– А не уделите ли вы мне, молодой человек, минутку своего времени? – раздался рядом голос. Я обернулся и увидел Александра, с которым вчера разговаривал.

– Времени у меня, Александр, столько, что девать некуда! – признался я. – Так что присаживайтесь!

Александр присел, поёрзал задом в песке, устраиваясь поудобнее – а затем нагрёб себе кучу песка под спину и с комфортом развалился. Как в кресле. Даже завидно стало.

– Филипп, а давайте на «ты»? – предложил он.

– Да как скажешь! – согласился я.

– Вот и отлично, – Александр кивнул. – Ну и как тебе тут у нас?

– Да как-то… непонятно! – я усмехнулся. – Ночью меня чуть местный чикатила на перерождение не отправил. Потом первую половину дня я кормил каких-то людей, которые «чем-то полезным» занимаются. Вот только пользы от них пока нет. А после обеда занимался своим делом, будто вокруг и нет людей.

– Ага, ну тогда с тобой уже можно поговорить! – кивнул Александр. – Я в первый день тоже мидии собирал… Когда староста наш с барского плеча раскидывал людям задания. И ведь раскидал: один огонь добывает, другой кремень пытается обрабатывать, третий ищет кости и пытается из них что-то вырезать, четвёртый корзины плетёт. Уже на второй день я понял, что эти несомненно талантливые приятели Лосева ничего не сделали. Ну, кроме корзин. И вчера я перестал заниматься глупостями. Сидел – и отдыхал.

– Очень занимательная история! – я покивал. – Остался только вопрос… К чему ты, Саша, мне её поведал?

– Я заметил, что ты делаешь верёвку, – сказал Александр и в ответ на мой взгляд хмыкнул. – Да, знаешь ли! Я понял, чем ты занят. Так вот хотел уточнить – зачем?

– Всё просто, Саша! – гордо ответил я. – Я сделаю себе нормальный пояс под юбку из травы. А потом сделаю себе топор и построю себе шалаш. Верёвки – это наше всё!

– Отлично! Мне нравится твой подход, Филипп! – Александр показал мне большой палец. – Только есть одно «но». Знаешь, какое?

– Нет… Но, видимо, особо хитрое? – предположил я.

– Хитрое-хитрое… – не стал спорить Александр, – Ночью у тебя твои заготовки сопрут.

– Это почему это? – удивился я.

– А потому что Лосев тоже знает, что ты делаешь. И тоже хочет нормальную верёвку. А у меня хоть возраст и немаленький, зато слух хороший.

– Вот оно что, Саша… – я тяжело вздохнул.

О промышленном воровстве я как-то не подумал. С одной стороны – да и не жалко, хоть и потратил на это полдня. С другой стороны, это мои полдня и моя работа!

– А я вот выспался днём… – между тем продолжил Александр. – И даже готов посидеть ночью и посторожить. Но хотел бы примазаться к твоей работе… И ещё буду просить в обмен посторожить мою. А если ты мне, Филипп, ещё и с кокосами поможешь, так у нас с тобой вообще отличный тандем выйдет. Ну как?

– Была не была! Согласен!

– Ты тогда заканчивай с общественными работами, – попросил мой новый напарник. – А то кучу времени потеряешь, а время – это единственное, что мы с тобой потом по бартеру не сможем выменять.

Я вздохнул и согласился. Наверно, со стороны моё внезапное доверие к Саше могло показаться странным. Но, поверьте, за те секунды, пока я готовился дать свой ответ, в голове многое пронеслось. Так уж получилось, что именно Саша мне про местное поселение рассказал больше, чем сам Лосев. И ещё мне почему-то нравился этот ироничный пожилой человек. Вот было в нём и что-то родственное мне, и ещё что-то правильное и донельзя честное, чего у меня не было. И я решил рискнуть. Собственно, я почти ничего не теряю. Если он сам упрёт мою крапиву – только крапивы я и не досчитаюсь. А если не упрёт и поможет предотвратить похищение, то я приобретаю ценного союзника и собеседника. А что ещё нужно в моей ситуации?

