— Я с ней мил, — возразил Крол. — В данный момент.

— Ты мог бы быть и повежливее, — проворчал Рилл, снова уткнувшись лицом в живот Крола.

— Ладно, — Крол хотел уйти от этой темы и вернуться к основному вопросу. — Теперь, когда Зверь знает, что мы здесь, ты не должен покидать пещеру и оставаться один, понял?

Рилл тихонько заскулил, не желая соглашаться с этим.

— Рилл, Зверь сожрет тебя, если найдет. Нельзя этого допустить. — Он прижал малыша к себе. — Ты — все, что у меня есть.

— Хорошо, — прошептал Рилл, обнимая Крола в ответ, его маленькие ручки едва доставали до боков Крола.

— Спасибо, — сказал Крол. Он уткнулся носом в макушку Рилла. Малыш был ласковым, его не трогала никакая суровость жизни. Когда он поднял взгляд, то заметил, что Наоми наблюдала за ними с выражением, которое он не мог определить. Ей каким-то образом удавалось выглядеть одновременно счастливой и грустной. Он не знал, должен ли он отвернуться, или нет, в конце концов, выдержав ее взгляд. Через мгновение она растянула губы, продемонстрировав зубы, а затем отвернулась, вернувшись к своим палкам и костру. Сбитый с толку, Крол не стал добиваться ее внимания. Он не мог притворяться, что понимает мысли духов.

Крол убедился, что все уже поели, и, когда Наоми закончила раскладывать хворост, похлопал ее по руке и указал на гнездо из листьев. Она выглядела усталой. Он ожидал, что она рассердиться на него за то, что он ей указывал, но она удивила его, просто сверкнув зубами, а затем, пошатываясь, подошла к листьям и укуталась в них. Она только что подчинилась. Что ж. Духи действительно отличались от тех Королев, которых он знал.

Он позаботился о том, чтобы Рилл вел себя тихо, пока она спала. День был в самом разгаре, влажность в воздухе ощущалась сильнее и Крола начало клонить в сон, но он не стал будить Наоми. Она встала после полудня, и он отправил к ней Рилла, а сам улегся на пол пещеры и отключился от изнеможения.

Он проснулся в сумерках, проверил Наоми и Рилла и начал подготовку к бессонной ночи. Наоми уложила Рилла в гнездо, а сама села рядом с ним и занялась огнем. Она тоже была настороже, наблюдая за опускавшейся на лес ночью, так что в конце концов Крол указал ей на гнездо. Ее лицо изящно скривилось, уголки рта опустились, а между бровями залегли морщинки. Она взглянула на ворох листвы.

— Рилл? — прошептала она.

Крол в раздражении фыркнул. Она не понимала его.

— Мими, — акцентировал он, снова указав пальцем.

Она потрясла головой, словно пытаясь стряхнуть с гривы листок, и снова повернулась ко входу в пещеру.

Он задел ее руку костяшками пальцев, вынудив снова посмотреть на него. Выражение ее лица не искрилось счастьем.

— Крол, — произнес он, указав на свои глаза, а затем на джунгли. — Мими, — продолжал он, указав на листья.

— Мими, — указала она на огонь.

Ах да, ее магия. Крол смотрел на маленький огонек, который постоянно плясал для нее, будто счастливый домашний питомец. Крол не понимал, почему пламя не распространялось, поглощая все вокруг. Но он знал, что ей не обязательно заботиться о нем все время. Она спала предыдущей ночью без задних ног. Ей нужно было отдохнуть. Огонь вроде неплохо горел. Он разбудит ее, если Зверь явится снова, чтобы она могла увеличить силу пламени.

Он опустил ладонь на ее плечо и подтолкнул к гнезду. Однако она оказалась легче, чем он ожидал, и чуть не упала, проехавшись ладонями по полу пещеры. Она резко крутанула головой и посмотрела на него, открыв рот. Крол узнал этот взгляд, обычно он появлялся перед тем, как она начинала орать на него. Его шерсть вздыбилась от неизбежного, и он оставил извинение при себе. Она все равно ничего не поймет.

