Проехав несколько остановок, Ника засобиралась к выходу. В животе урчало, желание хорошо поесть и голод с каждой минутой становились все острее.

Общепит в этой стране располагался на каждом шагу, запахи кофе и готовых блюд витали повсеместно. Следуя рекомендациям Пак Суа, она вошла в ближайшее кафе и заказала ужин.

Тем временем Хёнбин вернулся домой. Встретил его пушистый член семьи – мальтийская болонка по кличке Донгсу. Он игриво прыгал на вошедшего, радуясь его приходу. Как и его хозяин, пес был веселым и жизнерадостным, наполнял жилище атмосферой уюта и оптимизма.

Это была собака, обожающая двигаться, играть, однако, несмотря на эмоциональность, она редко лаяла, и потому была идеальна для человека, который время от времени любил проводить время в тишине. С хозяином они находились на одной волне. Иногда ему даже приходилось брать своего лучшего друга на съемки, чтобы тот не тосковал.

– Подожди, подожди, дай мне хотя бы раздеться! – улыбаясь, обращался Хёнбин к атакующему его питомцу. – Соскучился? И я по тебе! – продолжал он, взяв Донгсу на руки и отстраняясь от попыток собаки облизать его. – Перестань, слышишь, перестань, я тоже тебя люблю, ха-ха, – разговаривал он с собакой, которая никак не хотела успокаиваться.

Наконец эмоции поутихли, и мужчина опустил собаку на пол. Далее все происходило по одному и тому же сценарию: сначала он переодевался, затем шел в душ, после заказывал еду и ложился на диван перед телевизором. Исключением были дни, когда хозяин разбавлял привычный образ жизни силовыми тренировками и вечерней пробежкой. Телевизор посмотреть удавалось нечасто, в основном, Хёнбин пользовался ноутбуком, чтобы просматривать социальные сети и материалы, касающиеся его профессиональной деятельности. Время перевалило за полночь, когда Хёнбин начал клевать носом. Он откинул голову на спинку дивана, дабы немного отдохнуть, и задремал.

По лицу скользнули прохладные женские руки. Мужчина открыл глаза и повернул голову. На него смотрела та же девушка, что приходила прошлой ночью. На этот раз появление гостьи мужчина воспринял спокойно.

– Кто ты? – задал он вопрос.

Незнакомка ответила, улыбаясь:

– Сейчас я всего лишь твоя гостья. – Голос у нее был приятным. Он попытался разглядеть ее лицо, но снова не удалось, словно вуаль из солнечных лучей прикрывала его.

– Что тебе нужно от меня?

– Тебе не хватает гармонии и покоя… Любовь живет лишь там, где есть тепло… Тепло душевное, живое… Оно венчает счастье и добро… И заставляет сердце биться дорогое. – Она произнесла это словно песню и протянула руку, чтобы коснуться его груди.

Хёнбин попытался отстраниться, но от удара об пол открыл глаза и тревожно огляделся. Вокруг было тихо. Поднявшись, решил осмотреть свои апартаменты, но в доме помимо него и пса никого не было. Он вошел в ванную комнату и окропил себя водой.

– Что происходит? Я что, схожу с ума? – спросил он у зеркала. Не получив ответа, тяжело вздохнул и направился в спальню. На часах было около трех ночи. Хёнбин улегся в кровать и, обняв подушку, крепко заснул.

Следующий день радовал своей беззаботностью. Суббота! Не нужно было рано вставать и идти на работу. Солнце уже давно дарило свое тепло городу, когда девушка, лениво потягиваясь, взяла телефон с прикроватного столика. Было уже одиннадцать утра. Она не спеша поднялась с кровати и, выбрав нужную кнопку на кофемашине, отправилась принимать водные процедуры. На сегодня у нее были большие планы – целый список мест, которые хотелось посетить. Учитывая, что время близилось к обеду, Вероника направилась в кафе, чтобы пополнить свой запас энергии вкусной корейской едой.

