Голова у этой мумии была довольно странная, словно под мотками бинтов скрывался огроменный и толстенный нос, как у бегемота. При этом тело доходяги, метра два ростом.

Тролль-осквернитель, 1-ый ранг

На тролля этот носатый дрищ был мало похож. Из щели в бинтах сверкнули загоревшиеся глаза…

Мы все медленно поднялись.

— А ведь там, наверное, ворота в пещеру открылись, — обеспокоенно прошептал Крутыш, помогая встать брату.

Значит, Охотники будут тут с минуты на минуту. Я только цыкнул от досады — опять всё не по плану!

Вот так всегда — когда счёт пошёл на минуты, заиндевевшие в виртуале мозги начали разгоняться.

— Так, Хойро… Если в зале впереди нету этих самых злюк, то мы его спокойно пробежим?

— Злюки там точно иметь стояние, — покачал головой свин, — Я уже иметь думание об этом, жёлудь.

Носатая мумия позади нас сокрушённо вздохнула, что-то промычала от досады в бинты. Прошлёпала по краске, поставила валяющееся ведро, раздражённо бухнула туда кисточку.

Да чтоб тебя! Думай, Саня, думай!!! Мне даже захотелось добавить себе по лбу пару раз…

Шугабой, как назло, просто стоял, вытаращив на меня глаза. Он уже приготовил кистень, и вместе с близнецами ждал, когда появятся враги. Даже Щекодав так и продолжал спать, ничего не предсказывая, будто всё у нас под контролем, и своих спасать не надо.

А в коридоре, кажется, уже слышалось эхо приближающихся шагов — вражеская группа спешила за добычей.

«Группа». Это слово сразу же зацепилось за мозг, и вышло на низкую орбиту вокруг него. Наша группа, их группа, просто группа…

Геймер ты долбанный, хватит уже думать. Делай! Это — игра, и законы здесь игровые.

— Хойро, мы сейчас в группе? — спросил я.

— Я не иметь понимания, что ты…

— Как нас видит Параллакс? — начиная злиться, спросил я, — Если в зале один монстр нападёт на меня, он потом бросится на тебя?

Хойро кивнул:

— А, вот ты о чём… Да, Параллакс делать нас единым отрядом. Награду иметь все, — свин поморщился, махнув пятачком в сторону Щекодава, — Даже он.

— Ништяк! — вырвалось у Шугабоя.

Но мне было нужно ещё уточнение, и я ткнул пальцем в коридор:

— А эти, которые бегут сюда… Они с нами в отряде? В рейде? В войске?

Хойро усмехнулся:

— Желудёвая подмышка, это есть глупость больше, чем третий хвост Охрюнны! Они — враги!

Я не знал размеры третьего хвоста поросячьего хранителя, но ответ меня вполне удовлетворил.

Ну, раз планы рушились, а на разработку новых времени не было, то придётся применять любимую «теорию управляемого хаоса», как её сейчас модно называть. Ну, или по старинке — разделяй и властвуй!

— Монстров не трогаем, даже если они нас будут убивать, — твёрдо сказал я.

— Чего? — Шугабой почесал лысину.

Сжав кулаки, я молча развернулся, и прямо потопал к измазанной мумии, которая кропотливо ёрзала ладонями по полу, пытаясь собрать краску. Судя по всему, она явно не была «злюкой», потому как я подошёл практически вплотную, а перебинтованный монстр-доходяга даже не встал с коленей.

Отсюда было прекрасно видно, что за углом коридор сразу заканчивался аркой. Там, в кромешной черноте, я не мог ничего различить, зато доносились пугающие звуки блуждающих во тьме монстров.

Их там было много…

С замиранием сердца я постоял несколько секунд, всматриваясь в темноту. Одного бы выцепить с хирургической точностью, но у меня не было подходящего навыка.

Так, никто из темноты пока не сагрился.

Стены за углом были густо размалёваны краской. В основном непонятные письмена, которые грубыми мазками нанесли прямо на золочёные древние иероглифы, но в некоторых местах художество мумии было мне понятно. «Тролль-осквернитель» промышлял тут довольно пошлым граффити, оскверняя мудрость Архайи фаллическими символами.

У меня часто-часто забилось сердце… Мумия практически не реагировала на меня. Так, переходим к плану «Жэ».

— Дай сюда! — я схватился за дужку ведра, дёрнул на себя.

