А сейчас, в свете того, что я не один в своей голове, нужно взять «тайм-аут».

А к ужину вернулся Аркаша, узнав, что я пострадал от его действий, дружески обнял меня за плечи.

– Сашка, ну ты какой-то недоделанный. Упасть от лёгкого толчка и разбить себе физию, это что-то.

– Давай-ка с завтрашнего утра начнём делать зарядку по утрам. У нас в корпусе это обязательная процедура. Может это поможет тебе стал настоящим кавалером.

И Аркаша сорвался на язвительный смех.

Вообще мне по жизни всегда от него хорошо доставалось. Матвей, тот всегда тянулся к отцу, мы для него были малявки. А Аркаша, был заметно сильнее и ловчее меня. Чем всегда и пользовался. Давал мне обидные клички, из которых «лапша немощная» была самая безобидная.

Правда, если на улице, соседские пацаны пытались меня обидеть, то им приходилось иметь дело с моим братцем. А уж он-то умеет постоять за себя.

Домой в Харьков мы вернулись под вечер. Здравствуй любимая комнатка. На втором этаже в угловой комнате мои хоромы. Здесь практически всё также, как я оставил до отъезда. Деревянный рыцарь футовой высоты, раскрашенный яркими красками. Моя гордость, книжный шкаф. Там, кроме книг православной тематики были также по истории, географии и естественным наукам. Всего около тридцати томов, а это очень приличная библиотека для купеческого сына.

В моей спальне окна выходят сразу на две стороны. С одной стороны на сад, с другой в переулок на дорогу.

Вечером, после ужина я лежу на кровати и размышляю о будущем. Идти на сахарный завод папенькиного компаньона, категорически не хочется. Это могила для всех моих планов.

В уме держу предложение от фирмы «Бельке и К», ещё есть у меня рекомендации на новый завод земледельческий машин и орудий. Предприимчивый немец Карл Трепке набирает инженеров. Планируется выпуск машин для сельского хозяйства. Ещё несколько аналогичный предприятий у меня на примете. Нужно только решиться, чем заниматься и какие условия предоставят.

На следующий день погода резко испортилась, началась самая настоящая метель. Сильный ветер со снегом гнёт деревья, улица вмиг опустела. По дому забегала прислуга, проверяя всё ли в порядке.

Рождество праздновали по-домашнему в своём кругу. А уж на следующий день начались светские рауты. Купечество активно перенимает атрибутику дворянской жизни. Нередко устраивались торжественные обеды и балы в своих домах. Дома побогаче могли похвастаться тем, что делились на две части – парадную и жилую. Парадная обставлялась со всевозможной роскошью, правда не всегда со вкусом. Зачастую подоконники в таких помещениях заставлялись разнокалиберными бутылками с наливками, настойками, мёдом и прочее. Из-за этого окна никогда не открывали, помещения не проветривали. Воздух освежали мятой, уксусом или «смолкой».

Надо отдать должное, в Харькове немало дворянских домов выкупались новыми буржуа. Например, наш дом дед выкупил у разорившегося отставного генерала. По местным меркам у нас вполне приличный купеческий дом.

Накануне маменька выдвинула отцу ультиматум. Оказывается, что мне не в чем ходит. Из приличной одежды я вырос, в Европах поизносился, короче говоря, мне срочно нужен портной. Я активно поддержал матушку. В принципе я ещё тот щёголь, но теперь у меня появился великолепный повод не посещать местные рауты. Ну меня корёжит от этих чинных посиделок за очередным обедом у очень серьёзных и нужных людей. И, как правило, здесь имелись, ну совсем случайно, девицы на выдании. Вот нашу пару с Аркашей батюшка и тягал за собой. Матвей – тот уже помолвлен (батюшка подсуетился) и обществу не интересен. А вот мы на расхват. Аркаша тоже искал иного общества. Как будущего офицера, его приглашали на посиделки статусом повыше. Даже в дворянское собрание пригласили на этой неделе. А мне отдуваться за него. Вести правильно за столом я, конечно, обучен. А вот танцевать не ахти. Поэтому таскаюсь за папенькой, слушаю «полезных людей» и скучающе смотрю за окно. Единственно, что смиряло меня со свой незавидной участью, так это наличие молоденьких девушек. Раньше я их не замечал, а сейчас видимо время пришло. Попадаются симпатичные экземпляры. Когда во время вальса на мгновение мелькала стройная ножка, я с интересом отслеживал в зале такую особу. Это хоть как-то компенсировало потраченное время.

Аркаша, заметив мой интерес, подтрунивает надо мной:

– Алекс, да ты у нас ловелас. Хочешь я познакомлю тебя с этой красоткой. Её родитель неплохое приданное даёт за неё, женись не прогадаешь.

