Оставшись босиком, Валери подошла к плите. Суп приготовился. Значит, пора звать мужа.
Седрик спал в гостиной, удобно устроившись на софе. Подойдя к нему, Валери позволила себе понаблюдать за ним несколько минут, а потом прикоснулась к его плечу. Седрик сразу же открыл глаза и хмуро посмотрел на нее. Валери отшатнулась в сторону.
– Если ты все еще голоден, то можешь перекусить супом, – тихо проговорила она.
Потом, не дожидаясь ответа, пошла на кухню, позволяя мужу самому принять решение. Она едва успела поставить тарелки на стол, когда пришел Седрик. Судя по усмешке на его лице, он ничего не ждал от ее приглашения. Валери поставила перед ним тарелку с супом и села на свое место. Наверное, она должна была помолиться, чтобы мужу пришлась по вкусу ее неумелая стряпня, но сейчас ей было все равно. Собственный голод встал на первое место, затмив все остальное. Поэтому, не дождавшись, пока муж возьмет ложку, Валери приступила к супу. Уже с первого глотка она поняла, что кухарка была бы ею довольно. Она ничего не забыла в рецепте и все сделала верно. Ей понравился насыщенный вкус, пусть он и не был таким изысканным как любая другая еда в доме Седрика. Его повар, истинный француз, славился своими превосходными навыками в кулинарии. Собственно поэтому он и служил у герцога Босуорта.
Седрик с сомнением посмотрел на тарелку с тем, что его жена назвала супом. Что могла приготовить леди, с детства привыкшая жить со слугами? Он мало верил в ту историю, которую она рассказала о кухарке. Ни одна здравомыслящая мать не позволила бы дочери проводить время на кухне.
Наклонившись, он втянул в себя аромат и удивленно вскинул брови. Выдвинув стул, он сел за стол и подвинул тарелку.
– Пахнет вкусно, – заметил он, в который раз взглянув на Валери, – Я правда могу это съесть?
Взгляд, которым его наградила Валери, оказался красноречивее всяких слов. Впервые за годы их знакомства, он увидел что-то похожее на настоящее раздражение. Кажется, ей не нравилось, что он не верил в ее силы.
Хмыкнув, он взял ложку и, зачерпнув, сделал первый глоток супа.
– Ты сама приготовила? – спросил Седрик, не удержавшись.
Валери сжала ложку и набрала полную грудь воздуха.
– Конечно же, нет. К нам случайно забрела повариха. А теперь я спрятала её в чулане, чтобы ты не заметил, – громко сказала она, – Кстати, дверь в чулан у тебя за спиной. Загляни туда и освободи бедную женщину.
Схватив свою тарелку, Валери вышла из-за стола. Она съела суп, и теперь ей хотелось спать. Усталость и все эмоции, которые она успела ощутить за этот день, разом навалились на нее.
– Я хочу немного отдохнуть, – сказала она, посчитав некрасивым уйти без всякого объяснения.
– Можешь спать на софе в гостиной, – ответил Седрик. – Я подыщу себе другое место. Думаю, с этим не возникнет проблем.
Валери прошла мимо. Седрик только теперь заметил, что жена расхаживала по кухне в короткой рубашке, которую полагалось носить под платьем, а не без него. Как раз это платье сейчас лежало, перекинутым через спинку стула. Проклятье. Он и не подумал позаботиться о том, чтобы Валери избавилась от мокрой одежды. К счастью, у жены хватило благоразумия сделать это самой.
Да, он точно был самым отвратительным мужем.
Чертыхнувшись, Седрик поспешно доел суп. Закончив с делами на кухне, он уже собрался к выходу, но вместо этого подошел к стулу и взял платье Валери. Здесь оно никогда не высохнет. Лучше разложить его ближе к камину.
Когда он зашел в гостиную, Валери уже спала.
Седрик подошел ближе, впервые рассматривая спящую жену в свете огня. Их прошлые ночи все до единой проходили в полной тьме. Он никогда не интересовался Валери в этом плане, как мужчина женщиной.
Теперь же, он смотрел на нее и даже присел на корточки, чтобы как следует рассмотреть. Он словно знакомился с той, которую знал уже много лет.
Темные волосы Валери разметались по подушке, а лицо раскраснелось от теплоты камина. Подложив руку под щеку, она тихо дышала. Ее полные губы были слегка приоткрыты, и Седрик поймал себя на мысли, что хочет поцеловать жену. Может, в его крови бурлили низменные эмоции, но он не собирался отказываться от своего желания. Валери принадлежала ему.
