Сейчас нового друга со мной не было. Он отправился с друзьями посидеть в таверне. Кираш предлагал составить мне компанию, но я отказалась. Не хотелось, чтобы его друзья решили, что я встала между ними. Он и так много времени со мной проводит.

Да и покупать мне одежду – не весело. Он заскучал бы и сбежал от меня на десятой минуте нашего совместного похода.

Я хотела взять с собой Милену, ее в какой-то степени тоже можно было отнести к моим немногочисленным друзьям. С бывшей соседкой по комнате у нас с первого дня сложились хорошие отношения. Милена – девушка спокойная, нелюбознательная и очень отзывчивая. Мне она нравилась, и я ей вроде тоже.

Так вот, я хотела позвать ее с собой, но у нее на сегодня оказалось назначено свидание с парнем. Поэтому совместные посиделки в таверне пришлось перенести на другой раз.

В итоге, за покупками я отправилась в гордом одиночестве.

Прогуливаясь по шумным улочкам, с интересом разглядывала прохожих.

Каждый спешил по своим делам. И у каждого была своя интересная история жизни, которую невозможно разгадать и понять с первого взгляда.

Мне нравилось наблюдать, подмечать то, что скрыто от большинства глаз.

Порой мне казалось, что это мой дар.

Я каким-то образом чувствовала, что из себя представляет тот или иной встречный.

Даже с Кирашем я подружилась только после того, как мое чутье дало на это добро. И меня к нему потянуло.

Погрузившись в мысли, не заметила, как свернула в другую сторону от тех рядов, где продавались утепленные плащи.

Услышав отборную ругань, вынырнула из мыслей и посмотрела на источник заковыристой брани.

Им оказался пузатый мужичок с реденькими серого цвета волосами.

Он стоял за прилавком и тряс раненым пальцем, дуя на него изо всех сил и не забывая при этом ругаться.

– Я тебя на ингредиенты пущу… сдеру с тебя каждую чешуйку… и клыки повырываю. Гадина кусачая!.. – кидаясь угрозами, повизгивал мужичок, периодически бросая гневные взгляды на стеклянную коробку, в которой находилась золотисто-красная змейка.

Именно этой гордой красавице были посвящены все угрозы.

Змейка с царственным спокойствием и безразличием взирала на покрасневшего купца, периодически пробуя воздух длинным раздвоенным языком.

Я никогда прежде не видела змей так близко. В краях, где я раньше жила, они не водились. Поэтому меня очень сильно заинтересовало это необычайно красивое создание.

Что-то было в ней такое, что заставило меня приблизиться и рассмотреть ее поближе.

– Расскажите о ней, – завороженно смотря на змейку, обратилась ко всё еще дующему на палец купцу.

Прокашлявшись и перестав трясти рукой, купец ответил:

– О-о. Это очень редкий и уникальный вид. Шаришела, – почуяв мой интерес, начала он расхваливать свой товар. – Их в мире осталось очень мало. Яд этой змеи очень ценен. В основном, их покупают в качестве экзотических питомцев или для редких ингредиентов.

– Она красивая, – любуясь золотисто-красной красавицей, сказала я и удивленно посмотрела на склонившую набок голову змею.

Чем больше я на нее смотрела, тем больше у меня складывалось впечатление, что змейка так же внимательно рассматривает меня, как и я ее. К тому же понимала все, о чем мы говорим с купцом.

Неужели она знает человеческую речь? Да нет… показалось…

– Ее красота обманчиво притягательна. Шаришелы очень агрессивны, – бросив на змейку обиженный взгляд, пробормотал купец и снова посмотрел на свой раненый палец.

– Она вас укусила? Но вы ведь сказали, что она ядовита, – нахмурившись, перевела взгляд на купца.

Возможно, мужчине стоило как можно быстрее обратиться к целителям.

– Не стоит переживать. У меня есть противоядие, и я его уже выпил. Работая с такими экземплярами, всегда нужно быть готовым к непредвиденным ситуациям.

«А он не так глуп, как может показаться на первый взгляд», – подумала про себя и снова вернула внимание на змейку.

Оставлять ее у купца не хотелось, но и забрать с собой я не могла. Хотя я и жила одна, держать опасное существо в стенах академии мне не разрешили бы.

