Я усмехнулся, покосившись на Хойро Пепа. Грамотей, блин, читать даже не умеет.

— Сюнэ Архайя, — тот подмигнул мне, — Я же говорил.

Мне захотелось покачать головой от его упрямства, но тень держала ледяной палец на моём лбу.

Тут до меня дошло. Погодите-ка, так у меня ник, как в Патриаме?!

Это там я всем известный Архар, лидер моего клана «Архар»… «Бывший лидер моего бывшего клана», — от досады поджав губы, мысленно поправил я себя.

— А как Параллакс имя-то выбирает? — спросил я, твёрдо помня, что ничего не помню.

Тень не ответила, лишь отняла палец от моего лба, потом прижала снова. Передо мной мигнул и исчез какой-то голографический экран. Голубое с зелёным, иероглифы и циферки.

Силуэт попробовал ещё раз, потом склонил голову в сторону, будто задумался.

— Мы, Архайя, приносим вам извинения, Саня Архар, — наконец произнесла тень, — В ближайшее время наши Жрецы Потери всё исправят.

— Жрецы… чего? — я не удержался, потёр лоб, на котором ещё чувствовался холодок от чёрного пальца.

Свинтус, услышав тень Архайи, только отмахнулся и двинулся снова рыться в коробках, пытаясь залезть в самые дальние углы и в самые увесистые кучи. Как будто ничего удивительного и не произошло.

А мой собеседник несколько секунд просто стоял, сложив руки перед собой. Мы явно чего-то ждали, не хватало только успокаивающей музыки на фоне.

Как-то я ожидал большего от начального энписи. Хотя бы обучалку какую…

— Чего стоим-то? — вырвалось у меня.

Тень не ответила, продолжая покачиваться. А Хойро был занят своим делом, вообще забыв о моём присутствии. Иногда он вытаскивал из кучи какие-то находки и, счастливо хрюкая, пихал в футлярчики, прицепленные к поясу.

— Подождите, пожалуйста, ещё немного, — вдруг произнесла тень, снова коснувшись моего лба пальцем.

Вообще, ситуация напоминала, будто разработчик обнаружил какой-то баг в игре, и теперь в режиме нон-стоп занимается его устранением.

— Спасибо за ожидание, — наконец, тень чуть склонила голову, — Жрецы нашли проблему, и уже исправляют.

— Обучение хоть будет?

— Здравствуй, венец земной эволюции, человек Саня Архар, — он как будто и не услышал вопроса.

— Ну, привет ещё раз, — со вздохом ответил я.

— Вы вступили в игру Параллакс, — и молчание.

— И-и-и… — протянул я, — Всё?

— Любой форме жизни в игре даётся стандартная информация. Это — баланс.

— Стоп! А знакомство с игрой, сюжет хотя бы? Кого я должен спасти от сил тьмы? Может, какой торговец в пещере с пауками кольцо потерял?

Тень склонила голову в другую сторону:

— Кольцо?

— Ну, или брошку… — я вздохнул, — Квест какой будет первый? Мне куда идти? Кто я по сюжету?

— Сюжет? — силуэт чуть покрылся рябью, — Вы, человечество, можете рассматривать Параллакс, как попытку вступить на последнюю ступень эволюции.

Тень замолчала, и я, повинуясь интуиции, снова задал вопрос:

— Попытку? То есть, она может быть неудачная?

— Да, с очень большой вероятностью, — произнесла тень.

Произнесла спокойно, с завидным равнодушием. И вот этот безразличный тон заставил меня напрячься. Проняло до дрожи, так сказать.

— Э-э-э… — я пробовал подбирать слова, — Неудачная попытка — это что?

— Исчезновение человечества.

— Да ну на хрен! Отключат от игры?

Тень кивнула:

— Это первый этап, связанный с виртуальным существованием, когда закончится генерация пинга.

— А второй… этап… — я чуть охрип, и стал усиленно щипать себе предплечье, — …связано с реальным?

Ну же, Александр Маркович, просыпайся. Эти сраные ботаники уже всё наладили, тебя отключили, и можно топать домой… в Патриам свой погрузишься, подальше от всех проблем. Да и вообще, тебе ж на работу завтра, в новом месте не оценят прогулы в первую же неделю.

— Да. К счастью для человечества, если оно выберет покровительство Великого Очага Исхюров, его исчезновение растянется на десятки тысяч лет.

— Ох ты ж на хрен, — вырвалось у меня.

