменный лабиринт. К счастью, на каждом повороте они находили оставленную Димкой стрелку и уверенно шли дальше. Коридор становился всё шире и шире, пока не вывел в просторную пещеру. Посередине, преграждая путь, зиял черный провал в двадцать шагов шириной с перекинутым через него хлипким верёвочным мостиком.
Зинаида Петровна осторожно приблизилась к краю пропасти и посветила вниз. Луч фонарика скользнул по отвесным стенам, по мокрым камням. Из расщелины тянуло холодом и сыростью, далеко внизу был слышен плеск воды.
– Надеюсь, мост нас выдержит… Не хотелось бы искупаться! – сказала Аня, осматривая мостик. Старые верёвки, местами оборванные и вновь связанные неуклюжими узлами, не внушали доверия.
– Димку выдержал, – заметила Зинаида Петровна, – значит, и под нами не сломается.
Аккуратно ступая по старым доскам, она преодолела пропасть и осветила мостик фонариком. Аня потрогала ближайшую доску носком кроссовки, ухватилась за верёвочные перила и шагнула вперёд. Мост неприятно раскачивался и скрипел, древние доски пружинили под ногами. Девочка прошла половину пути и решила, что мост достаточно крепкий и лишняя осторожность ни к чему.
– Не наступай на середи… – крикнула ей Зинаида Петровна, но опоздала. Опустив ногу на середину доски, Аня услышала громкий хруст и почувствовала, как проваливается вниз. Обломки деревяшки ударились о камни где-то внизу и разлетелись в щепки, а Аня повисла на локтях над пропастью. От страха она дернулась, как пойманная в сеть рыбка – и услышала, как за спиной со звонким «пэм-м!» лопнула туго натянутая верёвка. Мостик качнулся и провис. Аня в ужасе замерла. До края пропасти оставалось ещё несколько шагов. Тихо-тихо, как в замедленной съемке, она выбралась на мост и только успела обрадоваться, что опасность позади, как одна за другой стали рваться оставшиеся верёвки.
– Прыгай! – закричала Зинаида Петровна. Аня едва успела оттолкнуться, когда мост ушел из-под ног. В последнее мгновение бабушка поймала её за руку и втащила на край провала. Фонарик полетел вниз и разбился о камни. Они вновь оказались в кромешной тьме.
– Простите меня, – понуро сказала Аня, отдышавшись. – Если бы я…
– Не говори глупостей, – остановила её Зинаида Петровна. – Лучше пусть фонарик разлетится вдребезги, чем ты. Доставай лучше свой телефон.
Аня кивнула и полезла в карман, но смартфона там не оказалось. Она на ощупь обыскала рюкзак, который чудом не соскользнул в пропасть, опустилась на колени и пошарила по земле.
– Тоже выпал, наверно… – вздохнула она.
– Идти по такой пещере без света – верная гибель, – сказала Зинаида Петровна, – но сидеть на месте – ещё хуже. Отдохнем и пойдем на ощупь.
– Ой! – воскликнула Аня. – А я вас вижу! Нет, правда!
И действительно – когда глаза привыкли к темноте, оказалось, что в пещере еле-еле, но можно различить очертания. Казалось, чуть заметный свет струится прямо от камней. Зинаида Петровна пригляделась и отколупнула что-то со стенки.
– Смотри! – она протянула Ане свою находку. – Это светящийся мох!
Стены пещеры были покрыты тонким слоем белёсого мха, источавшего мягкий, едва различимый свет. Аня и Зинаида Петровна двинулись по каменному коридору. Чем дальше они шли, тем делалось светлее: мох на стенах становился всё толще и светился всё ярче. Неожиданно коридор закончился, и Аня с Зинаидой Петровной застыли на месте от изумления.
И было чему удивиться. Они стояли в огромной пещере, размером с футбольное поле. Светящийся мох толстыми шапками покрывал неровный пол, валуны и стены. Зеленоватый свет таял далеко вверху, где на высоте пятиэтажного дома с потолка свисали поросшие всё тем же мхом сталактиты, похожие на пушистые сосульки. В стенах темнело множество проходов, похожих на тот, из которого они только что вышли. Бесшумно ступая по мху, в котором тонули любые звуки, Аня и Зинаида Петровна пошли по пещере, осторожно осматриваясь.
– Туда! – показала Аня. И действительно, возле одной из пещер-ответвлений на стене был содран мох и темнела длинная кривая стрелка.
– Попробуем сделать фонарик… – пробормотала Зинаида Петровна, сорвала со стены пучок мха и шагнула в коридор. Затея удалась: её «факел» мягко светился, разгоняя темноту. Но стоило им пройти первый поворот, как перед ними оказалась глухая стена.
