– Кто тут у нас? Сильный менталист…защита просто восхитительна, – чарующий, обволакивающий голос – ему хотелось покориться, хотелось уснуть – только бы вечно слышать эти звуки… – Спи-и. Ты уста-а-ал. Я отправлю тебя в мир, где исполнится любая мечта – только пожелай…

Тусклый свет вырвал из мрака высокую фигуру в длинном плаще. Капюшон почти полностью скрывал худое лицо, но демону не всегда нужно видеть, чтобы воссоздать внутренним зрением образ того, кто перед ним. Острые скулы, крючковатый нос, тёмно-фиолетовая кожа усыпана вязью магических символов.

Не человек.

Адриан читал о них, но никогда не видел, и уж тем более не сталкивался один на один. Древнее существо, питающееся человеческой энергией, унося разум и волю жертвы в иллюзорный мир.

Джин.

– Закрой глаза, – голос продолжал тянуть в омут беспробудного сна. – Не сопротивляйся, ты только тратишь свои силы, а значит, проживешь гораздо меньше, чем мог бы. Не неделю, а день или два…Я не успею насытиться.

– Насытиться? Мной?

Насмешливый тон сбил с толку. Сильный, слишком сильный маг. Не такой как все, не такой…

Тени заструились по стенам тонкими ручейками, оплетая чёрной паутиной пространство. Тьма пульсировала, набухала, готовясь сорваться с цепи и вцепиться в добычу голодным волком.

– Де-е-мон?! – с благоговением протянул джин. – Ты ловко маскируешься, я не сразу догадался.

– Дети. Они здесь? – отрывисто спросил де Мортен.

Рвущуюся наружу ярость было сдерживать всё труднее – тьма норовила вырваться из-под контроля. Тень, бешено извиваясь, царапнула полу плаща, пробуя чужака на вкус, но, повинуясь приказу, нехотя отползла назад, к ногам демона.

– Тебе нужна еда?– догадался джин.– Я готов поделиться. Дети…самые вкусные. Чистейшие эмоции – сладкие, сочные. Я могу достать ещё. Хочешь?

Адриан безжалостно разжал оковы, спуская свору теней. Зыбкая тягучая тьма хлынула, оплетая джина тугим коконом. Стон – протяжный, отчаянный. Хруст ломающихся костей и пьянящий, солоноватый вкус на губах. Демон судорожно глотнул и уже не мог остановиться, пока иссушённое дотла тело джина не рухнуло на пол, рассыпаясь в прах.

Перешагнув через лежащий бесформенной кучей плащ, он рывком открыл каюту. В груде сырой соломы, под грязным тряпьём лежали малыши. Мальчик с трудом открыл глаза. Попытался приподняться, и вновь упал.

Адриан нагнулся, провёл ладонью по прохладной щеке. Совсем мало сил. Ещё бы день, даже меньше, и они уже не смогли бы их спасти…

– Это чего было такое? – послышался ошарашенный голос Пэйтса. – Я отключился?

Пошатываясь, маг переступил через порог, ощупывая на ходу затылок в надежде обнаружить там внушительную шишку. Ну не мог такой опытный боец, как он, отключиться просто так! Тут наверняка сработало мощное заклятие.

– Бездна…

Пэйтс замолчал, напряжённо разглядывая ребёнка.

– Живой?

– Да. Возьми Мэтью, а я займусь девочками.

Маг кивнул, сглатывая вставший в горле ком, и подхватив на руки мальчишку, понёс наверх, подальше от спёртого, смердящего болотом воздуха и тьмы, сыто вздыхающей по углам.

***

Леди Ванесса нервничала. Ужин прошёл, как она и планировала – любимый племянник наконец выбрал невесту. Только вот одна небольшая загвоздка – избранница оказалась любовницей императора.

– Может, Адриан просто пошутил? – с надеждой спросила дама, готовясь вот-вот упасть в обморок.

Пятый раз за день!

– Милорд не любит шутить, особенно на такие темы, особенно с чувствами его величества и особенно…

– Достаточно! Я поняла.

Фрэнсис суетился вокруг хозяйки, подавая то нюхательные соли, то успокоительные капли, пока та полулежала на софе, поджидая в холле де Мортена. Вчера вечером поговорить с ним не удалось, а тётушке не терпелось высказать всё, что она думает о поведении племянника.

Я сидела в кресле напротив, то и дело поглядывая в сторону двери. С самого утра мне не позволяли покидать дом. Едва я приближалась к выходу, путь неизменно преграждал вездесущий мажордом.

– Мисс Лоури, никуда я вас одну не пущу! Помните, что случилось в прошлый раз?

– Можете отправиться вместе со мной,– прошипела я сквозь зубы.

– Как же я могу оставить миледи в таком состоянии? Вы же видите, она едва стоит на ногах.

– Вот и пусть приляжет в спальне,– посоветовала я.– А вы, мистер Фрэнсис, проводите госпожу наверх.

– Нет, я останусь здесь, – запротестовала леди Несса. – Мисс Лоури, что же теперь делать?

– Понятия не имею, – честно сказала я. – Правда, раз уж вы сами спросили…могу дать один совет.

– Какой же?

– Позвольте племяннику самому разобраться со своими женщинами. Придёт время, и он сделает выбор. Лорд де Мортен уже взрослый мальчик и вполне в состоянии разобраться со своей личной жизнью.

– Со своими…кем? – леди Ванесса села прямо и, приподняв идеально очерченные брови, изумлённо уставилась на меня. – Что вы только что сказали?

– Я?

– Вы!

– Да вроде ничего такого…лорд де Мортен уже совершеннолетний и не стоит его так опекать.

– Мисс Лоури!

– Да, леди Ванесса?

– Про каких женщин вы говорили? Кроме леди Роулэнд есть кто-то ещё? Отвечайте, мисс Лоури!

Вот же…Нет, в самом деле, мне сейчас меньше всего на свете хочется обсуждать Адриана и его… сердечные дела. Прекрасная Лиллиан, не менее восхитительная Вайолет…больше я никого не знаю, но учитывая характер канцлера, смею предположить, что список обширный. Зря тётя волнуется, племянничек и сам неплохо справляется. Правда, фокус со стрекозой и фавориткой императора, это…

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.