— Так, сейчас идём в Союз Мастеров за заданием, а потом в магазин заглянем. Надо Эльфе новую броню купить. А то эта на десятый уровень рассчитана. Дальше посмотрим по обстоятельствам.

— Что за задание? — Как всегда влезла с вопросом Няшка.

— Ты чем слушала? Я же объяснял. Можно получить редкую или уникальную масштабирующуюся вещь, чьи характеристики зависят от уровня хозяина. Причём заказать можно именно такую вещь, какая тебе нужна.

— И что ты себе заказывать будешь?

— Скорее всего оружие. Это уже потом видно будет.

Мы нашли местное такси и поехали к кварталу Союза Мастеров. Задание бралось у учителя артефакторов, который обитал почти на самой вершине местной рукотворной скалы в богато обставленном кабинете. Я попросил Няшку остаться в коридоре и наблюдать за нами оттуда. Иначе учитель мог бы подумать, что мы вместе, и задания не дал.

Я зашёл в нужный кабинет и проверил имя его хозяина. Всё правильно. Передо мной сидел гном с забавным именем Дурин Глюкобар.

— Добрый день. — Поздоровался я. Эльфа смиренно встала у меня за левым плечом.

— Добрый. Вы решили стать артефакторами?

— Нет. Но я бы хотел научиться добывать редкие и ценные ресурсы для их производства. Я слышал, что Союз Мастеров постоянно испытывает их нехватку.

— Это так. — Гном огладил свою бороду. — Что ж, весьма похвальное намерение. Я могу научить вас навыкам сбора ингредиентов, если вы согласитесь помочь мне с их поставками. Я буду направлять вас к разным наставникам, которые на практике будут обучать вас добыче ресурсов.

— Конечно. Что мы должны сделать?

По сути, игроки, выполняющие эту линию заданий подряжались на бесплатную работу в обмен на знания. Но это было только первым этапом.

— Для начала, сходите к наставнику-живодёру. Он научит вас добывать ценные ингредиенты из живых существ. После этого, отправляйтесь на Склизкие болота и добудьте каждый по три литра слизи золотистых жаб. Слушайте внимательно. Жабы выделяют слизь, когда волнуются или при встрече с жабой противоположного пола. Слизь следует аккуратно соскребать с кожи и помещать в стеклянную тару с герметичной крышкой. Особенно следует позаботиться о том, чтобы в неё не попала кровь жаб. Это делает ингредиент бесполезным. Вы всё поняли?

— Да.

— Хорошо. А теперь, отправляйтесь и принесите наставнику-живодёру по три литра слизи. Дальше он сам решит, что вам поручить.

— До свидания.

Я откланялся и вместе с Эльфой вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.

— Ну вот, а теперь идём учиться расчленять всякую живность.

— Расчленять? — Удивилась Няшка. Не привыкла она ещё к моему юмору. — А что, без этого никак?

— Нет конечно. Вот ты сегодня мясо ела. В курсе, откуда оно вообще взялось? Берётся невинная зверушка, ей выпускают кишки, сдирают с неё кожу, потом отрубают конечности, и только потом она умирает. Чем больше страдает жертва перед смертью, тем вкуснее её мясо для оборотней. Или тебе не объясняли?

Няшка нахмурилась.

— Да я как-то не задумывалась над этим. Мясо и мясо.

— Да, сосиски в целлофане. А из чего они там делаются — неизвестно. На сосисочных деревьях они растут. Однозначно. Эх вы, мясоеды. Как мясо есть, так всегда готовы. А как котёнка какого на фарш для пирожков пустить, так рука не поднимается.

— А зачем котят то на фарш пускать? — Возмутилась дальняя родственница кошачьих.

— А что с ними ещё делать? Погладить, приласкать и в суп. Или в пирожки. Ты не спрашивала, из каких котят у тебя сегодня было мясо в супе?

Няшка надулась и сделала вид, что её этот вопрос не касается. Нашлась тут хищница.

— И что мне теперь, вегетарианкой становиться? — Спросила оборотень, когда мы уже почти дошли до кабинета наставника-живодёра. Обстановочка тут была ещё та. Резко пахло свежим мясом, мочой и слегка отдавало гнильцой. Располагался кабинет с каком-то подвале, так что мрачными были не только запахи, но и освещение.