Первым пунктом в списке был крупнейший подземный торговый комплекс Starfield COEX Mall. В этой стране особое отношение к брендовым вещам, здесь никто не носит подделок. Только оригиналы! Корейцы считают, что каждый может позволить себе роскошную вещь, а покупать китайскую пустышку – оскорбительно. Это место рай для шопоголиков, здесь можно приобрести товары мировых брендов. Но нашей героине это было неинтересно, ее привлек раздел «Достопримечательности и развлечения»: можно посетить океанариум, кинотеатр и музей Кимчи.

Вероника не была шопоголиком, но пару брендовых вещей имела. Она считала, что сумка и обувь – это лицо девушки, и дело даже не в моде или стиле, а в том, что брен-довая вещь означает качество и оригинальность; именно она, да еще и хороший вкус были самыми заметными чертами нашей героини и выделяли ее из толпы.

Здание поражало своими габаритами и разнообразием и, оценив его, Вероника поняла, что сегодня весь день проведет именно здесь, и первым делом направилась в музей Кимчи7. Тот факт, что это блюдо внесено в список культурного наследия ЮНЕСКО, еще больше подогревало интерес, и Вероника решила начать знакомство с традициями страны именно отсюда.

Это было одно из самых интересных мест, в которых девушка когда-либо бывала. Музей занимал три этажа, начиная с четвертого. На первом этаже располагалась интерактивная Лаборатория ученых в формате несложной виртуальной игры, в которой каждый мог приготовить кимчи. На втором были, в основном, книги, медиа – видео- и фотоматериалы, а также небольшое кафе, на третьем – художественная зона и место для кулинарных уроков.

Экскурсоводы были одеты в ханбоки8 и рассказывали о важности этого блюда для страны. Из их рассказа Вероника узнала, что благодаря кимчи Корея выжила и начала процветать. Ника даже и предположить не могла, сколько разновидностей кимчи существовало. Внимание туристки привлекли поделки – куклы в ханбоках, – которые служили оформлением зала, также ее удивил интерактивный туннель с демонстрацией полезных свойств блюда и дегустационным залом.

Когда предложили записаться на урок приготовления кимчи, после которого разрешалось даже забрать свое творение домой, Вероника тут же согласилась.

Она весь день пробыла в этом необычном месте, и эмоции у нее зашкаливали.

Хёнбин же пребывал совсем в другом настроении. Ночное приключение с посещением гостьи заставило его серьезно задуматься, и он решил поделиться проблемой с лучшим другом и заодно спросить совета, как быть дальше.

Дружба с Лим Хомином началась еще на съемках одного сериала. Лим обладал врожденной харизмой и обаянием. Он отличался приятной и располагающей внешностью: лицо овальной формы с ямочками на щеках и открытой улыбкой, которая придавала его образу очарования, красивый прямой нос, карие миндалевидные глаза, яркие черные брови и смуглая кожа – все это выдавало страстную натуру. Телосложение у него было спортивное и крепкое, походка плавная и немного ленивая, а из-за высокого роста фанаты всегда узнавали его на улицах. Разговаривал Лим неторопливо, голос у него был звучный, с властными нотками. Спокойные и уверенные манеры демонстрировали силу, твердость и готовность защитить дорогих ему людей.

За внешней холодностью этот человек умело скрывал бурю страстей и безудержных эмоций, он был неистовым, целеустремленным и оптимистичным, на все имел собственное мнение. Лим обладал нестандартным взглядом на жизнь и никогда не опускал руки. Отличаясь железной волей, он упорно противостоял трудностям, стремился к самостоятельности и свободе. В отличие от Хёнбина, Хомин имел большую популярность и достаток, однако это никак не отражалось на их взаимоотношениях. У таких знаменитостей, как они, проблема поклонниц была очень актуальной, поэтому в данной ситуации лучшего собеседника не найти. Хёнбин набрал номер друга и попросил того приехать.

Он лежал на диване в компании Донгсу и размышлял над событиями ночи, когда в дверь позвонили. Пришлось встать и направиться в прихожую.

– Хён9, у тебя голос был такой взволнованный, что случилось? Я думал, ты в Гонконге? – с порога засыпая друга вопросами, вошел Хомин.