Джаспер приблизился, игнорирую вызывающее выражение лица Деметрия, и взял безвольную руку Джеймса в свои. Почему-то ему показалось, что так, вместе с прикосновением, он сможет лучше передать ему нужные эмоции. Немного утешения и надежды. Уверенность в том, что все кончится хорошо. Заботу и поддержку.
Кожа у него оказалась не просто холодной — ледяной. Такой холод мог принадлежать только мертвецу. И тем не менее, глубоко внутри, Джеймс жил. Джаспер чувствовал, как тот понемногу воспринимает его чувства и реагирует на них. Пока еще очень слабо, еле заметно.
Что странно, несмотря на могильный холод, кожа Джеймса ощущалась более мягкой, чем обычно у немертвых. Не такой, как слабая человеческая плоть, но явно податливее похожих на мрамор тела вампиров.
Джаспер удивленно вскинул глаза, осматривая Джеймса. Слегка погладил ладонь кончиками пальцев, чтобы удостоверится, что не стал жертвой галлюцинации или чего-то подобного. Ладонь… предплечье… плечо… все в точности такое же, каким было… за исключением этой непонятной мягкости. В голову полезли совершенно ненужные мысли. Каково было бы сейчас ощущать это тело в своих руках, на себе, под собой? Стал ли Джеймс более хрупким? Пропала ли его сила, или же она просто спит, в ожидании пробуждения? И как, как же разбудить ее?
Когда Джаспер пришел на следующий день, покрывала, закрывающего Джеймса, почему-то не было. И первое, что бросилось эмпату в глаза, были два свежих шрама. Тоже тонкие, еле-еле видные. Там, где ноги соединяются с туловищем. Деметрий, заметив, как крошится мрамор столешницы под ладонями Джаспера, поспешил ретироваться в коридор.
А Джаспер стоял рядом и держал Джеймса за руку, пока за ним не пришли, чтобы выпроводить. И успокаивал боль. Джеймс был наполнен ей до краев. Пусть он не мог произнести ни слова — его глаза жили и говорили за него.
Что же делать? Эмпат чувствовал себя загнанным в угол. Отдать Элис в руки Аро? Пусть они с Элис поссорились и расстались. Пусть даже нехорошо расстались. Но оставить ее здесь, совершенно одну… нет, невозможно.
Через два дня к шрамам Джеймса прибавились странные пятна на спине, напоминающие ожоги. Они, впрочем, исчезли на третий день. Зато им на смену появились новые рубцы. Длинный, почти невидимый, тонкий, как волос — от ямочки между ключицами и до паха. И другие — опоясывающие каждый палец.
К концу недели Джаспер находился на грани нервного срыва. Каждый раз, приходя к Джеймсу, он чувствовал его боль. Боль, надежду на избавление, радость от того, что Джаспер пришел. Чувства были очень слабыми, но они были. Джаспер старался помочь, чем мог. Уменьшить страдания, подарить немного надежды. И каждый день он надеялся, что сегодня неподвижные пальцы сожмут его ладонь в ответ.
На седьмой день тонкий шрам опоясал шею Джеймса. И тогда измученный Джаспер ответил главе Волтури:
— Я сделаю то, что ты требуешь. Ты получишь Элис, Аро.
Комментарий к 9
*Piaggio Ape - https://en.wikipedia.org/wiki/Piaggio_Ape
Небольшой трехколесный автомобиль итальянского производства, активно используется для доставки грузов, или как уборочная машина на узких улочках, где не пройти обычному автомобилю.
========== 10 ==========
Сиэттл встретил Джаспера проливным дождем. Погода как раз под стать его настроению.
Пусть решение было принято, но оно далось Джасперу нелегко. И теперь словно бы легло на плечи многотонной тяжестью.
Джаспер не мог не выполнить обещание, данное Аро. Но, согласившись, он чувствовал себя предателем.
Перед отъездом Великий вызвал Джаспера к себе для короткого разговора. Благодаря своему дару Аро знал, что способности Элис изменяют ей в последнее время. Этот факт пришелся как нельзя кстати. Однако, чтобы обеспечить успех операции, этого было мало. Джасперу напомнили и настоятельно попросили, действовать спонтанно. Не строить планов. А коль скоро совсем без планов нельзя, менять их почаще. Краем уха Джаспер уловил слухи, что Деметрий и еще несколько стражей также примут участие, но о подробностях ему не рассказали.