— Не знаю, сможет ли оборотень пережить вегетарианскую диету? Просто не обманывай себя, и изучи весь путь продукта от котёнка до пирожка. А потом реши, хочешь ли ты это есть. В крайнем случае есть рыба. Сострадание к ней в нашем сознании прописано слабо.

Я подошёл к двери с золочёной табличкой с надписью «Наставник-живодёр. Слабонервным вход воспрещён».

— Вот, полюбуйся на объявление. Весьма жизненное замечание.

Я дал девушка прочитать написанное, а потом смело открыл дверь. Вряд ли мне понравится увиденное, но после того, что я видел при кормёжке кустов трупами, блевать я вряд ли буду.

Первым, что бросилось мне в глаза при входе в комнату, была полурасчленённая туша какого-то животного. Что это было при жизни, мне понять не удалось, но я увидел залитую кровью шерсть и лоскуты покрытой чешуёй кожи. Наружу торчали обглоданные рёбра, между которыми виднелась неаппетитная масса внутренних органов.

— Здравствуйте. — Обратился я к невысокому человеку, с ног до головы замотанному в костюм из плотной ткани. На лице у него была повязка и прилегающие к коже очки. В руках он держал какое-то безумное творение пыточных дел мастера, смутно напоминающее гибрид садовых ножниц, пилы и клещей.

— Здравствуйте. — Буркнули мне в ответ. — Подождите пять минут, мне нужно закончить разделку туши.

Непонятное устройство было прилажено к останкам, и человек довольно быстро отрезал все рёбра от грудины и позвоночника. Эльфа наблюдала за этим с брезгливостью, а в Няшке боролись два чувства: отвращение и аппетит. Она то зеленела, то начинала принюхиваться к царящим тут ароматам. Распиливаемые рёбра испускали резкий запах крови.

Через пять минут жертва живодёра лишилась всех рёбер, черепа и перекочевавших в стеклянную банку глаз. Глаза грустно смотрели на нас плавая в желтоватом растворе.

— Всё, остальное в мусор.

Мужчина дёрнул за свисавшую с потолка цепь, и стол с остатками трупа опрокинулся, вываливая своё содержимое в углубление в полу. Там сразу заработало какое-то заклинание, начавшее измельчать тушу и сливать получившуюся кашу в специальные отверстия. После этого он промыл стол и пол вокруг водой из шланга, и комната приняла более-менее цивилизованный вид. Мы стояли метрах в пяти, так что могли не опасаться брызг.

— Что вы хотели? — Обратился к нам мясник, снимая перчатки и маску.

— Нас направил к вам Дурин Глюкобар. Он сказал, что вы можете научить нас добывать ингредиенты из живых существ.

— Ага. Это можно. Вы вдвоём? — Мужчина профессиональным взглядом посмотрел на Няшку, от чего она юркнула мне за спину.

— Да. Это наша знакомая. Сопровождает нас.

— Она тоже будет учиться на живодёра?

Няшка отрицательно завертела головой.

— Конечно. Когда подрастёт. — Обрисовал я ей открывающиеся перспективы.

— Хорошо. Я вижу в ней несомненный талант. — Голос наставника-живодёра так и лучился оптимизмом. — Проходите сюда, я сейчас достану свитки обучения. Для вас стоимость будет по пять серебра. — Я начал считать деньги. Без задания это стоило бы двадцать серебра. — За чем вас Дурин послал?

— Слизь золотистых жаб.

— Вам понадобится специальное оборудование. Лопатки для снятия слизи и набор небьющихся банок для её хранения. Ну и воронку рекомендую взять. Всё вместе будет стоить ещё двенадцать серебра.

— Две лопатки, воронка и банки на шесть литров? — Уточнил я.

— Да.

— Вот деньги. — Я протянул двадцать две серебряные монеты.

— Держите свитки, тару сейчас принесу со склада.

Пока мы с Эльфой изучали навык «Потрошение», мужчина принёс нужное оборудование. Я закинул всё это в свой пространственный карман.

— Что-то ещё? — Спросил нас живодёр.

— Нет, спасибо. А не могли бы вы сказать, что это было за животное? Я видел гриву и чешую.

— Да я и сам не знаю. Какая-то химера. Но от хозяина она сбежала довольно давно, так что процесс естественного смешения разных видов тканей в ней зашёл уже далеко. Ещё буду изучать, что получилось, но похоже там есть пара очень ценных ингредиентов. Если встретите тварь, которая не описана в большом бестиарии, то можете смело тащить её ко мне. Как минимум получите вознаграждение за открытие нового вида.