Мумия-тролль даже не сразу поняла, что произошло, и, плюхнув горсть краски на пол, удивлённо уставилась на пустое место.

Я размахнулся и запустил ведро в коридор, чуть не попав в пригнувшегося Хойро. Ведро грохнуло об камни, краска вылетела, словно из пушки, и Шугабой едва успел увернуться, когда новое пятно разлетелось как раз между ним и братьями.

— Да чтоб тебя… — свистящий шёпот раздался в том месте, где краска повела себя очень странно, налепившись вдруг на воздух.

Я замер от неожиданности, а вот Шугабой среагировал раньше всех. Его кистень воткнулся в размалёванную прозрачную фигуру даже быстрее, чем повернулась голова. Уже в полёте фигура незнакомца проявилась в того зубастого хмыря, и, кажется, пара зубов у него всё-таки вылетели.

— Мла-а-аж-жь!

Чего он крикнул? И как он так быстро добежал?!

Пока я таращил глазки на полёт хмыря, мне на плечо опустилась рука. Иссохшие пальцы под сбившимися пыльными бинтами крепко сжали мой наплечник, по бронику побежали юркие мокрицы и мухоловки.

Я резко развернулся. Забинтованный тролль нависал надо мной своим огромным носом, и роста в этой каланче было метра три, не меньше.

В ноздри мне ударил запах… Нет, не тлена. Вот лопни мой занюханный пиксель, но я в свои двадцать пять не знал, как же пахнет этот самый «тлен». А от мумии пахло старой пылью, как в давно не мытом автомобиле, и ещё, как это ни странно, смутно знакомыми благовониями.

Время потекло, словно замёрзшее машинное масло. У меня вся воля ушла на то, чтобы подавить игровой инстинкт, и с криком не воткнуться лбом в живот монстру.

Мне не пришло в голову ничего умнее, и я с пафосом процедил:

— Я пришёл с миром. Твоя вещь… кхм… вон там.

Меня грубо оттолкнули в сторону, и мумия уверенным шагом двинулась к своему ведру. В коридоре в этот момент уже вставал зубастый игрок, утирая разбитую в кровь рожу:

— Ну, млажи ижгойшкие, вы щейчаш очвечиче жа эчо.

Он удивлённо заткнулся, услышав себя, и приложил ладонь к губам.

Я сосредоточился и пробежался глазами по его статусу:

Эдвард Кинжал

Ранг: 2

Раса: человек

Класс: убийца

Пинг: 6 из 7

«Убийца», значит. Мне всё больше казалось, что Параллакс, как это ни странно, похож на большинство знакомых мне игр. И этим надо было пользоваться.

— Планктон продажный, — Шугабой раскручивал кистень, встав перед Охотником.

— Шуга-а-а! — я зашипел, как паникующий удав, — Не задень!

Мумия как раз двигалась к ордынцу.

— А? — тот обернулся и, распахнув пошире глаза, на миг замешкался.

Сообразительный Брутыш бросился к ордынцу, толкая, а второй брат с другой стороны рванул Шугабоя на себя, и вместе они быстро убрали бедолагу с дороги монстра.

— Да чтоб вас черти… — начал было ордынец, рухнув с близнецами, но вовремя заткнулся.

Надо отдать должное размалёванному Охотнику, тот тоже быстро сообразил, что дело нечисто. Ведро было как раз перед ним, и, когда мумия склонилась, чтобы начать согребать краску, Эдвард даже не шелохнулся.

Лишь послал мне едкую ухмылку:

— Очен хичро, жрянь!

Я едва не выругался, и бросил в ответ:

— Это ещё не всё, зубастик!

Тут в коридоре позади Охотника показались его запоздавшие соратники. Они орали, как недорезанные, и в нашу сторону даже пролетел один фиолетовый заряд из бластера.

— Охотники, вперёд!

— За Эйкинов! За Хвактарра!

Гудящий, как пчёлка, заряд пролетел совсем рядом с мумией, пронёсся по коридору и, мелькнув у моего плеча, воткнулся в стену за моей спиной. Потревоженная мумия стала вставать, забыв про своё ведро.

«Убийца» сразу же развернулся, подняв руки:

— Моншла не члогач!!!

— Чего?!

— Уло-о-ды чупые!!! Не шчлелячь!!!

Судя по всему, страшное слово «шчлелячь» было какой-то грозной командой на эйкиновском языке, поэтому в мумию полетел ещё один заряд плазмы, да ещё воткнулось здоровенное копьё.