— Не обязательно доставлять ее к моему порогу. Подобное намерение может вызвать ненужные видения и подозрения, — деловито объяснял Аро. — Подойдет любой крупный европейский город. Великобритания менее предпочтительна, но если не получится иначе, пусть будет так. Элис должна оказаться на европейском континенте без поддержки семьи, только в твоем сопровождении. Твоя задача — усыпить ее бдительность и доставить Элис нам. На этом твоя часть договора выполнена. Убедить ее остаться мы сможем сами.
Глава клана щелкнул пальцами. Как по волшебству, рядом с ним возникла Хайди с серебряным подносом в руках. На подносе лежал мобильный телефон.
— Это небольшое устройство с функцией слежения, вроде тех, которыми пользуется полиция для работы под прикрытием. Благодаря ему мне всегда будут известны твои координаты.
— Я могу просить об одной милости? — эмпат изо всех сил напрягся, пытаясь настроить главу Волтури на миролюбивый лад и внушить ему немного благодушия. — Пока я не вернусь, нельзя ли прекратить эксперименты над Джеймсом?
Улыбка Аро ожгла Джаспера арктическим холодом.
— Как поступать с моей собственностью, решать только мне.
В течении всего полета Джаспер прокручивал этот разговор у себя в голове. Сдать Элис Аро и спасти Джеймса? Забыть о существовании Джеймса, покаяться перед Элис, и жить, как будто ничего и не было? В любом случае, Джаспер предавал кого-то из них. Но страх перед муками, которые Джеймс, возможно, терпит прямо сейчас, оказался сильнее.
Хотя… проиграть битву ведь не значит, проиграть войну. Можно временно отступить, пойти на какие-то условия противника, чтобы получить желаемое — Джеймса. А позже, когда он оправится от своей непонятной комы, найти способ вызволить Элис.
Джаспер нахмурился, складывая руки на коленях, переплетая пальцы.Он запретил себе дальше думать на эту тему, чтобы нечаянно не выработать план и не показать его Аро во время своего посещения. То, что он не сдался и был твердо намерен позже вызволить свою бывшую возлюбленную, наверняка не является для Аро сюрпризом. Глава клана, коварный и знающий толк в интригах, должно быть, и ожидает чего-то подобного. Эти мысли можно было открыть без страха.
Прежде чем отправится в Форкс, Джаспер зашел в один из торговых центров Сиэтла, в поисках банкомата. Внутри, несмотря на огромные размеры помещения, царила духота. Большое, в несколько этажей, здание с сотней бутиков, магазинчиков и кафе внутри, буквально лопалось от запахов кофе, выпечки, фастфуда, новой, только что со склада, одежды, пластиковых упаковок. И конечно, разгоряченных человеческих тел. Безумная смесь кружила голову.
— Джаспер?! — послышалось неподалеку.
Элис стояла у входа в маленький магазинчик женской одежды. Большой пакет с ярким логотипом выпал у нее из рук и приземлился на пол.
Изумление, возмущение, злость и обида. И тут же рядом — надежда. Джаспер ухватился за нее и принялся раздувать из крохотной искорки пламя страсти. Затем вспомнил обо всем хорошем, что было у него с Элис. И послал ей, одну за одной, сшибающие с ног, обезоруживающие волны любви.
В следующую секунду Элис висела у него на шее. Они страстно целовались на глазах у всех. И конечно, Джаспер не забывал шептать ей между поцелуями «люблю» и «прости меня».
Ее покупки так и остались лежать на полу, забытые и ненужные. Взявшись за руки, Джаспер и Элис бегом оставили торговый центр. Эмпат ни о чем не думал, не планировал — он сосредоточился на том, чтобы поддерживать свою бывшую подругу в подходящем настроении. Возможно, ему удасться таким образом пресечь видения о намерениях Аро.
Как они оказались в лесу неподалеку от Форкса, никто из них не смог бы сказать. Кажется, у обоих хватило ума, не переходить на обычную вампирскую скорость, пока рядом были люди.
Одежда сброшена, на нагие тела лились потоки дождя. Элис обнимала его талию ногами, вцеплялась в плечи, будто бы хотела сплавится с ним в одно целое и никогда больше не отпускать. И целовала, целовала как сумасшедшая…
