Директор Чан сидела в кресле, листая журналы с изображением своего бывшего сотрудника. Злость и ненависть коктейлем перемешались внутри нее. Она не знала, как заставить парня вернуться, продумывала разные схемы, но ничего не подходило.

– Кто же она, что смогла увести тебя? Говоришь, из России? И что этим девицам в своей стране не сидится… – Рассуждала она вслух, всматриваясь в фотографию, с которой и началась вся эта заваруха.

Хвост не может управлять головой, считала она, но в данном случае случилось все наоборот. Чувство отчаяния настолько завладело разумом, что женщина решилась прибегнуть к не совсем традиционным методам.

Было уже поздно, когда она возвращалась домой. Ее внимание привлекла яркая реклама одной из торговых лавок под названием «Восьмая руна»: амулеты, обереги, талисманы и многое другое.

Женщина припарковала автомобиль на стоянке близ объекта интереса и направилась внутрь. Магазин встретил ее музыкой ветра, а ароматы масел и специй говорили о чем-то таинственном и неизведанном. Прочих посетителей не было, но это не удивило Чан, так как час был довольно поздний.

Она шла вдоль витрины, рассматривая товар, как вдруг мужской голос из тени заставил ее вздрогнуть.

– Могу Вам помочь?

– Это вряд ли, – удрученно проговорила она.

– Как знать… назовите причину Ваших бед, – попросил незнакомец.

– А с чего Вы решили, что у меня есть проблемы? – удивленно спросила она.

– Ко мне не приходят, когда все хорошо, ко мне обращаются лишь когда возникли сложности, – пояснил он свою догадку. – Вот Вы в такой поздний час одна пришли сюда наверняка не для того, чтобы купить ловца снов или музыку ветра. Этого добра во всех супермаркетах хватает. Так что же привело Вас?

– Есть небольшие проблемы в бизнесе, хотела бы приобрести какой-нибудь амулет, который поможет их решить. У вас есть такой? – наконец объяснила гостья цель своего визита.

– Ваши проблемы связаны с определенным человеком или это стечение обстоятельств? – уточнил продавец.

– С человеком! Он ушел из компании, и это вызвало непредвиденный резонанс, – вздохнула она.

– Вы хотите его вернуть? – задал очередной вопрос незнакомец.

– Да, это бы значительно помогло решить ряд проблем, – проговорила Чан Мунбель.

– Тогда Вам нужно нечто более сильное, чем амулет, – подытожил продавец.

Он покопался на полках и достал какой-то сверток. Это была толстая книга небольшого формата в необычном кожаном переплете. Из-за возраста она потеряла былую красоту и выглядела поношенной и затертой, но все равно на обложке просматривался красивый узор с тиснением в виде пентаграммы, а застежки и металлические уголки говорили о том, что книга принадлежит к категории «Антиквариат». Когда продавец раскрыл ее, гостья зажала пальцами нос – от страниц повеяло затхлостью и плесенью. Но запах быстро улетучивался и постепенно стал менее резким. Госпожа Чан наклонилась над книгой, чтобы повнимательнее рассмотреть ее: бумага была похожа на потемневший от времени пергамент и выглядела полуистлевшей.

Продавец пролистывал страницы, ища нужную информацию. Завороженная гостья наблюдала за этим процессом.

– Что это за книга? – поинтересовалась гостья, медленно произнося слова.

– Это книга, которая помогает решать проблемы, – неопределенно ответил продавец, продолжая искать.

Наконец мужчина остановил палец на одной из страниц.

– Вы занимаетесь магией? – неуверенно спросила она.

– Не совсем, я владею лишь магией вуду. Она возникла в Африке более пяти тысяч лет назад и практиковалась жрецами для защиты племен от нападений, обеспечения людей пищей и удержания власти, – пояснил он.

– А это не опасно? – Посетительница казалась слегка напуганной.

–Если сделать все как нужно, то нет. Но я обязан Вас предупредить: если что-то сделаете не так, обратного пути не будет. Готовы рискнуть? – прищурился продавец.

– Хуже уже некуда, – она недолго поколебалась и уверенно произнесла: – Готова. Что нужно делать?