Она втянула в легкие воздух, приготовившись отчитать его за то, что он сделал, но потом взглянула на спящего Рилла и закрыла рот. Она взмахнула рукой и тыльной стороной ударила его по бицепсу. Крол недоуменно уставился на свою руку. Это было его наказанием? Он почти ничего не почувствовал, никакой боли. Рилл ударял его сильнее. Он дотронулся до этого места. Неужели она с ним что-то сделала, наложила на него заклятие? Неужели теперь он проклят? Он потер большим пальцем то место, где все еще ощущал ее кожу, пытаясь разрушить магию. Он посмотрел на нее, но на ее лице не промелькнуло ни тени раскаяния. Наоборот, она выглядела надменно, как будто он заслужил то, что с ним случилось. Затем снова повернулась к огню.

Крол потер руку и недовольно фыркнул, отказываясь ныть и извиняться перед ней. Он опасался последствий заклинания. Он слишком сильно ее толкнул, поступив неправильно, но теперь, кто знает, что произойдет? Его могло раздавить упавшей веткой, он мог поскользнуться в грязи и упасть в овраг. Еда у него во рту могла превратиться в яд, шерсть выпасть, а он сам мог ослепнуть. Ему оставалось только ждать, чтобы увидеть, насколько жесток этот дух.

Он снова повернулся к джунглям, все еще прикрывая ладонью руку и продолжая наблюдать, настороженный и обеспокоенный. Наоми молча сидела рядом с ним. В конце концов, она вернулась в свое гнездо, когда ночь уже переходила в утро, и так они провели следующие две ночи. Вместе они несли молчаливое дежурство, стоя на страже между джунглями и Риллом. Крол с беспокойством ожидал, когда ее заклинание подействует. Когда с ним не случилось ничего плохого, ему пришла в голову мысль, что, возможно, это было сделано не для того, чтобы причинить ему боль, а для того, чтобы заманить его в ловушку. В любом случае, он больше к ней не прикасался.

Глава 15

Дождь закончился.

Наоми не могла в это поверить.

Он просто перестал лить во время завтрака. Сначала ливень сменился на морось, а через тридцать секунд от него осталась только вода, капающая с деревьев. Наоми смотрела из пещеры на лес, который осветил настоящий солнечный свет, пробившийся сквозь то, что осталось от облаков. Ее рука, все еще удерживающая кусочек фрукта, замерла у нее перед ртом. Абсолютная тишина, повисшая после шума от дождя, дезориентировала, ее так и подмывало заткнуть уши. Однако лес был далеко не безмолвен, в нем по-прежнему на многие мили вокруг эхом разносились отзвуки бегущей и капающей воды. Наоми добавила ко всему этому свой смех, и ее лицо расплылось в улыбке. Она посмотрела на своих соседей, ожидая их реакции.

Рилл завизжал и вскочил, чтобы выбежать наружу. Крол вскинул руку и схватил его своей огромной лапищей, притянув к себе на колени и что-то прорычав. Рилл обиженно надулся и задергался, он был готов сопротивляться, но в конечном итоге смирился. Крол явно выглядел довольным. Наоми даже показалось, что она уловила в его поведении легкий восторг, хотя он хорошо это скрывал. Наверно, он испытывал такое же облегчение, как и она, оттого что они больше не были пленниками в пещере, мучимыми ночными страхами перед гигантскими пурпурными тиграми.

Наоми встала и направилась проверить обстановку, подойдя к выходу из пещеры и высунув руку наружу. Сверху ручейками стекала вода, а в воздухе, наконец, воцарилось безмолвие. Солнце ярко светило. Земля будет представлять собой грязное месиво по крайней мере день, а может и дольше, но они смогут по ней идти, не промокнув. Позади нее раздались тяжелые шаги, а затем рядом с ней появился Крол с Риллом на плече, щебечущим что-то и протягивающим руку, чтобы поймать капли. Крол посмотрел на нее, когда она улыбнулась и засмеялась, а затем отвел взгляд, внимательно оглядев свое королевство.

Через мгновение Крол вернулся в пещеру, чтобы накормить завтраком Рилла, и Наоми последовала за ним. Ей стало интересно, что произойдет дальше. Она уже потеряла счет дням, проведенным в пещере, предполагая, что прошло около двух недель. Все это время она жила с Кролом и Риллом и в той или иной степени сблизилась с ними. Она все еще не знала, где находилась, и что привело ее в это странное место, но предпочла бы остаться с ними, хоть и не знала, каковы их планы теперь, когда они могут уйти. Возможно, ей будет небезопасно следовать за ними, или они пойдут туда, куда она пойти не сможет, или они не захотят брать ее с собой.