За это могут исключить, если не угляжу и она сбежит. А если кому-то навредит, то совсем плохи будут мои дела.

Так что прости, красавица, но придется тебе остаться.

Только собиралась отвернуться от нее, как в голове раздался шипящий звук, постепенно складывающийся в слова:

– За-бе-ри ме-ня-я с со-бой.. Я ни-ко-му не-на-в-режу-у… Бу-ду те-бя за-щи-ща-ть…

С неверием склонилась ближе к стеклянной коробке и посмотрела в глаза змее.

Или у меня галлюцинации, или это очень непростая змейка… Далеко не простая.

– За-бе-ри ме-ня, – в моей голове снова раздался шипящий голос, который заставил меня вздрогнуть.

Не в силах от удивления ничего сказать, продолжала молча пялиться на уникальное существо.

Всё еще не верилось, что этот голос исходил от змеи. Как такое возможно?

– И че-го ты-ы т-ак с-мо-т-ри-шь? По-ку-пай да-ва-й по-ка то-р-го-вец не за-ме-тил тв-ой яв-ный ин-те-рес ко мне, – недовольно прошипела змея.

И я наконец убедилась, что у меня не глюки.

– Сколько она стоит? – выпрямившись, поинтересовалась у торговца, при этом стараясь состряпать безразличное скучающее лицо.

Змея права, нельзя показывать, насколько она меня заинтересовала.

– Кхм… три золотых.

– Сколько?! – забыв о змейке, возмущенно посмотрела на торговца, что решил меня ограбить.

Да за три золотых я сама змеей притворюсь и покусаю его!

– Это очень редкий вид… их сложно поймать, – начал лепетать мужичок, отметив мой гневный взгляд и боевой настрой.

– Да она не стоит этих денег! За три золотых я могу купить готовые зелья из тех ингредиентов, что можно с нее получить! Еще и монеты останутся!

В голове тут же раздалось обиженное шипение, отчего я поморщилась. Слишком громко вышло.

«Прости, змейка, ты стоишь куда больше, но торговцу об этом не стоит знать. Для меня три золотых – огромная сумма. Так что придется сбить по максимуму твою стоимость», – ответила про себя, особо не надеясь, что она меня услышит.

Я не знала, как эта связь работает. Только я могла ее мысленно слышать, или она меня тоже?

– Ладно, так и быть, для вас сделаю скидку и отдам за два золотых, – уже лучше, но все еще накладно для меня.

– Дам за нее золотой, – предлагаю скрепя сердце.

Когда бережешь каждую монету, тяжело прощаться потом с деньгами. Даже если покупка того несомненно стоит.

– Да как же… – торговец аж воздухом подавился. – Теперь вы решили меня ограбить! Это же редкий вид!

Редкий – не спорю. Даже уникальный, я бы сказала. Но денег у меня все равно мало!

– Уважаемый, это не только редкое, но и опасное существо. Вы сами в этом не так давно убедились. Я предлагаю вам приличную цену за нее. Продав ее мне, вы сможете и заработать и избавиться от опасной проблемы. Ну

подумайте сами, где гарантия, что в ближайшее время кто-то решит ее купить? Тем более за три золотых?

Признаться, я понятия не имела, как продаются такие редкие виды, как эта змейка. И сколько они стоят. Может, их раскупают как горячие пирожки на центральной улице? И все же решила рискнуть. Была не была.

С сомнением покосившись на змейку, которая в этот самый момент зло зашипела на него, торговец ответил:

– Золотой и тридцать серебряников, мое последнее предложение!

– Идёт!

Отсчитав нужную сумму, передала ее торговцу и убрала мешочек с оставшимися монетами обратно.

Непредвиденная покупка прилично опустошила мой запас, но я почти не жалела. Змейка того стоила.

Но денег было жалко. Скряга я.

Распрощавшись с не особо счастливым торговцем, подхватила увесистую коробку со змеей и двинулась в обратную сторону.

Покупка зимнего плаща и утепленных сапог все еще стояла первым пунктом важных дел. И возвращаться в академию без обновок я не собиралась.

О своем решении я пожалела уже после двадцати минут ходьбы с каждой секундой тяжелеющей коробкой со змеёй внутри. Торговцы, завидев моего питомца, опасливо косились в мою сторону и не спешили помогать мне с выбором вещей.