"Но ведь ты не сообщил ей?" - с тревогой спросил Джефф.
"Конечно нет! Существуют сюрпризы такого рода, которые должны быть преподнесены только лично".
"Отлично! Мне не терпится увидеть ее лицо, когда я сообщу ей эту новость!"
И Джефф телепортировался в квартиру Ровены, чтобы поделиться с ней радостной вестью.
Брайан Аккерман наблюдал за разговором со значительного расстояния, поэтому, когда Рейвен исчез, его любопытство хлынуло через край.
- Что случилось? - спросил он.
Но Афра лишь пожал плечами.
- Хорошие новости?
"Прайм Земли!" - Ментальная экзальтация Ровены просочилась наружу и зазвенела в сознании всех обитателей станции.
- Ты мог бы и сам догадаться, - бросил Афра Аккерману.
Брайан задумчиво произнес:
- Ровена обычно ограждает свою квартиру, да пока и от маленького Джерана мало шума, он почти все время спит. Но я думаю, было бы лучше, если бы наши ребята разработали систему защиты от помех, которые доносятся из дома Ровены.
Какое-то время Аккерман рассеянно смотрел куда-то в пространство, затем его взгляд снова обрел фокус.
- Разумеется, сейчас он шумит еще недостаточно громко, чтобы беспокоиться об этом. Но она вряд ли остановится на одном ребенке, так ведь? Я помню, она говорила мне, что хочет иметь большую семью. Хотя, возможно, она и изменит свое мнение. Моя жена, например, изменила. Но, во всяком случае, было бы лучше заняться этим вопросом сейчас, пока его еще можно решить. - И Аккерман что-то записал в своем блокноте.
Спустя шесть месяцев и два дня после этого разговора, поздно ночью, когда Афра уже был готов отказаться от тщетных попыток сложить из бумаги сложного оригами-динозавра, которого он собирался подарить маленькому Джерану, в его дверь позвонили.
- Войдите! - крикнул он, испытывая одновременно раздражение и облегчение оттого, что его отвлекли от бесплодного занятия.
Это был Брайан Аккерман. Афра приветствовал его радостной улыбкой.
- Ты пришел, чтобы сообщить, что ментальные защитные устройства уже готовы? - мягко спросил Афра своего гостя, передавая ему чашку чая.
Аккерман удивился.
- Это известие я приберег для завтрашнего дня, - со вздохом ответил он. - Меня попросил зайти Джефф Рейвен.
- Зачем?
- Ну, он...
Его прервал новый звонок в дверь.
Джефф Рейвен долго извинялся за столь поздний визит.
- Это единственное время, когда я могу быть полностью уверен, что ей не удастся ничего услышать.
- Почему? - осторожно поинтересовался Афра.
- Мне нужно кое-что узнать у вас, а ее очень трудно оставить одну, особенно если принять во внимание ее поведение в последнее время. Она только что уснула вместе с Джераном.
- Ну и что? - спокойно заметил Афра. - И ее поведение, и ее сонливость вполне естественны в ее положении.
- Я не говорю о... - Джефф еще раз пристально взглянул на капеллианина: - О нет! Это слишком рано.
- Так ты не поэтому пришел? - спросил Афра, сердясь на себя за то, что не может угадать истинную причину визита Джеффа.
- Не совсем. Но где плохое, там и хорошее. Ну так да или нет? Или ты считаешь, что некоторые вещи необходимо объявлять лично?
- Ну... - Афра почувствовал, что Джефф все понял.
- Когда-нибудь я удушу свою матушку.
- Истию? - с опаской переспросил Брайан, который очень уважал эту женщину и знал, что Джефф чрезвычайно любит свою мать.
- Она постоянно забивает голову моей жене разной ерундой насчет продолжения рода и требует, чтобы каждый год у Ровены рождался ребенок. Афра, мальчик или девочка?
- Девочка.
- Значит, она научилась регулировать и это? - На лице Джеффа явно боролись друг с другом противоречивые чувства. - Собственно говоря, я пришел обсудить с вами очень личное телепатическое известие, полученное мною от матери. Она хочет, чтобы я прибыл на Денеб и разобрался в одном весьма необычном происшествии. Ей кажется, что она ощущает чье-то присутствие.
- Помните, и Ровена говорила о том, что ощущала чье-то враждебное присутствие перед тем, как родился Джеран? - вставил Афра.
Джефф кивнул.
- Это уловили Ровена, моя мать и Элизара. Мама думает, что и сейчас снова ощущает то же самое. - Джефф покачал головой. - Не вижу во всем этом никакого смысла.
- Так чем мы можем помочь? - спросил Брайан.
- Не знаю, но мне показалось, что я должен предупредить вас. Моя мать, хотя ее Талант и не получил должного развития, наделена чрезвычайными способностями. Она предупреждает меня. Поэтому дайте мне знать, если что-нибудь случится. Всем известно, что Ровена иногда способна на весьма отчаянные поступки, тем более в ее состоянии...
Его собеседники испуганно переглянулись. Заметив их реакцию, Джефф рассмеялся.
- Просто удерживайте ее, чтобы она не совершила чего-нибудь такого прямо сейчас, ведь мне надлежит приступить к своей работе.
- Ты летишь на Землю? - поинтересовался Аккерман.
- Возможно. Роль наследника вынуждает меня постоянно мотаться из одного места в другое. - Он с благодарностью посмотрел на капеллианина. - С твоей стороны было очень предусмотрительно заставить меня поработать с Голли Греном. Сейчас мы отлично взаимодействуем в паре.
Аккерман согласно кивнул:
- Он мало говорит, но много слышит, наш капеллианский лев.
Джефф хлопнул себя по колену и поднялся с кресла.
- Ну как, договорились?
- Конечно, - с готовностью отозвался Аккерман, также поднимаясь со своего места.
Афра же проявил некоторое сомнение:
- Существуют тайны, которым лучше оставаться у их владельцев.
Как бы выражая уважение к его чувствам, Джефф склонил голову.
- Твоему мнению я доверяю, Афра.
Предчувствия не обманули Джеффа. Уже через неделю Ровена потребовала от своего главного помощника и начальника станции телепортировать ее на Денеб.
Инициативу в свои руки взял Аккерман.
- Послушай, Ровена, будь я проклят, если мы с Афрой возьмем на себя смелость и отправим тебя, да еще с Джераном, на Денеб, не получив разрешения Джеффа.
Несмотря на все ее угрозы, они оставались непреклонными и продолжали настаивать на получении разрешения от Рейвена. Разъяренная Ровена была вынуждена связаться с мужем, и тот согласился с ее решением.