Нет, оно, конечно, и вправду лучше исчезнуть через десять тысяч лет, чем сейчас, но всё равно, как-то эта мысль не греет.

Тут пол под нами заметно тряхнуло. Всхрюкнул Хойро, выскочил из кучи обёрток, держа в руках самый настоящий боевой лук. Правда, безо всяких технических примочек.

Взволнованно оглядывая помещение и прислушиваясь, он одним концом сунул лук в футляр на поясе — оружие, вдруг превратившись в лучистую голограмму, свернулось внутрь пучком света. Хойро прикрыл крышку футляра и хмуро прохрюкал:

— Это грязные эйкины сделали возвращение, — в его руках снова появился из ниоткуда арбалет, — Грязные сопли под грязными копытами, они опять делают грязную задумку навредить сюнэ!

Я закрутил головой, ощущая дрожь помещения. Затряслись дверцы у накренившихся шкафов. Ясно, гоблины вернулись.

Красный от возмущения Пеп подскочил к тени Архайи:

— Почему вы не делаете слежение за балансом? Грязные эйкины делают грязное уничтожение нашей ключевой точки!

— Статуя Охрюнны не подвергается уничтожению. Тем более, Великий Очаг Сюнэ имеет сервера ближе эйкинов, баланс соблюдается.

— Поблизости?! — свинтус всплеснул руками, — Двести пятьдесят единиц пинга — это поблизости?!

Я слушал их, мотая головой от одного к другому, и пытался уловить хоть какую-то логику. Две с лишним сотни пинга… расстояние? Я думал, это энергия.

Да, в график такое счастье!

— Мне кто-нибудь объяснит, что мне делать? — спросил я.

— Эйкины тянут тепло своего Очага за пятьсот пингов, — сказала тень.

— Это не имеет важности для сюнэ! — Хойро затопал ногами, — Эйкины увели всех новичков! А однопинговых просто порубили!

Однопинговые… Я открыл рот, пытаясь уловить разницу. Эти тут говорят про две сотни, про пять сотен пинга. А у меня вот девять… Нет, не сотен, а просто девять!

А у тех бедняг, которых гоблины просто резали, вообще по одной единице. «Энна шпинг»…

Я потряс головой. Это что, уровни?! Опыт?

— Кто-нибудь объяснит мне, что такое пинг? — раздражённо спросил я.

— Эйкины официально не заявляли о нападении, — опять скучным тоном произнесла тень, не обращая на меня внимания, — Они уже объясняли, что это пираты, и Великий Очаг Эйкинов делает всё, что в их силах, чтобы найти и наказать виновных.

— Вот они, здесь!!! — копытный пальчик Хойро уткнулся в сторону выхода, — Имеющие виновность!

Я сразу же обернулся, уставившись в проём, из которого за перилами балкона виднелись стены большой пещеры. Кажется, даже ухо статуи видно, так высоко мы поднялись.

— Великий Очаг Сюнэ знает правила, и вы можете подать заявление в Совет Очагов…

— И сделать трату ценного пинга?!

— Вы можете обратиться к Жрецу Потерь, чтобы…

— Он имеет своё нахождение в Фаэтоне… — и тут Хойро замолчал, его большие уши зашевелились, заметно двигая шлем.

Он метнулся к выходу и выглянул. Зашипел от ненависти:

— Грязные делатели грязных дел!

Тут уже и я услышал звон металла под чьими-то ногами. Кажется, те гоблины-переростки бежали по лесенкам балконов.

Предчувствие скорых проблем заметно накатило на меня. Если говорить точнее, то булки поджало будь здоров.

— Саня Архар, сейчас вы находитесь в локации Марсова Россыпь, ключевая точка Великого Очага Сюнэ. Ваш хранитель заключил союз с Очагом Сюнэ, и чтобы вы смогли создать здесь точку возрождения…

— Для этого имеет нужность жре-е-ец! — Хойро опять подскочил, — У нас нет имения на это пинга и времени!

— Вы всегда можете воспользоваться услугами Жреца Потери…

— Да соверши Большой Взрыв расширение во мне-е-е!!! — свинтус покраснел от злости.

Я понял, что разговор идёт по кругу. Куда не ткни, везде нужен пинг или жрец. А чтоб найти жреца, тоже нужен пинг.

Пинг, пинг, пинг… Да в жопу этот ваш пинг!

— Что такое пинг?! — прошипел я.

— Вы можете получить задание у вашего покровителя для генерации пинга.

— Но у меня нет покровителя! У меня союз с этими сюнэ!