Глава 1, в которой мы знакомимся с Зинаидой Петровной Кукушкиной и её друзьями

В зелёном городке на берегу моря жила самая обыкновенная бабушка. Точнее, совсем не обыкновенная. Вязала внукам носки и варила варенье из абрикосов, и вы ни за что бы не догадались, что скромная Зинаида Петровна Кукушкина из дома номер тринадцать – всемирно известная путешественница. За свою долгую жизнь Зинаида Петровна успела:

– переплыть Тихий океан на надувном матрасе,

– дважды подняться на Эверест и съехать с него на санках,

– найти в африканских болотах последнего динозавра и треснуть его веслом по башке прежде, чем он проглотил её вместе с лодкой (так вымер последний динозавр),

– отыскать такую гору древних сокровищ, что все пираты слопали бы свои треуголки от зависти,

– и ещё кучу всего, что даже и перечислить невозможно.

Но Зинаиде Петровне надоели приключения и громкая слава. Ей нравилось жить в тихом домике, а по вечерам сидеть с книжкой в кресле-качалке.

У Зинаиды Петровны было трое детей, восемь племянников и четырнадцать внуков. Как и знаменитая бабушка, они разъехались по всему свету в поисках приключений, но раз в год собирались на её день рождения. Целую неделю над городком сверкали салюты и фейерверки, а всех жителей угощали мороженым.

Потом внуки уезжали (каждый получал от бабушки в подарок шерстяные носки), но если вы думаете, что Зинаида Петровна оставалась одна, вы сильно ошибаетесь. У скромной бабушки была целая компания необычных друзей. Если кто-то называл их «домашними животными», Зинаида Петровна сердито поправляла:

– Они мои друзья!

А друзья сердито ворчали, рычали и шипели – кто как умел.

Крокодил Гоша летом весь день нырял в бассейне и грелся на солнышке, а зимой плескался в ванной и валялся у батареи. Зинаида Петровна развешивала на Гошином хвосте постиранное бельё, а крокодил поворачивался к батарее то одним боком, то другим.

Индийский тигр Чандр был большим артистом. На его представления в городском цирке собиралась вся округа. Где ещё увидишь, как тигр без всяких дрессировщиков жонглирует апельсинами и прыгает через десять огненных колец? Однажды в городке объявился вор. Тёмными ночами он грабил дома, не оставляя следов, взломал даже банк и музей. Полиция с ног сбилась, но не могла поймать ловкого преступника. Тогда сыщики пришли за помощью к Зинаиде Петровне. Три ночи Чандр пропадал неизвестно где, а на четвёртую приволок воришку за шиворот. Увидев полицейских, тот страшно обрадовался и первым делом спросил, может ли тигр перегрызть тюремную решётку. Узнав, что не может, он сам запрыгнул в камеру, захлопнул дверь и во всём признался.

Китайские панды Ли и Фань любили жевать пряники и смотреть телевизор. Поэтому в гостиной у Зинаиды Петровны постоянно шуршали пакеты, бормотало какое-нибудь кино, а на ковёр сыпались крошки. Зинаида Петровна отчитывала панд, те вздыхали и шли пылесосить.

Наконец, пятый друг бабушки, енот Носик, всё время что-то полоскал. Если в гостях у Зинаиды Петровны вы случайно роняли платок, через минуту его приходилось вылавливать из корыта с мыльной водой. Единственное, что Носик не тащил стирать – это деревянные кубики с буквами, из которых он научился складывать слово «енод».

Вам, должно быть, интересно, почему друзья Зинаиды Петровны были намного умнее обычных животных. Дело в том, что в одном из путешествий она наткнулась на секретную лабораторию профессора Шпиндельмана. Безумного учёного разыскивали сорок стран мира, но лишь Зинаида Петровна смогла (совершенно случайно) проникнуть в его логово и арестовать злодея. В лаборатории оказалось несколько несчастных животных, которых профессор хотел сделать разумными и злыми. К счастью, Зинаида Петровна подоспела вовремя: животные уже хорошо соображали, но опасными пока не стали. В награду за поимку злодея Зинаиде Петровне разрешили оставить новых друзей у себя. Теперь они жили все вместе, потихоньку учились читать и помогали Зинаиде Петровне по хозяйству. А панды даже ходили за покупками, правда, каждый раз тратили все деньги на пряники.

