– Видимо, сегодня.

– Серьезно, Киллиан? После всего, что между вами произошло, ты бы отпустил его?

Вот здесь Ландре решил промолчать и перевел тоскливый взгляд на Ника.

– От меня одни проблемы, Макс. Я бы ушел в любом случае.

Ребята минуту пытались переварить полученную информацию.

– Ты ведь понимаешь, что все случившееся все равно тебя не оправдывает?

Ник посмотрел на самый дальний угол, откуда до этого не доносилось ни единого звука.

– Никто не тащил тебя силой, Вив, – заступился за него Киллиан.

– Однако ты поехал бы в любом случае.

– Я хоть примерно представлял, во что ввязываюсь.

– Получается, ты что-то знал.

– Конечно, блять, я что-то знал!

– И не удосужился сообщить остальным?

– Я сказал “что-то”, а не “все”.

– Твое безрассудство меня убивает. Тебя не смутило, что у него могут быть проблемы с полицией?

– Ни разу.

– А мы ведь собираемся звонить копам? – вновь вставила Макс свои пять копеек с целью завершить уже второй спор.

– Нет! – запротестовал Киллиан. – С ума сошла? Его же посадят.

– А ты видишь другой выход? – удивленно спросил морально подготовившийся к допросу, даче показаний, суду и пару лет за решеткой Ник.

– Вообще-то, да, – неожиданно заявил тот, кто с самого начала пытался разоблачить Ника. – Мир ведь не поделен на черное и белое, правда? – вновь припомнил Сэм сказанные им же несколько дней назад слова. – Теперь я тоже понял.

– Вы осознаете, что после этого мы все станем преступниками? – спросила Вивьен, обращаясь к голосу разума. То есть к Макс. – И какова вероятность, что Ника не сдадут его же знакомые?

– Маловероятно. Если, конечно, они не хотят, чтобы он рассказал все их грешки на допросе, – задумчиво выдала, на секундочку, будущая служительница закона.

– Да Ник изначально явился с целью использовать тебя, – выдвинула еще один аргумент Ландре, обращаясь уже к брату.

– Черта с два! – не удержался Ник. – Я пришел к Киллиану только потому, что хотел увидеть его, – и это была одновременно самая лучшая и самая худшая его идея.

– Все равно я против, – заявила свою позицию оставшаяся в меньшинстве Вивьен, глядя ему прямо в глаза.

– А, по-моему, у нас демократия, – сказал Сэм, который для себя уже все решил.

Макс, которая все это время стояла, обнимая себя за плечи, повернулась к Нику и обнажила сочувственный взгляд зеленых глаз.

Он посмотрел на Киллиана, взгляд которого выражал мольбу уйти, чтобы дать себе еще один шанс построить нормальную жизнь.

Оба коттеджа были сняты на имя Ландре, поэтому ни в одном из них нельзя было оставлять кровь, следы драки и четырех связанных человека в отключке.

– Почему они все еще не пришли в себя?

– Они под той же дурью, что и ты. Не смотри на меня так, это идея Киллиана.

Было решено усадить всех четверых в машину, на которой компания добралась до них, и отогнать ее подальше. Учитывая покалеченные ноги

Киллиана и Вивьен и состояние Ника, возиться пришлось долго. Последний сам сел за руль. Не без страха, естественно. Но с твердой уверенностью, что подобное происходит в последний раз.

Ребята договорились, что Макс позвонит в полицию и сообщит об убийстве Джо и местонахождении преступников, когда они выедут из Калифорнии.

А на выезде из города ангелов они остановились, чтобы попрощаться с Ником.

Вивьен не подошла к нему. Она долго смотрел на него, не в силах подобрать слова, потому что внутри разрывалась от противоречивых чувств. Когда ее нижняя губа задрожала, Ник едва заметно кивнул, после чего она уселась в машину.

– Опуская последние события, это было хорошее путешествие, – заговорил Сэм, дав ему возможность молча попрощаться с Вивьен. Ник даже смог выдавить улыбку.

– Можно тебя обнять? – спросила Макс и после одобрительного кивка прильнула к нему с осторожными объятиями, – Береги себя.

Кажется, девушка хотела чмокнуть его в щеку, но передумала в последний момент.

Когда она отстранилась, Сэм протянул ему руку для рукопожатия.

– Удачи.

– Спасибо, – сказал он абсолютно искренне, сжимая его руку. – Вы ведь спасли нас.