Его взгляд скользнул по ее обнаженным ногам. Без того короткая рубашка немного задралась и теперь Седрик мог видеть ее длинные стройные ноги. Красивые ноги, стоило признать. Очень красивые, какими могли похвастаться немногие женщины. Седрик хмыкнул. Уж в его постели побывало немало женщин. Кому, как ни ему, настоящему ценителю, знать, что такое настоящая женская красота.
Что он знал о жене? Как оказалось ничего. Сейчас ему казалось, что прежде он не касался Валери по-настоящему. В его памяти ничего не сохранилось о ее теле. Он не помнил, какая на ощупь ее кожа, и не знал какие на вкус ее губы.
Недолго думая, Седрик опустился ниже и поцеловал Валери.
Глава 4
Валери проснулась от нежного прикосновения к собственным губам. Знакомый аромат окутал ее, заставляя сердце забиться чаще. По коже пробежали мурашки волнения и не думая, она вытянула руки, обнимая и притягивая Седрика к себе. Она не сомневалась, кем был тот мужчина, который целовал ее. Она знала его прикосновения, знала его запах и дыхание. Только его губы целовали ее с такой вольностью. Другие мужчины не дотрагивались до нее, даже в мимолетном и едва скользящем касании.
Застонав, Валери раздвинула ноги, позволяя Седрику упереться коленом в подушку дивана. Его рука скользнула вверх по ее бедру, прямо к средоточию ее женственности. Валери вздрогнула. Прошло уже несколько дней, когда муж прикасался к ней вот так. И как бы сильно ей не хотелось увернуться от нее, показать силу своего характера, она не смогла сделать этого. Она желала мужа, и ей нравилось, когда он дотрагивается до нее. В последний раз. Она позволит ему прикоснуться к ней в последний раз, чтобы после навсегда уйти и позволить ему вернуться к прежней жизни.
Застонав, Валери запрокинула голову. Не отнимая руки от влажности ее лона, Седрик скользнул вверх. Отрывистыми поцелуями он приласкал ее шею, плавно и не торопясь, опускаясь ниже. Валери провела ладонью по густым темным волосам мужа. Он встряхнул головой, отбрасывая ее руку. Он всегда делал это, не позволял прикасаться к ней в минуты их близости.
Всего на мгновение, она поддалась привычке и вытянула руки вдоль тела. Седрик усмехнулся в ткань ее рубашки. Валери уставилась на него, когда приподнявшись, он принялся расстегивать пуговицы на гульфике. Она знала, что произойдет после. Он войдет в нее, чтобы удовлетворить свое желание. Наверное, именно так и поступали все мужчин в браке.
Валери не понимала, зачем сделала это. Вытянув руку, она уперлась Седрику в грудь, отталкивая его от себя. Не ожидая подобного, он подчинился. Пользуясь этим, Валери выскользнула из-под его тяжелого тела и поднялась на ноги.
– Собираешься отказать мне? – с усмешкой спросил Седрик. Он удобнее сел на диван и широко расставил ноги, – Собираешься отказать мужу в его правах? Не самое верное решение, особенно если ты хочешь избавиться от меня.
Валери сжала кулаки, не отводя взгляда от мужа. Нет, Седрик ошибался. Она не собиралась отказывать ему. Самое главное, она не собиралась отказывать себе самой. Сегодня, в первый и уже в последний раз, она сделает это, попробует соблазнить мужа.
– Я не отказываю тебе, – хрипло сказала Валери, решительно шагнув к Седрику.
Уперевшись руками в твердые плечи мужа, она встала у него между ног. Их взгляды скрестились, и она постаралась отбросить в сторону смущение, напоминая себе, что имеет право прикасаться к Седрику. Он ее муж и хотя бы сегодня, но он принадлежал ей по праву. Кольцо, что она носила на пальце, позволяло ей это. Ей, а не его многочисленным любовницам. Разрешал ли Седрик им такие вольности, на которые она никогда не смогла бы осмелиться прежде? Валери в этом не сомневалась, иначе бы он не приобрел славу великого распутника, а Джосселин не провожала бы его такими пылкими взглядами. Пусть он и не испытывал к ней искреннего желания, его руки мастерски будоражили ее собственные женские чувства. Они подсказывали ей, что есть что-то гораздо большее. То, куда муж не пускал ее в угоду своих личных суждений. Он не хотел заключения их брака и, конечно же, не думал о ее удовольствие.
