Джаспер постарался выкинуть из головы все мысли о своем предательстве. Он целовал Элис в ответ, ласкал ее хрупкое тело, овладевал ей то стоя, то повалив на мокрую траву. Он прекрасно помнил, что и как ей нравится, и использовал эти знания. Сам же он, к своему удивлению, остался совершенно холоден. Кончить ему помогало лишь воспоминание о встрече в балетной студии. Чтобы Элис ничего не заподозрила, он ни на секунду не прекращал посылать ей чувство безумной, страстной любви.

Семья Калленов встретила Джаспера именно так, как он и думал. Эсми, исполненная сострадания и жалости. Карлайл, в радостном предвкушении того, как будет помогать Джасперу вновь преодолеть жажду крови. Эдвард — равнодушный ко всему, кроме Беллы, раздраженный и слегка злорадный. Сама Белла, запертая где-то в доме, чуть не оглушила эмпата жаждой крови. Он будто бы сам почувствовал, как она горячим потоком струится по горлу. Да уж, похоже, Эдварду будет чем заняться в ближайший год-полтора.

По-хорошему, Джасперу следовало бы хотя бы месяц пожить с ними, делая вид, что он раскаивается. Но он не мог не думать об Аро и Джеймсе. До чего еще додумается Великий? Что еще захочет проверить? Каждый лишний день добавлял Джеймсу новых ран. Стоило Джасперу чуть отвлечься, чтобы передохнуть от беспрестанных эмоциональных атак на Элис, как ему представлялись ярко-красные глаза, полные боли. Они звали его, просили — вытащи меня отсюда.

Поэтому, с трудом дотерпев до конца недели, Джаспер предложил Элис, отправится в честь их примирения в романтическое путешествие.

— О да! — с сияющими глазами согласилась она. — Только ты, я, и Париж — как тебе идея, любимый?

Джаспер подавил вздох облегчения. И усилил свое воздействие. Еще немного, и все будет кончено.

***

Предчувствие скорого конца появилось у Джаспера, когда они с Элис гуляли по Булонскому лесу. На первый взгляд, трудно было себе представить, что здесь им может что-то угрожать. При свете дня в знаменитом парке безопасно даже для людей. Сотни их сейчас бежали мимо по дорожкам, устраивали пикники на лужайках, катались на лодках в озере. Но люди не могли чувствовать того, что чувствовал Джаспер: парк был полон вампирами.

Они все находились достаточно далеко, и зорко следили за ветром, оставаясь с подветренной стороны. Но эмоции и чувства Джаспер тем не менее, учуял, хоть и слабо из-за расстояния. Постоянная готовность действовать, ожидание, напряжение. Похоже, они и сами не знали, когда и как их бросят в атаку. Прощупывая одну за другой души незнакомцев, Джаспер смог определить среди них Феликса, Деметрия, Сантьяго и «дьявольских близнецов» — Джейн и Алека, главных любимцев Аро. Похоже, глава Волтури отнесся к поимке Элис со всей серьезностью.

Джаспер сосредоточился на том, чтобы не думать ни о Аро, ни о Джеймсе. Он окутывал Элис любовью, беззаботностью и уверенностью в их будущем, невпопад улыбаясь ее болтовне.

Скоро, уже совсем скоро.

Неожиданно Элис резко остановилась, вглядываясь между деревьев. Они с Джаспером зашли довольно далеко от проторенных дорог; людей поблизости не ощущалось.

— Милый, — Элис вцепилась в руку Джаспера, ее глаза расширились, — бежим отсюда! Я потом объясню. О Боже, почему я увидела их так поздно?!

Убежать им уже не удалось. Среди листвы мелькнули черные одежды, и в следующую секунду Элис упала Джасперу на руки.

Из-за деревьев к нему вышли Алек и Джейн, остальные держались позади.

— Что ж, условие Аро выполнено, — Джейн вышла вперед, явно намереваясь говорить от имени всех. — Мы доставим Элис в Вольтерру. Алек позаботиться о том, что путешествие прошло без эксцессов.

Юноша кивнул сестре, не сводя с Элис пристального взгляда. Его душа напряглась, как натянутая струна. Алек весь был сосредоточен на том, чтобы держать пленницу под контролем.

— Желаешь нести ее сам, или мне позвать Феликса? — обратилась Джейн с Джасперу. Эмпат с неудовольствием отметил любопытство и какой-то нездоровый интерес к своей персоне.

— Сам, — он крепче прижал бесчувственную Элис к себе.

— Как пожелаешь.

