- Ты можешь называть меня просто Истией.
Афра поклонился.
- Ровена рассказывала мне о том, как слаженно работали вы вдвоем. Гостья проницательно смотрела на него. - Может быть, ты боишься новорожденных?
Афра рассмеялся.
- Не думаю! Когда Яне можно будет зайти? Кажется, Ровене необходим отдых в течение нескольких дней?
- Да, это так. Но тебе она всегда рада. Приходи сегодня же после обеда, и покончим с этим.
- Я не считаю это обязанностью, с которой необходимо поскорее покончить, - возразил Афра.
Истия испытующе взглянула на него.
- Я не это имела в виду. Но ты же Вэ Эр для моего внука, а до сих пор даже не видел его. Кроме того, вы с Ровеной были очень близки.
- Не в такой степени, как близка она с Джеффом, если вас беспокоит это. - Афра почувствовал необходимость успокоить Истию на этот счет.
Мать Джеффа удивленно посмотрела на него.
- Теперь я не беспокоюсь. После того как мы познакомились, для меня стало совершенно ясно, что ты - достойный человек. Неужели все капеллиане такие сдержанные?
Афра отвесил ей низкий поклон, при виде которого она взмахнула рукой.
- Капеллиане воспитываются таким образом, чтобы оставаться вежливыми при любых обстоятельствах, - парировал Афра.
Истия отрывисто рассмеялась:
- Хороший ответ! А мы, денебиане, обычно говорим то, что думаем.
- Я заметил это. Иногда это бывает приятно.
- Теперь я понимаю, почему Ровена и Джефф во многом полагаются на тебя. Но я хотела и сама убедиться, что ты подходишь для Вэ Эр моему внуку.
- Вы пришли именно из-за этого?
- Разумеется, - с достоинством ответила Истия. - Мне нравятся люди, способные выбрать трудную дорогу и пройти по ней до конца. Но иногда все же полезно уступать своим желаниям.
Афра вопросительно посмотрел на нее.
- Ты должен когда-нибудь побывать на Денебе. Необходимо дать твоей голове немного отдохнуть от напряженного труда.
- С большим удовольствием. У вас, должно быть, удивительный мир, если там развиваются такие потрясающие Таланты.
- Развиваются Таланты? Возможно.
Небрежное замечание Истии привело Афру в замешательство. Он совершенно явно чувствовал в этой женщине неординарный Талант, хотя Джефф никогда не упоминал о том, чтобы его мать когда-нибудь тестировалась. Если такое небрежное отношение к Таланту характерно для всех денебиан, то неудивительно, почему Джефф и Ровена обеспокоены развитием потенциального Таланта своего сына.
- Подумай об этом. - Внезапно выражение лица Истии изменилось, во взгляде появилась странная пустота, которая, как было известно Афре, предваряла откровение ясновидения. - Ты прилетишь на Денеб... - Глаза Истии затуманились, невидящий взгляд остановился на лице Афры. Его руки, будто от холода, покрылись гусиной кожей. - ...Чтобы восстановить свое сознание и заново начать жизнь. - Истия резко встряхнула головой, глаза ее снова стали ясно-голубыми. - Я немного отключилась?
- Я ничего не заметил, - спокойно произнес Афра, хотя сила дара ясновидения женщины и поразила его. - Могу я предложить вам что-нибудь освежающее?
- Это было бы очень кстати. Наверное, у тебя найдется чай? - спросила она.
- Вы предпочитаете китайский или индийский?
- Индийский, - улыбнулась она.
- "Эрл Грей" или "Дарджилинг"?
- "Дарджилинг", - заключила она весело. - Замечательная вещь - чай. Человек, который может предложить гостю чай, - несомненное приобретение для клана Рейвенов.
- Простите?
- Ты же согласился быть Вэ Эр для Джерана; поэтому теперь связан с кланом Рейвенов.
Афра был озадачен. Прежде чем ответить Истии Рейвен, он дождался, пока вода в чайнике не закипит. Затем поднял глаза на мать Джеффа и осторожно поинтересовался:
- Если это какой-то вид ритуальной связи...
Ему было известно, что на некоторых недавно освоенных планетах развились довольно варварские обычаи.
- Нет, это не ритуал. Это констатация факта, - спокойно ответила Истия.
Тем не менее приготовление чая требовало соблюдения некоторых правил, которые Афра безукоризненно выполнил, к радости Истии Рейвен. Оставшееся время визита они обменивались комплиментами.
Афра обратил внимание на то, что в присутствии этой незаурядной женщины он становится все более и более раскованным. Поэтому, когда она собралась уходить, он почувствовал себя просто несчастным.
- Не беспокойся, у нас еще будет много времени для бесед, предупредила она взрыв его отчаяния. - Будь уверен! Так когда же ты придешь навестить младенца Джерана? Не говоря уже о его матери. Ведь она беспокоится, что ее новое состояние вызывает у тебя отвращение.
"Никогда!" - эта мысль возникла у Афры прежде, чем он смог проконтролировать свой импульс.
Истия только улыбнулась:
- Она будет рада услышать это.
Джефф Рейвен настоял на том, чтобы помочь Афре и всей станции - раз уж он находится на Каллисто, - пока Ровена взяла отпуск по уходу за ребенком. Он настаивал, чтобы она вернулась в Башню не раньше чем через десять дней после рождения Джерана. Но Ровена возмутилась:
"Устало только мое тело, но не мое сознание!" - Она буквально кипела от злости.
Так как Джеран еще не вошел в регулярный цикл сна и бодрствования, Ровена легко уставала и часто забывала всякие мелочи. Это был "беспамятный" период, как позже его назвала Истия. Она и Афра много времени проводили вместе, обмениваясь мнениями о процессе развития ребенка, болтая или играя в бридж с Аккерманами.
Когда Рейдингер вызвал Джеффа на Землю для участия в какой-то конференции, тот был очень удивлен.
- Почему бы ему просто не телепатировать мне все, что он хочет сообщить? - жаловался Рейвен Афре, получив официальное приглашение.
- Подозреваю, что у него есть на то причины, - пожал плечами капеллианин, внимательно следя за выражением своего лица. - Когда будешь внизу, обязательно передай привет от меня Голли.
- И Лючиано! Бог мой, какие лакомства! - Джефф облизал губы в предвкушении. - Не беспокойся, передам!
Но вернулся Джефф уже через несколько часов и сразу же набросился на Афру с упреками: "Ты знал!"
"Это можно было предвидеть. Ведь Рейдингеру уже сто десять лет, а ты успел изучить все приемы работы в Башне, работаешь, как фанатик, знаком со всеми действующими Праймами. Это был только вопрос времени", - флегматично отозвался Афра.