Однажды вечером, когда Ли и Фань досматривали третью серию нового детектива и дожёвывали второй пакет пряников, а енот складывал из кубиков слово «носиг», в дверь позвонили.

На крыльце стояла девочка лет одиннадцати, в джинсовой курточке и с красным рюкзаком в горошек. Из-под короткой чёлки торчал курносый нос.

– Ты к кому, девочка? – улыбнулась Зинаида Петровна, вытирая руки о передник. Она как раз варила апельсиновый компот.

– Здрасьте… А это вы Зинаида Петровна Кукушкина? – спросила девочка и шмыгнула носом.

– Я, – кивнула бабушка. – А ты…

Но договорить она не успела. Девочка горько расплакалась и уткнулась лицом в бабушкин фартук.

– Ой-ой-ой! – огорчилась Зинаида Петровна. Обняв нежданную гостью, она погладила её по голове:

– Пойдем-ка со мной. Голодная?

– Угу, – кивнула девочка, глотая слезы.

Зинаида Петровна отвела её на кухню, усадила за стол, вручила стакан молока и пододвинула вазочку с печеньем.

– Спасибо, – всхлипнула девочка. Кто-то дернул её за рукав. Она опустила взгляд и увидела енота, который протягивал ей чистый носовой платок. Девочка рассмеялась сквозь слёзы, но тут же подпрыгнула от неожиданности, потому что в двери показалась настоящая панда с пакетом пряников в мохнатой лапе. От удивления девочка перестала плакать. Панда сунула ей в руки пряник и уселась рядом.

– Это Носик, а это Ли, – представила друзей Зинаида Петровна. – Ну а теперь выкладывай, что случилось!

Девочка вздохнула.

– Меня зовут Аня. У меня есть старший брат, Димка, ему тринадцать. Наши родители – спелеологи, они изучали пещеры. Вернее, были спелеологи…

На глаза девочки вновь навернулись слёзы, но она взяла себя в руки и продолжила:

– Два года назад родители пропали. Они открыли новую пещеру и отправились её исследовать. Но случился обвал – дальнюю часть пещеры завалило камнями. В пещере обыскали каждый уголок, но родителей так и не нашли. Все решили, что они погибли под обвалом, а потом пещеру засыпало целиком.

Мы с Димкой стали жить у тёти Наташи, маминой сестры. Этим летом мы должны были поехать в лагерь, он совсем рядом с вашим городом. Но я в последний момент заболела, и Димка отправился один. Сначала мы каждый день болтали по телефону, Димка рассказывал про лагерь. И вот однажды он прислал эсэмэску, что узнал кое-что про наших родителей! Что постарается разузнать больше, но это может быть опасно. Он вообще смелый, дзюдо занимается. Я сразу стала ему звонить, но он не отвечал. Телефон вне зоны действия – или выключен, или… – Аня всхлипнула и опустила голову.

– Ну-ну, и что было дальше? – подбодрила её Зинаида Петровна.

– В общем, Димка пропал. На следующий день я рассказала всё тёте Наташе, она встревожилась и стала звонить в лагерь. А ей ответили, что мальчика с такой фамилией у них никогда не было. Но не мог же он где-то пропадать целую неделю, да и мне бы врать не стал! Мы решили, что Димка по ошибке оказался в каком-то другом лагере. Тётя Наташа поехала разобраться во всём на месте. Она позвонила мне из лагеря, сказала, что поговорила с директором и сейчас они будут искать Димку по соседним лагерям. Потом и её телефон перестал отвечать. Прошло два дня, а она так и не вернулась. Тогда я решила, что пора действовать. Купила билет на автобус и отправилась сюда, от нашего города не очень далеко, можно за день добраться. Но по пути сообразила, что если случилось что-то серьёзное, одной мне не справиться. Поэтому я пошла в полицию.

– И правильно сделала, – похвалила Зинаида Петровна.

– Один следователь, – продолжила Аня, – тут же поехал в лагерь и взял меня с собой. Но директор сказал, что Димки у них не было, что никакая тётя Наташа не приезжала. Мы ходили по лагерю, показывали всем их фотографии, но никто не узнавал.