Феликс и Сантьяго встали по обе стороны от Джаспера, Алек и Джейн — позади, прочие — за ними. Деметрий, едва удостоив Джаспера кивком, повел их самым коротким путем.

Джаспер бежал, окруженный Волтури со всех сторон, и едва замечал окружающую обстановку. Лес кончился, они неслись вдоль безлюдного шоссе, обходя города и деревни. Переправлялись через реки, перебирались через горы. Каждый шаг приближал Джаспера к Вольтерре.

Им овладели смешанные чувства. Умом Джаспер понимал, что Элис в глазах Аро обладает огромной ценностью, несмотря на временные неполадки с даром. С ней будут обращаться как с личной гостьей Великого, а не с пленницей. Элис никогда не стать подопытной крысой, подобно Джеймсу. На нее не падет наказание даром Джейн или что-то подобное. Скорее, Аро будет обхаживать ее и выполнять просьбы Элис — в разумных, конечно, пределах. Джасперу не нужно беспокоится за ее безопасность. Но душа его не прекращала болеть. Он не мог перестать терзаться угрызениями совести.

Джаспера немного успокаивал лишь тот факт, что как только Элис займет место по правую руку Аро, Джеймс будет свободен.

Они прибыли в Вольтерру глубокой ночью. Аро, против своего обыкновения, не заставил Джаспера ждать. Их всех сразу же провели в тронный зал, где уже собралась верхушка Волтури.

— Отрадно видеть вас всех так скоро. Я полагал, мы не увидимся дольше, — Аро улыбнулся Джасперу и, вскочив, буквально побежал к нему.

Радость, переполнявшая Волтури, отражалась во всем его облике: улыбке, экспрессивных жестах при виде Элис, лучащихся удовольствием темно-красных глазах. Радость долгожданной победы затмила в нем все прочее. Великий бросал на Элис восхищенные взгляды. Как коллекционер, наконец-то заполучивший в свою коллекцию особо редкий экспонат.

— Алек, можешь прекратить, — негромко приказал Аро. Повинуясь еле заметному жесту его руки, несколько охранников, комплекцией напоминающие Феликса, вышли из зала. Джаспер поставил свою бывшую возлюбленную на пол, не размыкая объятий.

Веки Элис затрепетали, и она открыла глаза.

— Джаспер… — простонала она, с непониманием оглядываясь. А затем прильнула к нему, ища защиты.

— Добро пожаловать в Вольтерру, милая Элис, — Аро слегка наклонил голову, и поцеловал ощеломленной и растерянной девушке руку. — Я сделаю все возможное, чтобы тебе понравилось здесь.

— Понравилось?! — Элис с ужасом уставилась на Аро, а затем ее глаза заволокло чернотой.

— Что ж, так, пожалуй, и к лучшему. Она сама все увидит и поймет.

— Предатель! — прошипела Элис через пару секунд, и отскочила от Джаспера, как от чумного. — Ты обманул меня! И ради кого?!

Янтарные глаза светились, как у кошки. Презрение, злость на себя, что не распознала обман, и… (Джаспер похолодел)… да, и оно тоже. Желание его убить.

— Ты привел меня сюда, зная, что я никогда не захочу жить, как они! — Элис толкнула его обеими руками в грудь, да так, что Джаспер пошатнулся. — Что это для меня невозможно! Зная, что Аро спит и видит, переманить Эдварда и меня к себе! Ты, ты, ты…

— Не стоит так волноваться, — Аро встал между ними как раз в тот момент, когда Элис замахивалась для следующего удара. — Если тебе угодно продолжать вести тот образ жизни, к которому ты привыкла, так тому и быть. Деметрий сегодня же покажет тебе подходящие места для охоты.

Элис опешила. Маленькая ручка, занесённая для удара, опустилась вниз, кулак разжался. Элис хмурила тонкие брови, раздумывая. А Джаспер ощутил, как что-то у нее внутри неуловимо меняется.

Каким-то особым, шестым чувством Джаспер понял, что в зале находится ещё кто-то, способный играть с чувствами других. Должно быть, так звери одной породы опознают себе подобных.

Да, так и есть: среди фигур в черных плащах, почтительно стоявших в отдалении на другом конце зала, он обнаружил девушку, скромно держащуюся позади остальных. Миниатюрная, хрупкая, с пышными светло-каштановыми волосами, убранными в сложную высокую прическу, она была очень красива, как и все вампиры. Ее прекрасное лицо с идеальными, почти кукольными чертами сейчас выражало крайнее напряжение; огромные темно-красные глаза, полускрытые длинными ресницами, словно смотрели куда-то в другое, невидимое остальным измерение.