Перед тем как идти спать, мы доели остатки обеденного кокоса и ещё немного поболтали о том о сём. Вроде бы и ничего не значащий трёп, зато в любом случае даёт возможность оценить нового напарника. Александр попал в проект прямо с пенсии. Хотел по первости съездить на юга, да пенсия была маловата. У взрослых детей были свои заботы и расходы, а жена умерла несколько лет назад. Вот и подался он в добровольцы на всякие подработки. Пытался тексты писать для сайтов, но писателем оказался так себе. Понял, что, зарабатывая по 250 рублей в день, много не получит. Пытался подрабатывать на разовых проектах, – но тоже не получалось скопить. И тут подвернулся ему в самом конце весны тот же спам, что и мне.

Рекрутёра он просто заболтал, и тот махнул рукой на его преклонный возраст. Почему так – и сам Александр не знал. Просто радовался, что попал на проект и заработает свои семь тысяч рублей за неделю. Всё-таки хорошая прибавка к пенсии. Когда же он очнулся на пляже, то, на удивление, не слишком огорчился. Просто принял своё новое положение как факт.

Почти сразу он попал к Лосеву в посёлок, но как-то не сошёлся со старостой и быстро оказался в рядах чернорабочих. При том, что за день успевали собрать по две корзины мидий – сборщикам еды почти не перепадало. Как хочешь, так и крутись. Зато в первый же день те, кто сошёлся со старостой характерами и интересами (или вовремя прогнулся!), – быстро оказались на полном пансионе. Отдельные игроки, подтянувшиеся на скопление людей, тоже уже выбиться в местной иерархии не смогли. Впервые увидев меня, он понял, что я человек активный – и стал ждать, когда же мне всё это надоест. Но случайно подслушанный разговор заставил его поторопиться.

Выглядело всё это гладко, и я ему верил.

Увидев надпись, я понял, что мы сильно засиделись. После чего пожелал Саше спокойного дежурства и отправился спать.

Проснувшись от шума, я уже понял, что случилось. Александр оказался прав. Выглянув из кровати, я заметил, как Витя с Лосевым держат моего напарника за руки, а трое каких-то босяков забирают мою будущую верёвку.

– Я не понял! – проговорил я, поднимаясь на ноги. – Это вы что тут решили?

Лосев повернулся ко мне, отпуская Сашу, и, не моргнув глазом, проговорил:

– Да вот… Заметили, что старик твою работу решил присвоить. И вмешались! Мы пока её перенесём куда понадёжнее…

– Я сам решу, где ей надёжнее, а где нет! – заметил я, перехватывая шест и делая первый шаг.

– Ну-ну-ну! – Лосев выставил вперёд руки. – Зачем кипятиться? Лучше бы спасибо сказал!

– Так и скажу, когда вы положите мою крапивку назад! – не растерялся я.

Босяки остановили сбор и уставились на Лосева. Тот уставился на меня.

– Да мочкануть его, и все дела! – заметил Витя, продолжая удерживать Сашу. Вот это он зря, такой подход я не одобрял никогда – как современный человек, не чуждый идей гуманизма. За такое я и сам вломить могу.

– Цыц! – шикнул на него Лосев. – Мы с вами, Филипп, видимо, плохо пообщались. Давайте-ка я чуть-чуть поясню! Я всё ещё староста…

– Да мне как-то, Лосев, положить на твоё общественное положение! – оборвал я его речь. – Крапиву назад, и валите отсюда. А я сам завтра свалю от вас!

Лосев как-то недобро на меня посмотрел, но я уже не сомневался в своём решении.

– Ты, староста, лучше помощников себе подбирай! Посообразительнее! Я же чуть в твоё враньё не поверил, – заметил я, указывая на Витю.

– Ну да… Может, и надо, – Лосев пожал плечами. – Но крапива – моя.

– Сам найдёшь и соберёшь, – хмуро буркнул я.

– Филя, сзади! – крикнул Саша, пытаясь вывернуться.

И в этот момент сзади мне прилетел неслабый такой удар!

Хоть и было очень больно, я резко развернулся, отходя в сторону – и встретился глазами с Андреичем. В руках у него был зажат острый кусок камня, которым он меня по спине и полоснул. Не теряя времени, я отпустил шест, выхватывая сделанный накануне каменный ножик, двинул Андреича ногой – и переместился ему за спину, приставив лезвие к горлу. Очень вовремя – Лосев почти до меня добрался.