И гаденько ржал при этом. А вчера вообще отчебучил.

– Нет, серьёзно, Саша. Давай сходим в бордель. Там попадаются забавные экземпляры. Вход всего 50 копеек, не разорительно. Пошли?

Можно подумать, что у моего братца великий опыт в амурных делах. Передо мной щёки пыжит, а сам тает от Оленьки, дочери коллежского советника Дементьева. А там смотреть то нечего. Личико правда симпатичное, кукольное. Но избыточна весом и на мой взгляд манерна не в меру. Мне больше нравились женщины…, ну не будем об этом.

Рождественские и Новогодние праздники закончились после 6 января. Мне не терпелось уже приступить к работе. А для этого нужно решать, с чего начать свою карьеру.

Есть определённые мысли, поэтому я с утра подъехал к господину Францу Кемпе, управляющему фирмы «Бельке и К». Хозяин начал строить сразу три завода. Котельный, чугунно-меднолитейный и собственно завод фабричных машин. На последний, управляющий ищет ведущего инженера. Заметно, что его сильно смущает мой возраст. Однако после получасового общения он уже смотрит на меня другими глазами. Мы подискутировали о путях развития машиностроения, короче мне удалось его удивить. Поэтому в дальнейшем мы обсуждали мои должностные обязанности. Так как сейчас начинается монтаж оборудования, мне надлежит следить за этим процессом. Оклад мне положили 125 рублей. При успешной работе обещали вернуться к этой теме. Не скажу, чтобы это была большая зарплата, но для начинающего инженера – более чем. Мне нужно себя показать, чтобы предметно говорить о повышении оклада.

К примеру, зарплата уборщицы, которая сейчас моет полы в конторе, составляет 3–5 рублей в месяц.

Договорились, что с понедельника я приступаю к своим должностным обязанностям. Первое время мне будет помогать старший мастер будущего мехцеха Иван Пантелеевич Кондрашов. Немолодой мужчина с рабочими руками. На меня посматривает неодобрительно. Наверное, пришёл к своей должности в результате тяжёлой и долгой работы. А тут совсем пацан ещё и будет им командовать.

Так что дома сообщил домочадцам о скором выходе на работу. Маменька порывисто обняла меня и даже всплакнула. Отец же поначалу нахмурился, явно рассчитывал, что я буду работать внутри семейного бизнеса, а потом, подумав, одобрительно крякнул. Инженер на крупном заводе – это очень престижно для купеческого сынка. Теперь он при случае в разговоре обязательно подчеркнёт, где трудится его младшенький.

Оставшиеся до выхода дни я провёл, мотаясь с маменькой по магазинам и портным. Отец не пожалел денег, чтобы я выглядел достойно. Мне пошили несколько костюмов и пальто. Ткань и фасон выбирала матушка, я только отбрыкивался он ярких расцветок. Уж лучше яркие аксессуары нацепить, типа платок или шарфик ядовитого цвета.

Маменька говорит, что я теперь выгляжу, как молодой человек из высшего общества. Она, конечно, преувеличивает, мать не может быть объективной в этом вопросе, но зерно истины присутствует. Принадлежность к среднему или высшему классу кроме одежды выдаёт манера поведения. Низший класс чаще угодливо улыбается, меньше чувства собственного достоинства. Конечно, высокий рост и стройная фигура тоже отчасти говорит о хорошем питании, в пользу принадлежности к более высокому классу.

Весь первый день на работе я знакомился с моим будущим хозяйством. Собственно, это было большое помещение с бетонными полами. Рабочие растаскивали махины станков. За стенкой будут стоять две мощные паровые машины. Это просто замечательно, учитывая грохот при работе паровиков. Их ещё не завезли. Имеется проект, изучив его, я был немало удивлён изворотливости современных инженеров. Не имея индивидуальных электрических двигателей, для питания станков монтировалась сложная сеть ременных трансмиссий. Один паровик запитывал целую группу потребителей. С его шкива вращался длинный вал (полая металлическая труба) с насаженными ведомыми шкивами. От них уже передается вращение на шкив станка. Он уже имеет коробку передач в виде конической муфты. Станочник перекидывает ремень и этим меняет скорость вращения шпинделя. Один станок стоял раскрытый и я с любопытством подошёл к нему. Токарно-винторезный агрегат американского производства. Стоит на жиденьких ножках, Узнаваемый патрон, имеется каретки продольной и поперечной подачи. Движение продольного суппорта по двум клиновидным направляющим. Есть примитивный резцедержатель. Задней бабки не наблюдаю, может не предусмотрена. А может лежит отдельно и ждёт своего времени.