Продавец сфотографировал пару страниц загадочной книги.

– Я перешлю Вам инструкцию, но это будет стоить три миллиона вон. (₩)1

– Это точно поможет? – засомневалась она.

– В магии вуду нет места сомнениям. Если не верите, лучше не браться вовсе. – Мужчина был серьезен.

Женщина немного подумала и решилась:

– Хорошо, вот мой номер в KakaoTalk. Пересылайте.

Она достала кредитную карту и приложила ее к терминалу. Оплата прошла, и теперь в руках Чан было оружие, которое должно помочь вернуть ее компании успех.

– Обряд нужно провести в полнолуние. Здесь тринадцать иголок. Как только последняя иголка вонзится в тело куклы, человек умрет. Вы действительно этого хотите? – уточнил продавец, когда женщина уже собралась уходить.

Она лишь кивнула и покинула магическое место. Сев в машину, открыла лунный календарь и посмотрела, когда ожидается ближайшее полнолуние. Обряд предстояло провести через девять дней.

– Отлично. Как раз успею все подготовить! – проговорила она и усмехнулась. – Теперь посмотрим, кто кого, Ким Хёнбин.

И автомобиль скрылся в темноте.

За четыре месяца до этого. Москва, Россия

Дни в офисе протекали медленно, похожий один на другой. Последние отношения были неудачными и канули в Лету, после чего Вероника решила больше ни с кем не знакомиться. Дни превращались в недели, недели в месяцы. Подруги, конечно же, приглашали Веронику на свои тусовки, но все они заканчивались одинаково: девушка возвращалась домой в компании таксиста. Казалось, уже никто не сможет взбудоражить ей кровь, в каждом потенциальном кавалере она видела лишь похоть и желание поживиться за ее счет, и поэтому попытки приударить за ней всегда терпели фиаско.

Ника считала себя обычной девушкой, но постоянные комплименты со стороны противоположного пола говорили об обратном. Рост ее и в самом деле был среднестатистическим – чуть выше ста шестидесяти четырех сантиметров, нежная кожа будто светилась изнутри, каштановые волосы ниже плеч добавляли ее внешности яркости, а овальное лицо с четкой линией скул и выразительные серо-голубые глаза делали ее неповторимой. Великолепная фигура типа песочные часы не вызывала у Ники чувства удовлетворения, потому она считала свои бедра уж слишком широкими, – но так казалось только ей. Девушка постоянно вела борьбу с природой своего тела: обертывания, спортивная ходьба и прочие интернет-советы, которым она благополучно следовала. Рассматривая себя в зеркало, она постоянно думала лишь об одном: что с ней не так, почему к ней липнут мужчины, которые вообще не в ее вкусе. Но проблема-то была намного серьезней. Дело в том, что и Вероника не понимала, кого именно хочет видеть рядом с собой.

В свои тридцать два года она уже не видела света в конце туннеля и потому, потеряв надежду найти своего единственного и неповторимого человека, перестала броско одеваться и даже уже начала подумывать завести себе кота.

Чтобы хоть как-то скрасить свою ничем не примечательную жизнь, Ника увлекалась кулинарией и флористикой, вышивкой и рисованием – в общем, всем, что вызывало в ней интерес.

Должность маркетолога, которую она занимала вот уже три года, как нельзя больше подходила ей. К работе Ника относилась ответственно, проекты закрывала в срок и была у начальства на хорошем счету.

Все началось с южнокорейского сериала, который ей посоветовали коллеги. В юном возрасте девушка никогда не увлекалась подобными мыльными операми, считая их развлечением для одиноких матрон, которых уже ничто не радовало в жизни, и просмотр подобных фильмов был отличной возможностью покопаться в чужом белье. Но с возрастом ее мнение изменилось. Глядя на себя в зеркало, она отмечала, что под глазами темные круги стали более заметными, мелкие морщинки тоже говорили о том, что внешний вид с каждым днем догоняет цифру в паспорте. Она тяжело вздыхала, но даже это не вызывало в ней желания меняться. Ника все чаще чувствовала себя той самой возрастной матроной – любительницей сериалов.