Брукс смущенно пожал плечами и, слабо улыбнувшись, зашагал вместе с Томсон к машине, оставив его наедине с Киллианом. Тот подошел и молча протянул ему рюкзак. Ник поставил его на землю и сократил расстояние между ними до фута.

– Ты… – еле слышно с видом мученика начал Ландре, не поднимая взгляд с земли. Закончить предложение сил не хватило.

– Идиот. Я знаю, – Ник поддел пальцами его подбородок. – Не закрывайся ото всех, ладно? Ты ведь не один.

– А что будет с тобой? – Киллиан шумно сглотнул, и из наполненных слезами глаз вниз по щекам побежали две блестящие дорожки.

– Эй, – он вытер их большими пальцами и взял его лицо в ладони, – я буду в порядке, если с тобой все будет хорошо.

– Значит, пизда нам обоим.

Прохладные ладони легли поверх его рук. Ник позволил себе поцеловать Киллиана в последний раз, который – будто только этого и ждал – сразу же ответил, притягивая его ближе к себе.

Теперь они оба знали вкус прощального поцелуя: соленый, влажный, с нотками горечи и бесконечного сожаления.

Он отстранился первым, отрывая руки Ландре от воротника своей рубашки.

– Иди, – прошептал Ник, и черт возьми, он не смог бы больше выдавить из себя ни одного слова.

Киллиан, даже не взглянув на него, молча ушел, но оглянулся перед тем, как сесть на свое привычное место.

Ник не видел, как он залился слезами, как только уселся в машину.

Не хотел оставлять тебя одного

Как, будучи не в силах утешить своих друзей, переглянулись в зеркале заднего вида Сэм и Макс.

Ребята, я вас всех обожаю!

Не видел, как маленькая ладонь Вивьен сжала плечо брата.

Эта поездка – лучшее, что случалось в моей жизни

Как Киллиан взял ее в свою руку, и при этом каждый проливал слезы, смотря в свое окно невидящими глазами.

Хорошо, что ты рядом

Он лишь провожал взглядом старый Кадиллак, пока красные огни задних фар не скрылись из виду.

Сила приходит не с одиночеством, а семья не заканчивается на крови

Но когда Ник открыл свой рюкзак, и обнаружил среди прочих вещей прибавившую в толщине пачку денег – Киллиан оставил ему все наличные – вместе с парой цепочек, он уже не мог сдерживать свои эмоции.

========== Глава 15. Холодное Рождество ==========

Пять месяцев спустя

В воздухе витали запах вкуснейшего яблочного пирога и слабый убаюкивающий аромат ели. Из дальнего угла доносилось счастливое лепетание Микаэлы, которая уже минут пятнадцать хвасталась Макс подаренной ей Киллианом куклой. Томсон в зелено-красном свитере с оленями сидела по турецки на полу рядом с елкой и вела с девочкой оживленную беседу, изредка бросая на Сэма улыбающиеся взгляды. Будто они не могли насмотреться друг на друга за все то время, проведенное вдвоем в квартире, которую снимал Ландре для девушки (по сути, для обоих друзей). Вообще, он собирался ее купить, но Макс была категорически против, аргументируя это своей силой, независимостью и словами “я не хочу всю жизнь оставаться у тебя в долгу!”. В итоге Киллиан оплатил аренду выбранной Томсон скромной квартиры на год вперед и пообещал больше никогда не дарить ей подарки.

Кстати, с мамой девушка помирилась. Они виделись пару раз в месяц в каком-нибудь кафе и иногда созванивались. С Элоизой она разговаривала чаще. В личную жизнь Николь, отправившейся праздновать Рождество на Багамы с новым бойфрендом, девушка больше не лезла. Да и зачем? Ее с распростертыми объятиями приняли в новую семью. Микки даже перестала вешаться на Киллиана, потому что обзавелась цитата “крутой подругой”.

Кстати №2: влюбленные парочки раздражают в разы сильнее, когда твоя личная жизнь, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Но сейчас об этом лучше не думать.

Сэм все еще сидел за столом – в зелено-красном свитере с Сантой – и бурно обсуждал с Маркусом свой последний матч, размахивая вилкой с нанизанным на нее куском пирога. Он поступил в Нью-Йоркский университет на специальность, суть которой (как и название) Киллиан так и не понял. Если кратко, то: да здравствует будущий офисный планктон! Брукс наконец перестал слишком коротко стричь волосы, намного чаще улыбался и каким-то чудесным образом попрощался со своей неуклюжестью – отношения с Макс (или лишение девственности?) пошли ему на пользу. И да, с недавних пор Сэм стал звездой университетской команды по бейсболу. Кто бы мог…